刚靠近小榆谷，地形就豁然地开朗起来，从连绵起伏的山地峡谷，陡然变得平坦，一望无垠。大小榆谷紧靠西海，地势平坦，土地肥沃，羌人世代居住在这儿，已经有几百年的时间了。
与汉人的高大宽阔方圆数里的城池不同，羌人的居住点大多是一些小型的土堡石堡，是以族群或家庭为单位，各成一寨，皆有各自的领地，在大小榆谷之中星罗棋布。
早期的羌人也是和匈奴鲜卑一样，以游牧为主，过着逐水草而居的生活，迁居到大小榆谷之后，这里土地肥沃，物产丰富，羌人也开始从游牧向农耕转变，依山而居，垒石为室，过着定居的生活。
杨欣向刘胤建议，大小榆谷是羌人的根本所在，想要彻底地解决西羌，就必须要攻下大小榆谷。不过大小榆谷聚集着几十万的羌人，而羌人又是一个全民皆兵的民族，拿起锄头就是农夫，拿起弓箭就是士兵，以前东汉和曹魏的雍凉官府也垂涎大小榆谷肥沃土地，曾几次派兵攻打，但在羌人全民皆兵同仇敌忾地抗击下，始终也未能如愿。
刘胤进攻西羌目的，并不是为了吞并羌人的土地，而是想通▼，过这种手段，解决掉陇右的后顾之忧，全力以赴地应对东线曹魏的进攻。为了达到这个目的，就必须要速战速决，以战促和，摧毁掉羌人的有生力量，迫使其放弃对陇右土地的觎觑。
根据先期掌握的情报，大榆谷是由西羌王姚柯迴亲自来坐镇的，而小榆谷则是由大王子姚弋安和二王子姚弋康来镇守的。
按姚弋安的计划。就是要发动羌人所有的力量。在小榆谷严阵以待。歼灭任何来犯之敌。姚弋康却认为应该先发制人，半路上伏击来犯之敌。最终经过一番争执，姚弋安同意了姚弋康的计划，由他亲自率领两万人在半路上伏击蜀军。
不过姚弋康由于自己的轻率，导致了整个伏击计划的失败，事后他也只得悻悻然率部返回了小榆谷，与姚弋安合兵一处，准备与刘胤再决死一战。
对于姚弋康这次的失败。当初反对他出兵的大哥姚弋安并没有籍此冷嘲热讽，反而是好言宽慰了几句，毕竟大敌当前，姚弋安知道兄弟守望相助的道理，虽然为了争夺王储之位，兄弟俩早已是在暗底下较劲了很久。
姚弋康则是暗暗地憋了一口气，反正刘胤的目标是小榆谷，他迟早会来攻打的，到时候新债旧帐一起算，吃过的暗亏不怕讨不回来。
说曹操。曹操就到，姚弋康这前脚刚回小榆谷。还没还得及坐热屁股，就听哨马来报，蜀军的大队人马已经进入了小榆谷地界。
“来得正好！”姚弋康腾地就站了起来，对姚弋安道：“阿兄，这刘胤得寸进尺，胆敢来进犯小榆谷，今天非要给他点颜色尝尝不可。”
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