西疆边城。
近日大雪连连，就连黄沙大漠都披上了一层雪衣，天地间仿佛被笼罩在一片莹白之中。放眼望去，这世间的色彩只余下天边的一道霞光，还有地上的那一片土黄。
夕阳下，乌黑色的城门泛起点点红光，好似被生命镀上的斑驳血色。
自入秋以后，边城便开始实施戒严。西城门关闭，不可进不可出，就怕放走了探子或者混进了奸细。面向郑国腹地的东城门，没有什么特殊情况，也不得随意进出。
这些规矩听起来严厉，但世代生活于此的百姓都早已习惯。如果非要说什么不好，就是少了一些大商贾的来往，某些南边特产的物件，比方说丝绸什么的，就不如平常那般容易买到了。
今夜正是除夕团圆之时，但大街上却透出别样的萧瑟，全然不见张灯结彩的热闹。偶尔出现的路人，大多都四处警惕地环顾四周，而后裹紧衣裳、加快脚步。
某些隐秘的街头巷尾，好似潜藏着一双双黑白分明的眼睛，那是些面黄肌瘦、衣不蔽体的百姓。
在这个滴水成冰的时节，他们无一例外地被冻得口唇青紫，手指、脚趾通红肿胀，仿佛一根根粗涨的萝卜。寒风犹如刮骨的钢刀，他们裸|露在外的肌肤全都皲裂渗血。甚至，有的一片血肉模糊，看起来甚是渗人。
他们瑟缩地挤靠在墙根，仿佛这样，就可以汲取屋内的丝丝温度。
镇西侯府，正院。
门被轻轻地推开，夜间寒风倒灌，屋子里陡然添了几分冷意。
姜端敏顿时觉得喉部一阵刺痒，抬手用帕子掩嘴，发出了几声呛咳。
青梅闻声，连忙放下手里的小碗，动作熟练地抚着主子的后背，“夫人的咳疾，可是又犯了？不如请位大夫来，给夫人诊一下脉吧。”
也许是因为心境的改变，调养了大半年后，姜端敏的身体就强壮了不少。又因汤汤水水不断，她不仅脸上多了些血色，就连泛黄的发丝也开始变得乌黑油亮。
待到秋风乍起，她的咳疾虽然没有根除，但也不似往日那般总是憋得喘不上气来。
“不必这样麻烦，”姜端敏摆摆手。她轻抚着胸口，缓了缓气息，“就是昨晚夜里没睡好，今晚好生歇歇就没事儿了。”
话虽如此，但她的声音有点儿轻，听起来没有丝毫的底气。
前几日，姜端敏见风和日丽，没有那裹着黄沙打转儿的大风。所谓静极思动，她便换了一身骑装，打算到郊外的马场转转。
虽然城内戒严，但镇西侯没有特殊吩咐，老管家自然不会限制夫人的活动。说实话，他见夫人不像前两年那样，整天窝在房里病怏怏的，顿觉老怀大慰。毕竟，只有母体健康了，以后孩子的身体才会健壮。
经过两年的努力，姜端敏的骑术也从一窍不通，进步到可以独自控马小跑。去往马场的路上，她一般都是骑着小母马，慢慢地溜达过去的。
刚刚行至郊外，就见一个灰褐色的身影从路边窜了出来，“夫人啊，求求您，求求您，救救我的孩子吧……”
眼见躲避不及，姜端敏被吓得闭上双眼，本能地搂着马脖子。对于这种突发状况，只会控马小跑的她，完全是无能为力的。
幸亏一旁的护卫队长反应迅速，立刻探身过去拽住缰绳，这才避免了一场祸事。小母马天性温顺，原地踱了几步后，也就安静下来了。
姜端敏有些惊魂未定地直起腰身，愣愣地看着那个不停哭求的妇人。
这妇人的衣裳是有些泛白的灰色，不知沾了些什么，衣袖、后背……竟然都带些浓重的褐色。可能因为奔跑的关系，她的衣领还有些歪斜，裤腿还沾了些黄色的泥巴。
因为怀里抱着小襁褓，她磕头的姿势多了几分笨拙，“夫人，求求您……”
护卫队长眼尖，注意到那妇人身上的褐色，竟是凝固的血迹。他的神色微凛，隐秘地向后比划了一个手势。其余护卫的手，都按在了尚未出鞘的刀柄上。
他试探着接过那个小襁褓，只见里面的小婴孩双目紧闭，口鼻周围有着瘀青，触之冰凉。显然，孩子已经死去很长一段时间了。
护卫队长大致推断出发生了什么，眼中闪过一丝愤慨。他把襁褓交还到妇人的怀里，沉声道，“请节哀。”
那妇人双手颤抖着搂紧小襁褓，撕心裂肺地哭喊：“娘的儿啊……”
姜端敏听得心酸，眼圈微微泛红。她有心安慰，但却不知道说什么好。但是丧子之痛，并不是一两句就能抚平的。
哀嚎声嘎然而止，那妇人轰然倒地，双眼怨恨地看着西方，口中不停地涌出鲜血。
后来，姜端敏才知道。
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