华锦媗低首愧疚道：“皇后娘娘，姐妹间向来喜欢互相分享东西，这珠钗耳环有时还我戴左边她戴右边，更何况是同享皇家恩德？是臣女的错，不知轻重就跟往常那样借了，还请娘娘恕罪，别怪六姐。”
燕皇后笑容可掬道：“原本就是小事，既然本宫赏了给你，属于你的东西自然由你处理，何罪之有？好了，赶紧回座位吧，诸位也该站累了。”
华水苏闻言顿时哆哆嗦嗦地站起来，但蚕丝缎的质地实在轻薄光滑，她不慎踩到一边，“哎哟”一声就狼狈地摔下去。
众人因这声又望过来，封应蓉轻笑一声，甚是得意地回座。
华锦媗站得近，就扶着华水苏起来。华水苏咬牙切齿地低声骂道：“贱人，你坑我！”
华锦媗在她耳边低声讥笑道：“自然，谁让你是一个蠢货？”
华水苏才刚回过神来，顿时怒『色』大现，想也不想就将华锦媗用力推开，这一推——她就后悔得想死了，华锦媗踉跄几步后险些站稳，但华水苏看到她的唇角微抿『露』出一个怪异的弧度，然后众人鄙夷嗤笑的目光将近要『逼』疯她，她又气又急，她想奋力辩驳，却在华国辅低声叱责中不得不回座。原本穿在身上自恋不已的衣衫，此刻犹如针扎让她像被众人行刑一般。
华锦媗若无其事地回座，与略是担忧的华凤池对望时，她微微一笑，绝对是颠倒众生的一笑。
燕皇后不禁再度笑赞：“当真都是极好的一个孩子。”
燕皇后喜爱溢于表，众多夫人亦是点头。家中有适龄男子的夫人更是细细打量，娶妻娶贤，这华锦媗尚未听过有何不好，只道幼时常受欺压故而离京，但能被诸多『性』情耿直的夫人小姐喜爱，人品自是没问题。而她面圣的态度不卑不亢，言行温和有礼，不说闲话亦懂分寸，聪敏文雅，修身洁行，当真不错。
众人青年才俊更是频频偷望华锦媗，谁让她看似娇弱，最能让人萌生怜意。
可赫连雪暗地深思——她不该是这种弱不禁风任人可欺的角『色』才对！
凤金猊泽看着那么多七姑八婆、公的母的统统瞄上她，只觉浑身热腾腾地要冒烟。华、锦、媗——你到底知不知道低调为何物？
众人对华锦媗均是赞誉有加，可有一人的眼神着实复杂难解——李相国！他对华锦媗的名字早在七年前就切齿有闻，若不是因为圣香曾因她与自己父子嫌隙，他早就要了华锦媗的命。
宫宴继续，这回乐官大人邀薇亲自率领十六名舞姬献舞，个个身姿窈窕曼妙，翩然起舞，群袂飞旋如花，美不胜收。一首舞作罢，又有几位官家小姐呈乐作诗，略展风华引得瞩目后，话题才慢慢移回今日的正题。
诚如所料，皇帝笑着要来一场点到即止的比武助兴，可随便挑人对战。
有一名青年男子说抛砖引玉，自称三品骠骑将军要挑战华凤池，然后又有人指了秦挽一，萧曜，唐宜光等等……期间宓鸿山一改平日事事针对凤金猊的习惯，突然也指了华凤池。
华锦媗默默数了下，点到即止的九场中，华凤池就光荣地上了三场且都赢。
凤金猊见宓鸿山输给华凤池时却赢得他笑赞一句，顿时目光凛了凛，正要起身时凑热闹的打一场时，凤火王在旁幽幽道：“臭小子，怎么，变口味了，看上公主还是大小姐了？”
凤金猊嘴角一沉，不客气地剐了自家父王一眼，然后盘腿坐得端正，字正腔圆地哼道：“我可没变过。”
华凤池打了三场亦未累，轮到他挑人时，他毫不客气地指向萧曜。
萧曜前面已被指到一场时，以头疼肚痛为由投降一场，但华凤池此刻再度指了他，萧曜忍不住讪讪地想故技重施，却被耳听四方眼观八方的凤金猊吐槽了一句“肚子痛还能喝那么多壶酒”，众人望着他身后婢女捧着三盏还未撤去的酒瓶，顿时明了。
萧曜仍是不敢下场，磨磨蹭蹭地让随他同来的萧国甚感丢脸，同行者以为他前面既然能一路过关斩将功夫自然不差，此时更是一展身手扬我萧国威严的大好时候，就将极力后退的他给推了出来。可不一会，两三招后，萧曜就连挨了几拳想求饶，哪知道华凤池追着他打，招招暗地打在他身，丝毫不给他任何开口认输的机会。
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有眼力的武者都看出来，暗地惊诧，皇帝自然也看得出来：一是纳闷萧曜的功夫真差到这种地步怎么还能赢到这二十名？二是华凤池暗藏对萧曜的手狠！直到燕皇后告诉他，这萧曜曾当众企图调戏强抢华锦媗一事，皇帝方才释然，心中冷哼，就凭这种货『色』也配肖想皇家驸马的位置？这前面挑战绝对有猫腻，他定要让人查出！
