载运蔬果鲜肉的牛车，卸完货，从六如居后门缓缓走出胡同，一路朝城外走。
来时是两人，回程多了一个人，像这样从城外庄子，送粮食杂货进城的牛车，一天总有个百来趟，乖乖交了入城费，守城士兵一般不会拦阻，出城更松散，说走便能走。
天热，三个大男人，一个驾车，另外两个载着斗笠坐在板车上，靠近点看，会发现其中一位肤色没有那么黝黑，指甲修剪整齐清洁，身上半旧不新的灰色短褐，飘着刚洗过的淡淡皂角香，不像是干粗活的人。
牛车顺利出城，向东北走了十里路，在一家茶寮前停了下来。
「曹叔谢谢了，麻烦您大老远跑一趟，这两盒窝丝糖是给你们家阿牛的。」
板车上的两个男人一前一后下车，摘下斗笠，一个是旺财、另一个拎着两盒糖，眉眼间散发着一股灵动出尘气息的人，正是乔装成脚夫的唐寅。
「六如居、桃花坞用那么好的价钱采买村子的东西，老占公子的便宜，怎么好意思还让您破费？」
驾车的大汉是曹牛的父亲，拖车的大水牛是阿康，每三天阿康便会拖一车子农产品到江宁，唐家两地每日三餐的食材全来自于添夏村。
「给孩子尝个鲜而已，对了，曹牛书念得好吗？」
曹寅在村子里办了一间私塾，聘请落第的秀才为村子的孩子启蒙，教教百家姓、千字文，不求他们知书达礼，日后参加科考，识字就行。
「说到这，老子就一肚子火，那臭小子三天两头给我逃学，宁可放牛也不肯读书，三字经背来背去，都是养不教、父之过这几句。」
想到自己竟然在唐寅面前爆了粗口，曹牛爹连忙在嘴上打了一下，直说失礼。
「万事起头难，挺聪明的一个娃，半个字都不认识多可惜，曹叔多费点心，等性子磨定了，就不会坐不住。」
唐寅不介意，有时直来直往更显得真诚。
「公子放心，等我打断他的腿，看他还能跑到哪里溜哒。」
曹牛爹磨刀霍霍，唐寅觉得这家伙是玩真的，默默替曹牛哀悼了一秒钟，希望下次见到这孩子时，他能四肢健全地，多写几个大字。
几句话的时间，北通船行的船东，简泰成，已经从茶寮走了过来。
「以后对进村子的新面孔要多留意一下。」
唐寅给旺财一个新任务。
聊到村子的近况时，曹牛爹告诉唐寅，桃花桥墩柱前些日子被人蓄意破坏，上头有凿斧过的痕迹，唐寅马上联想到他瞎编的谎话，这个假情报只有蔡行青、南石当，以及那个神秘人物知悉，不管是谁动的手，代表对方对宝藏有浓厚的兴趣，必然会再找上唐寅。
旺财应诺后，将手里装着衣服的布包交给唐寅，赶在简泰成走近前，戴回斗笠，坐上车，和曹牛爹折返添夏村。
「简东家久等了。」
唐寅对简泰成抱拳行礼。
「公子叫我老泰就好，要是被我那老兄弟听见，他又要不痛快了。」
一来顾虑华掌柜的心情，二来唐寅是江宁城名人，大翎朝是读书人的天下，一个干苦力行当的买卖人，与文人同辈相交会被说成蹬鼻子上脸，不知好歹。
「又不是在江宁城里，这趟路伯虎还有许多地方要仰仗您，您要是觉得不自在，你我就兄弟相称。」
简泰成是江湖儿女，不拘小节惯了，见唐寅并非随口说说，他也确实比唐寅更懂江湖事，有资格为长，于是叫了一声唐兄弟。
「哥哥等多久了？」
「一盏茶的功夫罢了，边坐边聊，反正我师兄也还没到。」
两人走进茶寮里，唐寅先去更衣，换了一身武士服，俊朗干练，颇有少年儒侠的英姿。
年幼者持壶，唐寅替简泰成倒茶，磕瓜子，咬花生米，喝一个铜子一大壶的粗茶，等待今天的正主到来。
「你们家的贾二掌柜早上启程到汴京。」
「请哥哥多照顾一二。」
贾子期带着唐寅的一步棋过河北上。
「我那间小船行如今也算是有弟弟的一份，大家是自己人谈什么照顾不照顾。」
简泰成也不托大，等唐寅茶杯一空，便换他斟茶回礼，犹豫了一会儿才说：「两、三百个人坐在六如居外，等兄弟你出山讨伐朱勔那狗贼，你就忍心放着他们不管？」
声援赵延年的士子越来越多，江宁百姓普遍支持他们，期待唐寅做个表率，扳倒朱勔。
简泰成是其中一个。
「并非弟弟铁石心肠，朝廷这池子的水太深，不黯水性的人最好别下水，哥哥也瞧见了，弟弟现在是泥菩萨过江，自身难保。」
华掌柜找上简泰成，理由是唐寅惹上擎云寨，想要亲自登门谢罪，托他请一位江湖份量够的角色同行，居中协调。
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