季运使正式上任后，马上明文张贴告示，将盐业实行总商制度的事布告诸位盐商，另纲册上的盐商重新申请盐引也已开始。
这个消息一出来，扬州盐商震惊不已，设立总商制度代表什么？用脚趾头想想都知道，这是官府将手中的权力让渡一点给盐商，只是这三大盐商最终花落谁家？
原本的三大盐商，贾家、张家已经因贩卖私盐被抄家斩首，如今只剩下李家，以李家的财力，肯定能成为三大总盐商之一，就是不知另外两大盐商会是谁。
得知告示内容后，某间茶馆的二楼，聚集了不少盐商，都在说设立总盐商制度的事。
有盐商脸露艳羡之色：“若能成为三大总盐商，那真是光耀门楣了，得到原本属于官府才有的权力。”
“可不是。”另一个盐商附和了句，又叹息道，“只是咱们可没这个能力了，手上的盐引不多，离成为三大盐商还远着。” 站在他们身旁的盐商听到他们的对话，插话道：“我看沈家与肖家最有可能，你们想想他们两家所占的盐引？也只是仅此于贾家、张家、李家，贾家和张家下台，他们
两家就位列前三了。” 此言一出，另外几个盐商瞬间恍然，先前的三大盐商风头过大，他们差点就忘了肖家和沈家了，这两家财力不相上下，除了如今的盐商之首李家之外，无人与之比肩
。
靠在栏杆旁坐的盐商有眼力好，离远就看到准备进茶馆的肖员外，道：“你们瞧，刚还在说肖员外，肖员就外来了。” 不少盐商也往楼下望过去，果真就看到一身锦衣，身形微胖的肖员外，正脸带笑容，大步流星地走进茶楼，紧接着，沈员外也出现在众人的视线之内，俩人皆意气风
发的。
俩人进茶馆，少不得被吹捧一番。
除了盐商震惊，就连淮扬分守道与淮扬分巡道两个衙门也颇为震惊，没想到皇上竟然撤掉巡盐御史察院，让他们代替巡盐御史察院，监督盐运司。 接替马同知官职的官员姓庞，庞同知收到外面的消息，对季运使道：“季大人，那些盐商已经在讨论总盐商制度的事儿了，只是卑职想不明白，温大人为何要改革盐法
，将原本属于我们的权力让渡给商人，只要盐运司监管严格即可杜绝私盐。” 季运使捋着胡子，不紧不慢地回道：“温大人上书改革盐法，不仅是杜绝私盐，还杜绝官商勾结，三大盐商代为收取各盐商的盐课再统一上缴，底下那些盐商哪敢有什
么动作？而三大盐商便是想贪点银子也不行，差一锭银子没收足，我们盐运司都找他们。” 庞同知微愣，他倒是没想到这个，只是属于官府的权力让渡出去，心里总会有点不舒服，士农工商，读书人视钱财如粪土，也不屑这些阿堵物，自然也瞧不起满身铜
臭味的商人。 共事两日，季运使也发现庞同知较为迂腐，对盐法改革，盐运司让渡了点权力给盐商接受不来，见了温大人也隐约表现出不满，是个耿直的人。同时，他也发现了，
皇上派到盐运司中新上任的官员，基本上都是刚直的人。
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盐运司张贴公文后，各大小盐商纷纷递交盐引申请，季运使选出李家、肖家以及沈家做三大总盐商，这也在众位盐商的意料之中。
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