孟素蓉离家十余年，不见京城也就罢了，这一见了自小生长的地方，顿时思乡之情按也按不住，忙问家中如何。李泉给顾家众人行了礼，便在马车门边上坐了半个屁股，笑道：“姑奶奶这一捎信回来，家里高兴得不行。咱们太太早就把院子收拾出来了，老太太又专门去瞧了一遍，又叫人先去买了些白虾来养在缸里，就等着姑奶奶回来呢。”
这白虾是京城近郊东湖特产，孟素蓉少年时就爱吃的，如今听了这话，不由得眼眶酸胀：“又让老太太费心了。”
李泉忙笑道：“瞧姑奶奶说的，您和姑娘还有表少爷表姑娘们过来，家里不知多高兴呢。二姑娘天天念叨，说这可来了几位表姐做伴儿了。”
孟家宅子离城门不远，孟素蓉问这问那的工夫也就到了。此处不在京城中心，却离国子监近些，地皮也便宜些，故而孟家的宅子倒还算宽敞，马车从侧门驶了进去，直到二门，便见一对中年夫妇，带着两个少女站在那里。孟素蓉一眼看见，顾不得别的，三步两步便下了车，哽咽着唤道：“哥哥，嫂嫂。”
这对夫妇自然就是孟节夫妇。孟节一个男人家，见了妹妹再高兴也不可失态，孟太太林氏却是与这小姑子十分交好，也不由红了眼圈迎上去叫道：“妹妹回来了。”
这门口便是一番见礼。孟节夫妇向顾老太太问了安，林氏便道：“妹妹快进去，父亲母亲已盼了半日了。”
“哎，哎。”孟素蓉擦了擦泪，转头一手一个拉了两个少女道，“这是瑾儿和玫儿？都是大姑娘了。”
两个少女一起叫了一声姑父姑母，在二门上也不好行礼，便一起往正房去了。
顾嫣然这是头一回见到外祖家中的亲戚。孟老太爷年近六旬，头发大半花白，精神却极好，一脸的和善。孟老夫人年纪与顾老太太相仿，看起来却至少年轻五六岁，同样笑眯眯的。先是跟顾老太太相互见过了礼坐下，便有丫鬟们拿了垫子来，让顾嫣然带着弟妹们给外祖父外祖母磕头。
“都起来都起来。”这头才磕下去，孟老夫人就忙不迭叫丫鬟去扶，“地上还凉着呢，别冰着了腿。”把孩子们挨个拉到眼前看一遍，满脸笑容，“个个都好，个个都好。快把那盘子拿来，给我乖外孙们见面礼。”
后头丫鬟连忙捧上个盘子来，里头装了四个荷包，两个海棠花样的，给了顾嫣然姐妹两个，还有两个元宝花样的，就给了顾浩然兄弟。孟老夫人亲手拿了荷包递给顾嫣然和顾蔚然，摸摸顾蔚然的小胖脸，眉开眼笑：“这孩子长得真喜相。”
孟老太爷咳嗽了一声：“你也该跟孩子们亲热完了吧，总该让我也看看。”招手叫顾嫣然，“过来，外祖父也有好东西给你们。”
孟老夫人白他一眼：“一会儿你们爷们儿自去前头说话，让我们自在亲热一会儿。”
顾嫣然从没见过孟老太爷夫妇这般相处的，忍不住抿了嘴笑。孟老太爷送的礼却是一式四份的文房四宝，别的倒罢了，那纸却是上好的澄心纸，十分难得。孟老夫人瞅了一眼，却撇嘴道：“就晓得送文房四宝，莫不成还要我们姐儿去考状元不成？也不晓得送点讨喜的东西。”
孟素蓉听母亲十余年不见还是老脾气，忍不住又是要笑又是红了眼眶。孟老太爷无奈道：“咱们家的姑娘，哪里有没才学的，送文房四宝怎的了。”
林氏在一旁直笑，看见顾老太太僵硬地坐着，一脸的不自在，便含笑道：“亲家老太太远道而来，想必是累了，不如先去休息。妹妹也看看住处合不合心意，先安顿下来。娘也别着急，妹妹要在家里住些日子呢，您还怕没机会看外孙么？”
