顾嫣然在九月底发动了。那天正是福州那边送了一车年礼过来,是吕良亲自押车来的,正跟她说着顾运则一家在福州的情形：“大少爷书读得好,小少爷也开蒙了,请了先生来家教，都说小少爷也聪明得紧，将来一定像老爷。”虽然已经做了齐大爷的义子,吕良说起顾家人,总是一口一个少爷,“二姑娘也定了亲事，是老爷治下一个知县的独子，年纪虽小，已经是秀才了。老爷试过，说学问是扎实的；太太又亲自去见过那知县太太，也说是个好脾性的，将来二姑娘嫁过去，不会吃苦。”
“那就很好。”顾嫣然欣然，“家里可还安生？”
吕良对后宅那些事儿不大知道，但还有跟着车来的锦心呢，如今她已经嫁了人，也是管事媳妇了，却还是那么心直口快的，闻言就笑道：“哪里能安生了呢。二姑娘这亲事，柳姨娘很是不愿，还跑到老太太跟前去哭过，被老爷骂了回去。还是二姑娘懂事，自己去劝了一番，柳姨娘才作罢了。”
锦心说得轻描淡写，其实柳姨娘闹得不轻。她眼看着顾嫣然如今做了侯夫人，自己女儿却只配个知县的儿子，虽说是秀才了，将来几时中进士做官还远着呢，心里如何能平衡得了？当初她明知道孟素蓉不愿意，还是偷偷爬了顾运则的床，就是指着能生下一儿半女，将来好享福。后来儿子没生下来，这些年便只将希望寄托在女儿身上，万想不到太太将庶女配个小官之子，那她将来还有什么指望呢？因此，很是在家里闹了一通。
倒是如今顾怡然年纪渐长，懂事了不少，晓得自己这样出身，高门大户里的嫡子是嫁不得的，倒不如嫁个小官家里，反是门风清净。况未来夫婿是独子，并无人来分家业，本人相貌堂堂，又是上进的，最好一点，是未来公公没妾室，如此，想来夫婿将来也不会闹什么红袖添香。如此一盘算，便知道嫡母替自己定的这门亲事实在不错，虽是与嫡姐远不能比，但各人有各人的缘分，并不像柳姨娘所说那般，嫡母是成心使坏。因此听说柳姨娘闹事，便很是去劝了两回。
不过最后让柳姨娘老实下来的，还是顾运则。顾运则只说了一句：闹成这样想是病得糊涂了，不如去庵里静静心罢。
这一句话，吓得柳姨娘再不敢折腾了。她当初做姨娘就是为了享福的，若是送去了庵里，那样清苦的日子她如何过得了？
其实看着柳姨娘闹，白姨娘也想闹一闹的。顾浩然比顾怡然还大一点儿，可是亲事到现在还没动静。在白姨娘心里，这必定是孟素蓉有心拖延，不给庶子定亲。可惜她刚要闹起来，顾运则就说顾浩然的亲事要等中了举人之后再议，到时候岳家的门第或者还可再高几分。
“如此说来，日子还是清净不得？”顾嫣然听锦心这么一说，不由得叹了口气。
锦心忙笑道：“姑奶奶放心吧，如今比从前已然好许多了，这些事儿老爷都料理了，并用不到太太费心。太太如今啊，就只照看蔚哥儿，再替二姑娘准备嫁妆，得闲还出去走走——老太太身子不好，那边亲戚故旧的，都是太太来往应酬呢。太太只是担忧姑奶奶这边——生怕姑奶奶有事也不肯写在信上。”
“娘太操心了，我当真没什么事。”顾嫣然听锦心这样说，知道孟素蓉不必再受顾老太太拘束，日子过得比从前自在，便松了口气。她也并不是报喜不报忧，如今沈家三爷倒卖军粮的事儿越查越大，沈家上下都坐立不安，且刑部顺藤摸瓜已经查到了茂乡侯府上，更是要命。
寿王府里，周润连续被德妃找了由头申斥，自是糟心得不行。而沈碧莹才坑了周润一把，正在得意的时候，娘家就出了这样的事，说起来沈家不过是周润的外家，反是她这个侧妃乃是正经的沈家女，自然更被德妃厌弃，若不是肚子里还揣着一个，恐怕这会儿日子都过不下去了。
宫里的德妃更糟心。寿王这一个正妃一个侧妃，全都跟沈家有关系。她不想陆敦自己倒卖军粮，却只怪沈三不该坏了事被揪出来，连累了自己侄子乃至娘家。沈碧莹有孕不能怎样，便把气都撒在了周润身上。可惜这样做并不能阻止刑部继续追查，幸而她还不知道陆镇暗中出手焚烧军粮之事，否则只怕更要惶惶了。
陆家尚且如此，沈家可知。沈青芸一边是娘家遭难，一边是女儿受苦，自己焦头烂额，就连周瀚的亲事都有些顾不得了，哪里还有精力往长房伸手呢？故而这些日子，顾嫣然确实过得自在省心。
“福建那边儿，父亲查得怎样了？”
吕良便微微有些黯然：“村子里的事还没有什么眉目，但老爷已经查到，福建驻军中颇有些人与陆镇来往甚密。”顾运则知道皇帝忌讳什么，查不到屠村的实证，索性剑走偏锋，去查驻军了。而这么一查，其实还真查出些东西，“当初跟着陆镇在剿匪一事中建功的人，有一队人马百余人，本是以剿灭匪首而立功的，如今大部分已被陆续送往西北，小部分虽还留在福建，但细查起来，却都已身亡了。”
