月明星稀，林谷郁郁，四周旋绕着聒噪的蝉鸣。一声一声，显得热闹非常。山谷里有一弯小溪，在月下蜿蜒而过，最深的地方不过才到成人的胸口，两个乡兵脱得赤条条，把脑袋扎进水里，一面拿白巾擦背。
另有一帮乡兵，热得冒汗，卸下甲胄，咕噜咕噜喝水，将干粮在水里泡软了，塞进嘴里。
但更多人还是恪尽职守，守住山谷两侧出口。他们身着禁军的铠甲，气势如虹，和这批乌合之众截然不同。禁军中的一人，坐在篝火边，拿木棍挑动火舌。他生得一对细长的凤眼，五官不甚出色，却有一股久居军营的凌厉。
“秦大人。”一个亲兵小跑过来，附在他耳边说了几句话。
秦容的眉头紧紧皱起，挑动火舌的手一顿，问道：“病了？”
“是，病得很重。瞧着……不大好。”那亲兵往树影处望了一眼。原来除却这百余名士兵，山谷里还有八百余号人。这八百人将河谷填得满满当当，背靠背、头挨头地坐在一起，面有菜色，衣衫褴褛，脚上带着沉重的镣铐。但最令人震撼的，还是他们脸上的麻木与绝望，眼神空洞，比行尸走肉好不了多少。
其中不少人，身上的伤口因为天气炎热，已经散发出阵阵腐烂的臭味，竟连驱赶蛆虫的力气都没有。女眷们衣不蔽体，露出曾经精心保养的娇嫩肌肤，却丝毫不以为耻，偶尔一抬头，只有眼波还在流转，诉说昨日的娇软皑皑。
谁能想到，他们曾经高高在上，颐指气使。夏日游湖泛舟，冬日拥衾围炉，生平不识五谷为何物。这些女人们，原来最大的烦恼，不过是情郎少瞧了自己一眼，戴的头花珠翠比不上别人娇艳，如今却在流放路上，哭瞎了双眼。
秦容从她们中间抬腿走过，几个女人哀求地望着他，试图用双瞳中的粼粼泪光使他心软。若放在从前，区区一个副指挥使，她们看都不会多看一眼。信王府的女儿姊妹，发起娇来，便是皇子也要连连求饶，叫几声好妹妹。
可是，对于秦容而言，她们只是逆王叛臣之后，是未来的军妓，花几个小钱就能玩死的物件儿，他根本不必冒着丢官的风险，为她们投入一丝一毫的感情。他径直穿过去，期间还踹倒了个想抱住他小腿的“郡主娘娘”。
在这支队伍里，他真正在乎的人只有一个。
秦容揪住随行的军医，沉声问道：“怎么样了？”那军医摇摇头，道：“是风寒，只能尽人事，听天命了。”缺医短药的，恐怕熬不过三天了。可怜啊，这么小的年纪。要是让死去的信王妃晓得了，不知该心疼成什么样子。
秦容目光复杂地扫向榕树下。那里坐着一个老仆，是信王府的老人了，头发花白，两只手鸡爪似的瘦，干瘪的怀里搂着个小男孩。任谁也不会见过比这更漂亮的孩子。玉白的脸蛋，齐整的眉毛，就算是观音座下的童子，也绝没有这么好看的一张脸，这么纯真的一双眼睛。
秦容在宫里当值的时候，曾看见皇后娘娘把这孩子搂在膝上，对陛下说：“真是怎么疼爱都不够，叫人看了就撒不了手。”
信王妃站在一旁，掩唇微笑，好像真怕皇后将自己儿子夺走一般，佯装嗔怒道：“姐姐想要，就自己再生一个。许儿可是我的心肝，丢了他，我还怎么活？”
信王的嫡幺儿，皇后娘娘的亲侄子，寿春郡王的胞弟，一出生即被封为安昌侯。这样的荣华锦绣，泼天富贵，一夜之间化为乌有。没了父母兄长，自己又沦为阶下囚，从繁华无匹的东京，王府深宅，被发配到不毛之地。
如果这是个伶俐的孩子，同他的兄长寿春郡王一样，睡梦中就被捉出来赐死就罢了，倒也痛快。可偏偏……他是个玉件摆设般的傻孩子，连话都说不囫囵，开口只会叫爹娘、哥哥，七岁大了，饭还要奶妈喂到嘴里，一颗扣子也不会系。
因为没有威胁，所以陛下选择了放生以示仁德。可这样一个傻孩子，被送到边蛮之地，左右也不过是个死字，还谈什么皇恩浩荡？秦容顿时有些为难，虽然知道赵许必死无疑，但要是死在自己手上，却免不了被人抓住把柄。
而且帝后对安昌侯感情深厚，难保什么时候又记起他的乖巧来，顺口一问，自己就逃不掉渎职之罪了。
秦容心里有了决断，对亲兵说：“改道去河南府，先给他治病。”
亲兵吃了一惊，但军纪严明，立刻整装应答。只是顾忌着随行的民兵，这些人是从颍昌府调来的，只护送他们出颍昌地界，不一定愿意跟着去河南。秦容抬手道：“不用管他们，一群兵油子。”
他身为禁军副指挥使，看到这些民兵龌蹉的形容，自然是十分不屑的。
亲兵偷看他的脸色，默默地把需要民兵领路这句话，吞回到了肚子里。
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