余笙与薄玉在长乐殿中用过晚膳，入夜后便不再逗留，出宫而去。
夏日炎热，夜间偶尔几缕风吹来平添凉意纷纷，宛如一只温柔的手，穿过丛丛林间，将白昼被烈日炙烤得蜷起褶皱的树叶轻轻抚平，似有似无的风声约莫是它温和细腻的慰藉。
凉亭三面环水，一条曲径通幽直往竹林深处，浮瓜沉李的时节，在此最是消暑。
月悬中天，清辉倾斜，水面银波潾潾。
两人一猫，一凉榻，一席话，清酒一盅对月酌。
适才用膳，虽只四人，但到底比平日热闹，且余笙是个话唠，性子耿直但不莽撞，三言两语便能将气氛活跃起来。
兴许是这个缘故，太后的食量略比以往多些。唐潆心中欣喜，与薄玉将一坛酒喝了干净，她长这般大，酒量至多一两盅，今日竟喝了半坛，幸而未醉。只是双颊红润，眼睛勾着几分迷蒙的酒意，又异常兴奋，到了这会儿，犹在饮酒——太后本不许，经她乖缠，好歹松了口风，只允了三杯清酒。
“郑王叔谋逆时，我还小呢，难怪没甚印象。”唐潆放下手中酒杯，在榻上歪歪扭扭地一倒，便枕到太后腿上。酒杯未立稳，酒胡子似的左右晃了几圈，便沿着桌案摔落在地，杯底的酒液缓缓淌了出去，月光下，泛着盈盈水光。
胭脂窝在太后怀里，竖着耳朵似同在听，陡然有个庞大的黑影朝它不偏不倚地压来，它忙往旁跃身，落到凉榻上，探出脑袋瞧清了是甚物事，它只喵呜几声，便安然团成一团，回过头来盯着地上的酒液目不转睛，不再“插足”二人。
仿佛习惯了此种类似电灯泡的情形。
允了三杯酒，便当真只饮了三杯酒。
小七很乖。
太后作如是想，伸出手，想揉揉她的鬓发。看不见，只得凭借猜想一寸一寸地慢慢摸索，她是如此熟悉她的身体、她的习惯、她对自己的眷恋，是以大多时候是能摸准的，少数时候——
她冰凉的指尖才掠过她的下颌，便往上抬了抬手腕，又向左侧探去，却不防手腕蓦地被人握住了。唐潆侧过脸，先是看她，眼睛弯弯笑了笑，随即略微仰首，便在她掌心轻啄了一口，唇畔笑意愈浓愈放肆：“阿娘，我们养个孩子罢。”她能不册立皇父能不纳赘侍君，但不能不立储君。
太后只觉浑身血液霎时凉了一半，明知近处并无宫人侍立，她心脏却骤然跳得很快。默了少顷，她才淡声道：“你还小，此事不急。”
说罢，太后便收回自己被唐潆轻握的手。
这一举动，唐潆并未放在心上。太后其实不曾对她亲口允过承诺，只是无论言语行为，都不再排斥她的靠近和亲昵，甚至偶尔会有回应。但仅凭这些，尚不能断定阿娘心中想法，问是问不出的，唯有耐心静待。
大抵是我操之过急了罢。
残存的酒意须臾间消散不少，唐潆目视太后。此处灯火寥寥，月光水光却清亮些，将她的面容衬得有如江边雾霭，雨中烟柳，氤氲着拂晓晨曦，浅浅清冷，淡淡暖意，如何看，如何欢喜。
只恨不得将自己全身上下交出去，任君采撷，作尽今日欢。
“我命人取茶与你喝，否则明日当头疼了。”太后摸着唐潆耳边乌黑的鬓发，温柔的手法与力度，让她险以为自己变作了胭脂。
“胭脂”就着侧身的姿势，往太后怀里更靠近了几分，紧贴她身上所着薄薄一层轻纱，又蜷了蜷腿，口中糯声答道：“好。”
这次，手很规矩，只随意放着，却恰搁在太后小腹上。
她这模样，容易使人想起她儿时，粉雕玉琢的小女孩，长到了七岁，半大不小的年纪，却离不得母亲。能让母亲抱着，便决不让母亲牵着，能让母亲牵着，便决不会自己走着，不能让母亲牵着，便踮起脚来搂住她脖颈，央求她抱。
一切，又是个圆。
太后心下一叹，容她这般亲昵了片刻，便使她起来坐好，唤宫人前来。
宫人很快呈上醒酒茶。
唐潆接过茶盏，将饮时却瞥见胭脂在自己脚下绕圈打转，走三步便往回退一步，摇头晃脑，混似醉酒之人。唐潆定睛一瞧，便见胭脂附近卧着一酒杯，地上倾洒的酒液已不知被谁舔舐得干净。
唐潆不禁失声一笑，腾出一只手来，俯身下去，将醉醺醺的胭脂提溜到太后眼前，笑它道：“阿娘，我没喝醉，胭脂倒醉了。”
太后听她细说，才知胭脂是喝了几滴溅在地上的酒。胭脂本出自山林，并不娇弱，明日酒醒便好，无甚担忧。太后先屏退宫人，随即从唐潆手中接过胭脂，让它窝在自己怀中安眠，她抚摸胭脂的脑袋，察觉它柔软的耳朵在自己掌间轻轻抖动，又安逸地嘤咛几声，唇边便蕴起一抹温和的笑意来
“你有我管，不会喝醉。”
唐潆闻言，心里甜滋滋的。喝下醒酒茶，才玩笑道：“照这般说，胭脂一只猫在宫中略有些寂寞，该给它寻伴儿了。”
“伴儿是好寻，猫儿房……”思及猫儿房教化宗室绵延子孙的用途，太后不禁顿了顿，想起过往之事，耳垂蓦然染了颜色，轻咳一声，转而正色道，“报国寺后山常有猫狸出没，你若想寻，便遣人去那儿。且你虽及笄了，寄名符亦取回来了，一日为师终生为师，于情于理，该去看看了缘大师，与他说会儿话，谈谈佛道都可。”
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