裴玑逃也似地从殿内冲出来后，站定深吸了几口气，吹了会儿冷风，才缓过来一些。
何随与沈淳互视一眼，世子这样子也不像是半夜从床上爬起来的啊，反倒好似后头有狼追着似的……
何随借着廊上羊角灯的光看到裴玑面色泛红，愣了一下，轻咳一声道：“世子……”
裴玑晓得他要问什么，当下斜他一眼，道：“说正事。”
沈淳素来严肃，眼下没有半分玩笑的心思，上前一步躬身在裴玑耳旁低语。
何随见沈淳开了口，自家便没有开言。他本还担心他俩半夜三更来见世子，搅了世子的好事会挨训，不过眼下看来今日大约不是行房的日子，倒是正好。
裴玑听罢沈淳的奏报，哼了声，道：“他们真是能折腾，大半夜还出来晃悠。一看就是一群没媳妇的。”
何随扑哧一声笑了出来，随即又想到自己就是个没媳妇的，立时笑不出来了。他整肃了神色，认真点头道：“您说的很是——那您说这事如何应对？”
裴玑笑得别有深意：“找大哥去。”
裴琰是实打实正在度春-宵，骤然被弟弟大呼小叫地打断，惊得一个哆嗦，险些立等一泻千里，一时间憋得脸红脖子粗，简直想要冲出去一刀劈死裴玑算了！
但可惜他打不过这个家伙。
裴琰暗暗磨牙，下回他要是发现他不举了，非抽死他这个混账弟弟不可！
裴琰扫了面前的裴玑与沈淳一眼，黑着脸问寻他何事。裴玑瞧见裴琰这副样子，立时觉得心里平衡了，暗里笑得神清气爽，面上却越发凝重。他叹了口气，朝沈淳递了个眼色，道：“沈长史去跟大哥说道说道。”
沈淳低应了一声，又将跟裴玑说的那番话复述给裴琰。
原来，蒙古女真那些北方游牧民族时来边关掳掠，而由于秋冬两季草木凋枯，他们无法放牧，储物不丰，生存艰难，故而这两季是劫掠的多发期，又因东北冬季酷寒，他们需要充足的物资过冬，故此冬季的劫掠尤为严重。广宁卫是亲王封地，有重兵驻守，倒还好些，他们一般都是选周遭的州县下手。而这一回，他们却将手伸到了广宁卫。
方才副总兵陈斌来报，说有大批胡人夜袭西边的遵义门，守军赶去阻截时，北面的广智门又被一股乾军突袭，一时间倒有些顾此失彼。不过好在不一时便将两拨人打退。
但陈斌怎么琢磨怎么觉着这事蹊跷，这两股人似乎只是佯败而已，因为不管己方将官指挥再得宜，广宁驻军再悍勇，也不可能这么轻易就将人打退，姑且不论那帮乾军如何，那群刀口舔血的胡人是何等悍勇，他从前可是领教过的。
因而，蹀躞不下的陈斌便跑来王府，找到了何随与沈淳，请他们报与世子知晓，让世子给拿主意——裴玑年纪虽轻，但这些年战功煊赫，在军中有着崇高的威望，军队中上至总兵下至兵卒，都对这个少年万分敬服，他们跟随这个少年征战从来都是所向披靡、百战百捷，他们笃信没有这个少年解决不了的事。
裴玑在来找裴琰之前，便让何随去给忐忑不安的陈斌传信，让他放心大胆地去睡觉，不必担心那两拨人卷土重来。因为他已在沈淳奏禀罢之后将事情想了个通透，目下来找裴琰，一则是来知会他一声以免他回头知晓了计较起来，二则是消遣消遣他。
裴琰其实不耐烦管这些事，又不是什么大规模的战役，捞不着战功的事他都不关心。不过对于裴玑能跑来知会他一声，他还是比较满意的，想想这点，他倒是看自己这个弟弟顺眼了些。
他让裴玑自己拿主意，随即伸了个懒腰，笑着拍了拍弟弟的后背：“依我说，那帮孙子成不了气候，阿玑也不必太操心。楚圭那龟孙子的名字就孬，还给定了个孬的国号。左右长久不了，说不得咱们明年开春儿就能打到京城去了。”
楚圭登基后，改国号为乾，年号建始，今年是所谓的建始二年。楚圭是个深怀万丈雄心的人，自他敲定的国号与年号便可见一斑。但他同时又刚愎自用，曾有臣下递上谏言，说“乾”音同“前”，是谓不吉，劝楚圭另拟国号，但楚圭置若罔闻。
然而裴玑并不认为楚圭就好对付，虽说目下己方形势大好，但他内心并未轻敌，裴琰说的什么开春儿打到京城，实在太不现实。不过他有必胜的把握，也做好了迎接磨难的准备，只是他的心态一直很平和。这也是他能面不改色地在楚圭、楚怀和那帮人面前屈膝行礼的主要缘由。
这局棋，从五年前就开局了。
而他始终在不动声色地落子。
裴玑望了兄长一眼，倏忽笑道：“他日功成，咱们都能换个大点的地方住。”
这话里隐含了太多东西。
裴琰面上的笑缓缓敛起，又重新散开，道：“阿玑说的是。”
裴玑笑笑，没有接话。他这兄长嘴上骂楚圭，但实质上他恐怕是想成为第二个楚圭的。只看他的心思将来会不会淡下去了。
此后七日，乾军与胡人每晚都来夜袭，人数不多，时间不定，但基本都是初更到五更之间。裴玑只命陈斌不必太放在心上。他大致能猜到范循打的什么算盘。