当兵的，阵亡那都是常事，所谓瓦罐不离井上破，将军还难免阵前亡，何况是普通兵丁呢？但百余人的一队人马，居然几年就死得一个不剩，其中也委实有些不对劲了。也亏得顾运则仔细，竟将这百余人一个个地追查下去，才得出这么个结果。
“老爷的意思，叫我在京里多留些日子，托侯爷将此事寻个机会报给皇上。”吕良一脸的恨意，“这些人，肯定是当初跟着去屠村子的，如今都被灭了口！”若依着他，恨不得立刻飞奔到皇帝面前去讲明，只是顾运则颇通为官之道，这种针对某个官员的曲线救国之事断不可明明白白呈在皇帝面前，只能寻个机会提几句罢了。
“这事儿，是该仔细斟酌个机会提一提——”顾嫣然刚说到这里，忽然觉得肚子一阵抽痛，后半句话不觉就咽了下去，只捂着肚子动不得，倒把吕良吓了一跳：“这是怎么了？快，快请大夫来！”
锦心到底是伺候过孟素蓉生蔚哥儿的，还是有点经验，一见顾嫣然这样便猜到了几分，连忙把吕良打发了出去。丹青已经飞跑着去请了齐妈妈来，接着进产房，请稳婆，虽说什么都是预备好的，也忙得不亦乐乎。
周鸿正在齐大爷家中说话，闻听小厮去报夫人要生了，连忙飞一般赶回来，连齐大爷也跟着回来了。只是齐大爷不曾娶妻，两人都是没经验的，到了产房外头也只会发呆。周鸿更惨，前些日子周三太太生孩子，他还陪着周三老爷在产房外头等了许久，此时想起那日周三太太的惨叫，顿时就觉得有些冒冷汗，听着里头顾嫣然没什么动静，脸就白了：“夫人如何了？”
齐妈妈刚好从产房里头出来，见周鸿脸色发白的模样，忙道：“并没什么，夫人这是头胎，还有好一阵儿呢，侯爷和舅老爷且去歇会儿罢。”
周鸿怎么肯走：“怎么半点动静都没有？”静得叫人心里发毛。
齐妈妈若不是想着产房里头，简直就要笑了出来：“这会儿时辰还早，自然要攒着力气生的时候用呢。夫人是懂事的，一会儿还要吃点东西。”有些产妇，才进产房就开始大哭大叫，真到要生的时候反而没力气了。林氏找来的这个稳婆极有经验，顾嫣然也听话，这会儿可不是没动静么。
周鸿哪里肯走，听了齐妈妈的话便一迭连声道：“那快叫小厨房去做啊！夫人爱吃糯米糕，爱吃香酥鸡，爱吃——”
“这些现下都不能吃。”齐妈妈啼笑皆非，“已经叫小厨房去做一碗红糖荷包蛋了，这些事，侯爷就别管了。”这不是添乱吗？
周鸿有些讪讪地不说话了，只来回搓着手在产房外头走，不肯离开。齐妈妈方自有些无奈，便见小丫鬟良儿跑了来，一见周鸿在此，顿时收住了脚步，只拿眼睛给齐妈妈示意。周鸿一眼看见，便道：“什么事？”
齐妈妈见了良儿便知道是什么事，暗想这小桃果然刁滑，居然忍到这时候，挑着顾嫣然要生产、府里乱起来的时候出手。本来此事顾嫣然想自己处置的，但这会她人都进了产房，自是无暇来管了，听听产房里还没什么动静，便将周鸿扯到僻静处，小声将月前良儿听到的话都说了。
周鸿脸色黑得锅底一般，看着良儿：“你听得清楚？”
良儿有些怯怯地点了点头，又忙道：“夫人叫我盯着珂轩，方才我看见小桃去了后门，拿银子给角门上守门的妈妈，自己悄悄出去了。我便叫外院的小林悄悄跟上去，瞧瞧她去了哪里。只要有了消息，立刻就回来告诉我的。”小林是二门上当值的小厮，也是孤身一人被卖进来的，跟良儿倒是同病相怜，平日里也亲近几分。
周鸿冷笑了一声：“好极！”他极想骂一句不知廉耻，但想到蔡将军，又把这句话硬生生咽回去了。
“侯爷——”齐妈妈低声道，“若果然谢姨娘怀了这个心思，那就留不得了。若是做出什么事来，侯爷和蔡将军的情份……”
周鸿咬牙道：“若不是看在蔡大哥份上，我就处置了她！”
“依老奴看，不如替谢姨娘找个人家算了。”齐妈妈沉声道，“不是老奴说句僭越的话，留着她，倒怕将来损了蔡将军的名声。横竖大哥儿如今好好的，侯爷只当替蔡将军发嫁一个不肯守的妾室就是了。说起来，本来一个外室，也不能强求她守节。”
周鸿微微点了点头：“你去看着夫人生产，这件事，交给我来处置。”
顾嫣然这一胎，一直生到了天近黄昏，产房里才听见哇地一声婴儿啼哭之声，片刻之后，稳婆抱了个襁褓出来，满脸是笑道：“恭喜侯爷，是位小少爷呢！哭声这样洪亮，将来必是个大将军！”因知道周鸿是带兵的，稳婆自是知道该怎么恭维。
周鸿一颗心悬了半日，这会终于落到了实处，一面就着稳婆的手看儿子，一面道：“夫人怎样？”
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