大军来袭，整个关中的局势陡然地紧张了起来，刘胤的主力西征未回，东线防御的重担就压到了傅佥、黄崇和王颀的身上。
目前蜀军在关中的兵力只有驻守潼关的傅佥的前军三个营一万五千人，驻守蒲坂津黄崇的左军两个营一万人，驻守武关的王颀的后军两个营一万人，再加上驻守长安的牵弘的右军两个营一万人，总兵力只有四万五千人。
以不足五万的兵力和晋国二十万大军相抗衡，没有人觉得这会是一场轻松的战斗，由于晋军是三路齐发，潼关、武关、蒲坂津三处要隘同时告急，使得蜀军的防守压力大增。
前两年杜预进攻武关之时，魏军是单打一路，尽管被杜预攻破了武关，甚至都打了关中蓝田，但给关中的压力却始终不大，后来刘胤出兵上庸，但轻松地化解了那一次的危机。
但此次不同，司马炎征调了二十万大军，几乎占到了国内总兵力的四成（由于历年大战，魏晋的军队折损相当地严重，钟会入蜀时的十八万大军目前也仅仅只剩下十一、二万人，关中司马望兵败时遭到重创，折损大军十余万，南线作战亦是伤亡不小，虽然后续也补充了一些兵员，但总体而言，晋国的军队目前只维持在五十万左右，比曹魏全盛时期的六十余万人还是差了不少）。由于在淮南荆州一线，最低限度也得维持十余万的兵力，所以看得出，司马炎为了夺回关中，几乎是调动了可以调动的一切力量。
对于司马炎来说，这无疑就是一场赌博，胜了便可以夺回关中，而输了的话，后果也是不可想象的，晋国初立，司马炎就放出这样的胜负手，足可见司马炎的野心是何其之大。
最先发起进攻的是镇南将军南路都督杜预，杜预的军队，原本就驻扎在襄阳南阳一带，接到司马炎的命令之后，首先便向武关发起了攻击。
这已经是杜预第二次向武关进攻了，只不过他的对手由牵弘换作了王颀，不过这显然区别不是太大，王颀和牵弘都是曹魏的降将，以前一个是天水太守，一个是陇西太守，无论是能力还是水平，几乎都不相上下，同样还是五比一的兵力对比，杜预打武关是轻车路熟，信心满满。
不过这个时候的情形显然和当初牵弘把守武关时候并不太一样，当时牵弘赶到武关的时候，杜预率兵千里突进，也杀到了武关城下，双方打的是遭遇战，武关残破，没有多少可以依靠的城防，而且杜预占据着兵力的优势，所以很快地便突破了蜀军的防线。
此次蜀军早已在武关立足好几年了，经过充分修缮，武关已经恢复了当年秦国时的旧貌，杜预再来进攻的时候，一道雄关已经是横亘在了他的面前。
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