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帝国末年，一批发配到西域的囚徒途经西南边陲，时值盛夏七月，烈日炎炎，又逢干旱，土地干裂，庄稼稀少，饿殍遍野，民不聊生。是以官不似官，兵不似兵，老百姓苦不堪言，更莫说这一批囚徒，死的死，杀的杀，瘫的瘫，伤的伤，病的病。
周其玉便是那众多伤患中的一个，幸在他只是瘸了一只腿，外加暑热风寒，相比其他人，已算大好。是以他也担任了在队伍里照顾其他人的角色，押解的士兵见他有些用处，又老实又安分，便不太为难他。
此时队伍行到一阴凉处，稍作休整。兵头一声令下，百十来号囚徒瘫坐一地，顿呜呼哀哉，嚎成一团。几个大头兵执着长鞭在人群中一通乱打，几声凄厉的哀嚎后队伍倒也安分了许多。士兵们聚到大树底下，纷纷拿出腰间备好的水和干粮，各自食用起来。
烈日当空，囚徒们饥渴难当，晕过去一大堆。一些尚有体力的，跟守卫求了情，用木桶到远处的一汪静止的水潭里掬了一桶水提过来，分与众囚饮用。
“不识好歹！”
那时周其玉正在给一个昏死过去的人喂水，忽然一声暴喝在他耳边响起，接着就是一阵噼里啪啦的鞭子的响声。
所有人的反应都一样，立刻趴下装死，周其玉也不例外，扔了喂水的瓦片当即扑下身子。本来他们人都是被折磨的去了半条命的，若在是挨上一鞭，岂不白白丢了性命。
不知又是谁惹到了那些兵。众人心中暗叹。
周其玉将头抬起半寸，望过去，见那些兵将一个人围在中间，又打又踢又骂，一通乱打之后那人昏死过去，周身都血肉模糊。
两个守卫将那人从阴凉下拖至太阳下，转过身来吩咐：“谁也不许救他！”
兵头又骂了一句：“给脸不要脸的贱人。”一口唾沫星子吐在那昏死的人身上，这才挥着手让几个士兵重新回到树荫底下。
周其玉有些不解那兵头骂的话，因为那分明是一个男人。
他正愣神间，身下忽然有些动静。急忙低头，陡然撞上一双明亮漆黑的眼睛。这一下，周其玉又愣了半晌。
直到身下的人因为难受而推搡他时，他才惊醒过来，忙抬头望向树荫底下的那些守卫，见他们没往这边看，才轻轻的爬到一边。
“你，你没事吧？”他小声问到。
那人稍稍的坐起身来，抱怨道：“啧，本想装死存点儿体力，岂知真的差点被压死……”
他一张糊满了污泥的脸，说话的时候露出了森森白牙。
“对不住。”周其玉老实的道歉。
那人看着他，忽然一笑，“多谢你的半碗水。”
周其玉赧颜的红了红脸，也咧开嘴回以他笑容，又觉得这样有些奇怪，撑着地爬起来：“你没事就好，我把水给他们提去。”
弯腰去捡扔到一边的瓦片，已被人先捡起然后递到他手上。
“我姓元，先生呢？”
“不敢不敢，我姓周。”如此境地还被人称作先生，实在让周其玉汗颜。
那人点点头，自顾自的道：“周先生真是好人……”
不再理会那人喃喃自语，周其玉重新提起桶，在呻-吟的囚徒中行走。
尤其夏天午后的那一两个时辰，正是热的人心焦肉烂。一股股恶臭难闻的味道自囚徒中散发出去，周其玉早已习惯这些，他放下木桶，用破烂的袖子擦着额头的汗，一瘸一拐的坐到地上，然后用袖子扇着风。
远处大树底下的士兵在赌钱，他们看起来很高兴，捎带脚的对囚徒们也要宽松一些。原因是再往西走两百里，便是这些囚徒流放的终点站：西陲大漠。
守卫的哄笑声和蝉鸣混在一起，时不时的传来。
而近处静默，只闻风声。囚徒们瘫在地上，做暂时的休憩。
周其玉往太阳底下看了几眼，先前被扔出去的那个人依旧没什么动静。该不会死了吧？已经暴晒了一个时辰了，又受了那么重的伤……一定死了。
“你知道他为什么会这样么？”有人忽然碰了碰他的肩膀。
周其玉转过头去，是那个姓元的人。周其玉缩了缩肩膀，警惕的看向大树底下的守卫，然后转过眼睛，摇头。
“你唤我小元即可。”自称小元的人坐到了周其玉旁边，“那个人不是我们这里边的，是过旭门关时被他们抢来的戏子。”
周其玉有些了然的点点头，“可他们是官兵，不怕被……”
“这有什么？你以为咱们这一路走来死的人在少数么？西陲大漠是什么地方？即便是活着到达的人也成了活死人了。天高皇帝远……再说了，一个小小的戏子，玩死了直接扔在这荒野即可。”小元的声音听不出一丝情绪。
大树底下的守卫看他们交头接耳的已经站起来朝他们吆喝，作势拿着鞭子往过走来。小元见状往地上一躺滚出老远，周其玉也垂着头弓着背转到一边。
为防止犯人联合暴动，守卫一向禁止他们之间说话。天气炎热无比，那守卫见他们散开，走了两步也不再过来，挥了挥鞭子又掉头回去。
不经意间看到了那戏子的脸，的确有些惊艳。
周其玉抱着膀子发抖，不料那小元又滚了回来。周其玉不知他要做什么，战战兢兢的望了望那些守卫。
“嘿。周先生，你猜那戏子会不会死？会不会直接被他们扔在这里？”
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