顾浩然伸手想去抓那荔枝干，一眼瞥见父亲严肃的脸色，又把手收了回来：“祖母先吃。”
顾老太太喜得搂着他直叫心肝宝贝，亲手拿了荔枝往他手里塞：“你吃，祖母不爱吃甜的。”
顾浩然瞅了一眼父亲，低声道：“母亲和姐姐妹妹们还没有吃……”
顾运则脸上这才露出笑容来，顾老太太瞅了他一眼，正想说话，孟素蓉等人已经进来，便将到了嘴边的话又咽了下去，换了一句道：“来了？浩哥儿方才还惦记着你们呢，一盒果子干罢了，也想着母亲还没吃，多孝顺的孩子。”
孟素蓉笑了一笑：“浩哥儿这大半年是长进了好些，眼瞧着像大家公子的样子了。”
顾老太太听着这话不怎么顺耳，可是又挑不出什么大毛病，只得哼了一声，正想再说点什么，就听外头乱吵吵的，不由皱了皱眉：“这又是怎么了？”
孟素蓉心里明白，也不说话。片刻之后，白姨娘一掀帘子进来了，进门就哭：“老太太给我做主，太太连这两个丫头都不肯叫我留下！”后头锦眉带着香草芳草两个跟着进来，从门帘缝隙里能看见几个婆子的身影，显然香草和芳草来得不是那么情愿。
顾老太太茫然道：“这是怎么了？”
没等白姨娘说话，锦眉已经上前一步，屈膝道：“回老太太的话，太太说，老太太相中了这两个丫头，叫送到老太太这儿来听使唤。”
顾老太太这才明白，眉毛顿时就要吊起来：“这是怎么回事？这两个丫头不是在秀云院子里当差的么？”
孟素蓉欠欠身：“原本是的，但既然母亲看中了，白氏素来孝顺，怎么能跟母亲争？儿媳已经把藤黄和石绿送了过去，将这两个丫头换过来给母亲使唤。”
白姨娘怎么肯要藤黄和石绿。她从前就嫌藤黄太老实，连去二门上拦老爷都不机灵，石绿更是顾怡然和柳姨娘屋里的丫鬟，柳姨娘跟她可是死敌，但看顾运则在座，就不敢过分哭闹，只扯着顾老太太的衣裳嘤嘤地哭。
顾老太太气得对孟素蓉怒目而视：“谁说我看中了这两个丫头的？”
孟素蓉微微抬抬眉毛，神色诧异：“母亲若不喜欢这两个丫头，怎么连她们的身契都要拿着？”转头扫了一眼香草和芳草，“老太太是慈心的人，在这屋里当差是极轻省的，只是你们要仔细，决不许怠惰！”
香草和芳草面面相觑。她们两个还没弄明白是怎么回事，就被锦眉带来的两个婆子拉扯过来了，任由白姨娘怎么发怒都没用。两人对看一眼，一起将目光投向白姨娘。
白姨娘险些被孟素蓉的话噎死，眼看顾老太太也不知说什么才好，只得扯着她的衣襟小声哭个没完。孟素蓉神色淡漠地瞧着她，开口道：“白氏，你肚子里还有孩子呢，哪能这么跪着？地上凉，伤了身子。”藤黄和石绿一路跟了过来，这时听了这话，立刻过来，双双将白姨娘小心扶了起来。
顾运则在一边看着，暗暗叹气。他岂能看不出来这是怎么回事？当下重重咳嗽了一声：“既然母亲看中了，这两个丫头就留在母亲这儿听使唤便是。白氏有身孕，这两个新来的只怕也伺候不好。”
说起来，顾运则对家中这些事儿也委实头疼。孟素蓉出身书香门第，相貌清秀性情柔和，算得上贤良淑德，顾运则那些同官们的内眷，还真是没有几个能与她相比的。何况顾运则自己心里明白，他虽然能读书会做官，但这仕途之事，还真不是你有才学就能上去的。
不说别人，只看他中进士那一榜的状元，如今还在翰林院熬着资格呢。他如今能到这知州之位，固然是他自己上进，但岳家的助力却也不可小觑。偏偏自己的亲娘全不知晓其中曲折，只觉得儿媳不生孙子便是大罪。再加上当初未达之时，白姨娘常来家中伺候，顾老太太这心自然就歪了。这是他的亲娘，他也不好太过拂逆，只得委屈了妻子。
原以为将顾浩然带出去念书，孟素蓉又生了嫡子，白姨娘该收敛些了，却想不到这半年多在沔阳没有主母，白氏管事惯了，竟越发张扬起来，也难怪孟素蓉要出手整治她。顾运则想想便觉烦心，脸上不由得就沉下来：“明明怀着身子，怎么就不知自己仔细，还要太太替你操心？”
白姨娘这半年多来没有人管束，倒是成了习惯，直到顾运则沉了脸，才发觉自己已经引得他不快了，不敢再哭，只得让藤黄石绿两个一左一右搀了起来。顾运则并不看她，只是过去扶顾老太太，回头向孟素蓉道：“开饭吧，前头忙了一天，我都饿了。”
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