范循此举一则是疲敝迷惑襄军，二则是引战。攻城实非易事，但野战对阵的话就会容易不少，何况边地苦寒，又是他人地盘，在广宁久留并非明智之举。可裴玑始终按兵不动，范循大约是有些急了，所以他想引他出兵。只是范循终究还是假公济私，选半夜来突袭倒很有些给他添堵的意思。
岁暮将至，贺珍不能再在王府住下去了——正旦要祭祖，她需要回海城一趟。上回冬至时就没回去，这回献岁祭祖不能再缺席。
清平郡主需要留下来参与王府这边的正旦祭祖，所以不能跟贺珍一道。她叮嘱女儿过了大年初三就赶紧回广宁来，又仔细交代了临行事宜，依依不舍地将女儿送出了门。
贺珍跟众人辞别讫，满心复杂地上了马车。转过年来她就十七了，怎么说也要把亲事定下来了，但她真是迷惘无措。若是随便定下一门，她恐怕不好受，但她想要的亲事似乎又不大可能。
贺珍长叹一息，靠在靠背上小憩。
入冬以来落了几场大雪，天气又冷，冰雪漫地，行路艰难。但贺珍走的是官道，路况倒还好些。马车一路往东，走得平稳。
正在贺珍半梦半醒之间，只闻车夫一声惊呼，马车骤停。贺珍一个不防，险些一头栽倒。随行的两个丫头一惊，忙上前扶住她。其中一个名唤宝瓶的丫头掀帘子正要询问车夫出了何事，然而待到看清楚外头的情景时，她忽然噤了声。
贺珍见状心觉困惑，自家走到帘子边去往外看。
挑开帘子的瞬间，她霎时吓得面色一白。
外头不知何时围上来一批披甲执刀的士兵，个个通身煞气，雪亮的白刃映着道旁积雪，闪出慑人寒光。一阵寒风猛地呼啸着打在贺珍脸上，令她觳觫不已，她也不知道自己这是冷得还是吓得。
贺珍勉强止住颤栗，暗暗数了数，周遭的士兵起码有上百人。
她正自惶遽迷惘，一错眼间就瞧见一道玄色身影自人丛中朝她徐徐步来。两侧兵士都自觉分开一条道路，神态恭顺。
贺珍在看清来人面容时，瞪大了眼睛，竟就那么目不转睛地盯着对方，半晌移不开眼。
范循着一袭玄色貂裘，丰姿卓异，眉目温雅，纯黑色的裘皮映着身后乱琼碎玉似的白雪，显出几分孤峭的意味来。
公子如玉，可惜是块冷玉。
范循上前唱了个喏，道了句叨扰了，贺珍这才回神。她怔怔地望着眼前的人，觉着自己眼下如坠梦境。她非但想什么来什么，而且这个人还这般以礼相待。
范循是何等眼力，一下子就看出了贺珍瞧他的眼神不对。这种女子他从前见得多了，当即心下不悦——他如今的心态已经跟从前不同，他从前默许楚明岚之流对他的讨好时还带着虚荣心，但见今只觉这些都是麻烦，最要紧的是妨碍他追回楚明昭。
范循的眉头几不可查地蹙了蹙，但很快他脑中灵光一现，蓦地一笑，温声道：“上回之事多有得罪，万望姑娘莫要见怪。”说着又是一礼。
他这一笑之下，天地似都为之一亮。
贺珍只觉脑子有些不够用，心跳如擂鼓，面红如施朱，语无伦次道：“不必……不必客气……我……我是说无妨……”
范循命人拽走了贺珍那两个碍事的丫头，回身冲贺珍笑道：“姑娘莫怕，在下绝无恶意。不过此番来寻姑娘，确实有事相询。”他说着叹了口气，“世子妃是我表妹，姑娘知道吧？她离京日久，她舅父舅母还有她长姐却都在京，我来广宁之前，他们交代说若是方便，便打探一下她的近况，好让他们安心。我闻姑娘在王府住了几月，不知可能将她的近况告知一二？”
贺珍心道原来如此，下意识地就点头，将楚明昭在王府的状况大致说了一番。范循又挑了几个想知道的问题问了一番，贺珍都是知无不言言无不尽。
范循满意一笑，行礼作辞。贺珍正神不守舍，忽见他又折回来，低声问她：“姑娘可是要回贺家？几时得返？”
贺珍面上更红一分，赧然小声道：“大约正月初四初五……”
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范循颔首，微微一笑：“那不知届时可否能请姑娘帮个忙？”
一刻钟后，贺珍的马车重新上路。
范循望着那队渐渐远去的车马，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
这回真是天赐良机，他想不到上回他掳劫的这个姑娘会对他生出心思。他原本真的只是来询问楚明昭的近况的——他主要想知道楚明昭有没有怀上裴玑的孩子，知道她没怀孕他便放心了。然而不曾想，此行却有了意外收获。贺珍不过是个情窦初开的小姑娘，只要他愿意，他能把她拿捏得死死的。
范循眺望远处银装素饰的嵯峨群山，又想起了另一个情窦初开的小姑娘。不过那个小姑娘实在太不省心。
范循面色阴沉下来。
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