顾老太太确实一身的不自在。纵然她神经再粗，也知道现今是寄人篱下了，偏偏孟家诸人，举手投足都是文质彬彬，那礼仪姿态她活了这般大也只在孟素蓉身上见识过一二。孟素蓉是她儿媳尚可压一压，可眼前这些人不是，听着别人说话只教她觉得浑身说不出的不舒服，自惭形秽这个词儿她是不知道，可这感觉她算是领教了，听了林氏说话，巴不得地忙点了头，起身向孟老太爷夫妇道：“打扰亲家老爷和老太太了。”
“亲家太客气了。”孟老夫人拉着顾嫣然不舍得放手，“若是不累，安置了东西就来跟外祖母说话儿，你表妹早就盼着你多日了。”
孟素蓉看了便笑道：“既这样，嫣儿就留下陪你外祖母说话，横竖东西有丫鬟们安置，且本来也没有多少的。嫂嫂收拾的屋子，哪里还有不妥的地方呢，用不着她去瞧。”
孟老夫人巴不得，忙道：“那就把嫣姐儿留下，你去瞧瞧，若有不好的，只管跟你嫂嫂说。”
林氏笑着跟孟素蓉等人去了，孟老太爷便与孟节和顾运则几人去了前头说话。孟老夫人见人走了，才拉了顾嫣然笑道：“长得真像你娘。”一语未了，眼圈已然红了，“长这么大，我还没见过呢。”方才女儿的婆婆也在，不好情绪太过外露，免得招了顾老太太的忌，这会儿人都走了，也就不忍了。
“祖母——”一旁的孟瑾见孟老夫人要落泪，忙上来替她捶肩，含笑道：“姑母回来是要长住的，您怎么倒伤心起来了。”
顾嫣然略略怔了一下。这次入京是顾运则想要再谋个缺，孟瑾却说要长住，岂不是说外祖父已经替父亲谋划好了，要在京中做事？
“说的是呢，可是我老背晦了。”孟老夫人连忙擦一下眼睛，拉了顾嫣然的手道，“你们在外头都见过了吧，这个是你瑾表姐，该是比你大三岁的，这个是玫儿，今年才九岁。”
刚才二门上闹哄哄的，顾嫣然也没及细看，这会儿才正经见个礼：“瑾表姐好，玫表妹好。”
孟瑾穿一身湖蓝色襦裙，系着一根银丝飘带，十五岁的少女，身形如柳条一般，相貌像了林氏八分，清秀可人，未语先含笑，让人看着就心生亲近。孟玫却是圆润的小个儿，一张小圆脸，不像孟节夫妇，也不知随了谁的长相，穿着玫红的小袄裙，一对双丫髻上扎着鹅黄的丝带，一笑两个酒涡儿，甜甜地叫：“表姐。”
顾嫣然忙答应一声，拿出个荷包给她：“我针线平平，倒是里头的香珠子是夏日里驱蚊的，表妹拿着玩儿。”
孟玫接到手就闻了闻，仰头又咧开小嘴：“真香。这个味道既不像茉莉也不像兰花呢。”
“是一种草花，当地人也不知道名字，因能驱蚊，就胡乱叫个驱蚊草了。”顾嫣然又拿一个赠给孟瑾，“一点小东西，也拿不出手，表姐别嫌。”
孟瑾也闻了闻，笑道：“这味儿果然好，半点不腻人的。这么说起来，倒是我的东西平平，没这么有趣了。”也拿出个荷包，“两个络子，是我自己打的。”
孟老夫人看着眼前三个姑娘，喜得眉开眼笑：“这才好呢，你们姐妹多亲热亲热。瑾儿你不是爱画？你姑母年轻的时候就会画，你表妹也学了，正好多切磋呢。”
孟瑾笑应了，三个女孩儿就围着孟老夫人说起话来。
后宅忙活，前头孟老太爷也在跟顾运则说话：“此次这逆伦案一出，再要谋外任的缺也不易，如今倒是有件差事，只是清苦，不知你能不能耐得住寂寞。”
“岳父大人斟酌过的地方，必然是好的。”顾运则忙起身答应，“不拘什么地方，您看着合适，小婿便去。”
“是去同文馆编书。”孟老太爷摆摆手叫他坐下，缓缓地说。
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