毫无疑问，打到最后直到华凤池解气了才肯松手时，萧曜赶紧哀嚎的求饶，连滚带爬地跑回面『色』窘涩的自家使臣身后。萧曜的功夫有没有藏私，在场众多高手都看得出来——他根本就是功夫奇烂，就凭这样的烂功夫怎么可能赢到现在？
众人看出异常，但均不说话，因为皇帝面『色』已恢复正常，显然心中自有安排。
从头到尾维持中等水平、不偏不倚的唐宜光，早有预料，他嗤笑地旁观着萧曜瞬间被排斥成什么模样。
武试过了，顾及着喜好文雅事物的燕皇后和在场大多不爱打打杀杀的夫人小姐，一场文试来了——最让武将头疼的诗词歌赋当仁不让地来了！对于武将来说，叫他们念诗作画比叫他们杀人还艰难。
燕皇后和文官、先生们随后左一句对联“雪映梅花梅映雪”，右半首“百川东到海，何时复西归”，一开始还算简单，至少二十人还能有一半对得上，但慢慢问下去，诗词歌赋这关就断了大半部人，仅有秦挽一、唐宜光、华凤池三人过关。
武要夺魁，文要出口成章，要当乘龙快婿哪有这么容易？但即便有这般优秀的人，也不见得愿意娶封应蓉和华淑荣两人。
所以燕皇后后面又提出作画时，包括华凤池在内有八人自认投降，有人直白说拿起『毛』笔就手颤，引得哄堂大笑。结果共有十二人下笔作画，从诸位提笔的那一刻，也能大概看出个人造诣的深浅。果然，从落笔一气呵成到最终搁笔的，只有唐宜光和秦挽一两人，一个唐国皇子，一个本国逍遥子。
秦挽一再优秀也不入燕皇后的眼，谁让他名声风流到将近下流？
但燕皇后终于注意到不温不火的唐宜光，武试时她并无心思看多少，便赶紧问了皇上他的输赢情况，皇上说都赢了，是实打实战的好身手，不似萧曜。她这才点了点头，既然武尚可，诗词歌赋亦是不错，在这二十人中倒是难得的文武均衡了。
众人搁笔，就有婢女上前捧起花展现给众人看。
好几幅画虎不成反类犬的作品让人忍俊不禁，轮到秦挽一时，仍是不改风流本『色』的画着各『色』美人，但六位美人姿态各异极富神韵，足见其笔传神且下笔飞速。懂画的人赏析时，虽是皱眉连连，但也不得不承认确实是好画。
轮到唐宜光的画了，燕皇后正有些期待，但见两名婢女伸着手正要上前时，却是掩嘴惊呼，自觉失礼后，又连连跪地求饶。
众人不明所以，唐宜光亦是满脸无辜，就吹干画上的墨，自行将画拿起来展示。
好一副『色』泽鲜明、栩栩如生的——百花争妍，没有牡丹，却是芍『药』至高的繁锦图！
众人见后顿时面『色』遽变，燕皇后含笑的目光更是死死僵住，手中捧着的杯盏“啪——”的落地。
皇帝顿时斥道：“大胆！”然后手中的杯盏直接朝唐宜光脚边砸去，龙颜大怒，包括唐宜光在内的所有人纷纷吓得跪地。今日狼狈到家的萧曜倒是『露』出一丝幸灾乐祸的笑意，唐宜光呀唐宜光，看来你果真是穷途末路到没钱打点帝后的喜好呀，宫内谁人不知牡丹芍『药』是帝后的大忌！
唐宜光仍是满眼『迷』茫无知地望着勃然大怒的皇上，而皇后的脸『色』泛着不健康地『潮』红，双手用力攥着绢帕，却是极力忍泪的模样。她勉强笑道：“皇上，宜光皇子画的百花图挺好的。”
皇帝看出她的强颜欢笑，仍是有些恼怒地瞪着唐宜光，还要斥责时，到底是夫妻多年，皇后再度以大局为重的劝道：“皇上，不知者无罪。”
皇帝只好憋着气，未免伤两国颜面，抬手命众人起身，然后又叫婢女赶紧将这百花图收走。
唐宜光不明所以，起身后问道：“皇上，皇后，我的画还未赏析呢……”
“不必赏析！画得很不好！”皇帝断然反驳。
唐宜光闻言只能遗憾，轻声自责几句说自身能力匮乏，画不好芍『药』之魂，让帝后不喜了。
见唐宜光不被赏画，却还要自找死路的一口一个芍『药』，看得众人纷纷为他捏了一把冷汗，终于在皇帝怒发冲冠之际，皇后越听越是要泫然欲泣时，唐宜光无意一句“无冕之王的芍『药』”，让皇后顿了下，赶在皇帝要下令前，追问道：“你刚刚说什么？”
唐宜光一怔，不知道自己刚刚说了什么。
皇后略是急迫道：“宜光皇子，你刚刚说芍『药』是无冕之王。”
唐宜光点头。皇后语气略是颤抖，甚是激动道：“为什么？不是说花之王是牡丹吗？”
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唐宜光拱手，认真道：“回禀皇后，的确，众人皆把‘花之魂’、‘国之精’、‘百花之首’给了牡丹，但牡丹除了外形美丽外又何用处？芍『药』，我们都知道它形貌与牡丹将近一模一样，牡丹之所以被人称作国花只是因为它被较早发现罢了。倘若较早被发现的是芍『药』，那这国花自然轮不到牡丹。”
燕皇后倒不知道这些事，或者说她大半生都在逃避牡丹和芍『药』的一切事。
唐宜光负手而立，三分英姿七分秀气，颇有点指点江山之大气。他朗声说道：“当然，世人皆以被发现的时间早就高捧牡丹，无可厚非，但平心而论，芍『药』远在牡丹之上，既然牡丹都能成王，芍『药』更应为王。在世，它是无冕之王中王！”
皇后蹙了眉头，沉思片刻，缓缓道：“既然芍『药』和牡丹相似，为什么又远在牡丹之上？”
“就外形上，芍『药』和牡丹不分秋『色』。但牡丹颜『色』单一，芍『药』有八『色』或复『色』，『色』彩更加缤纷。牡丹只有观赏『性』，而芍『药』兼具观赏和入『药』，其作用价值自然远远超过牡丹。娘娘，您说对吧？”
皇后『摸』『摸』点了头，但似是期盼更多地问道：“可就只是这样就称无冕之王？”
唐宜光再道：“芍『药』被称之为花仙，五月之神，它自古以来便是爱情之花。”
皇后怔在那里一动不动，嗫嚅道：“你说芍『药』……是爱情之花？”
她难以置信地望着其他人，仿佛是寻求着什么，华锦媗知道她在找定心丸，便起身回道：“是的，娘娘。《诗经·郑风·溱洧》中有一句”赠之以勺『药』“，写的是农历三月初三上巳节，暮春之初，男女当天以芍『药』相赠表明心意。而唐国的七夕节，牛郎织女一年一次相会的当日，除了女子乞巧，也保留着男女之间赠芍『药』的习俗。”
“真的？”皇后捂着心口，慢慢落下泪来。
封应蓉以为母后气急，就忙喊着要将唐宜光和华锦媗拖下去处置，御林军正要上前，孰料皇后高声喝道：“都退下。”
“母后……”封应蓉忍不住唤道。
皇后逝去眼角的泪，神『色』终于恢复正常，破涕为笑道：“本宫没事。皇上，快让御林军退下，本宫想好好赏析宜光皇子刚才所画的芍『药』。”
“皇后……”皇帝不明所以地看着明明泪流满面却无比释怀的皇后，只好命婢女取回被匆忙拿走的百花图回来，又些担忧地看着皇后手指微颤地展开画卷瞧。
皇后望着百花争艳惟有芍『药』至高的图，眼角余光略略扫向身旁的皇帝。
他们成婚已有三十多年，她自知年老『色』衰，后宫年轻娇艳的美人数不胜数，可他多年来只尊自己为后，又封自己的皇儿为太子，对应蓉亦是宠爱至极，整个后宫当属她福分最高。她该是很幸福的，但心口因为章妃当年的言语诛心诛得太痛，太沉，众人人人忘了这些事，可她却从未释怀直到现在……她看着皇帝略是焦急的眉目，嗫嚅道：“皇上可知这些？”
皇帝以前是武夫，哪知道芍『药』这些花花草草的事。
皇后又低声问道：“那皇上当年为何要送臣妾一副芍『药』图？”
皇帝皱眉回忆，但又回忆不起：“有吗？应该有吧，只要是皇后喜欢的，无论什么，朕都会送给你。”
他是真不知道芍『药』是爱情花，他只是单纯觉得自己会喜欢就送了，无论是芍『药』亦或是牡丹！皇后忍不住笑出声，真是傻呀，他当年那副鲁莽刚毅的『性』情哪有这番心机？她心中这块巨石终于落下来，笑得比以往还要开怀。
皇后决定回去就将那幅芍『药』图找出来，与这幅百花争妍的图，一并挂到寝宫中。她宣布，画是唐宜光获胜了。
走了一步险棋，唐宜光暗地松了口气，谢恩后，又朝出言帮助自己的华锦媗拱手致谢。华锦媗回一微笑……不知因何故，他心头隐隐升起一种熟悉恐惧之感，随即暗笑自己过于敏感了。<!--章节内容结束--></div>
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