虽然才是初秋时候，太后的长信宫中已经挂上了聚火珠，一颗颗红彤彤的珠子罩在水晶罩子里，将整个宫殿暖到几乎让人懊热。偏殿中一群太医紧张地低声议论着方子，不时有人微微摇首。
卧于床上的太后面色惨白，她费力地将手伸向在床边侍药的人：“皇帝……”天章轻轻握住了她的枯瘦的手。
太后年轻时候就体弱，后又因梁王篡权，被囚禁在静虚殿中数年，静虚殿是后宫罪妇苦役之地，能死里逃生者甚少。好不容易捱到天章登基，想尽办法为太后续了几年性命，但终是油尽灯枯。
“死生之数，皆由天定。老妇心中清明，并无忧惧……”太后缓缓说道，“只有一事实在牵挂，皇帝若不答应，老妇恐不能合眼。”
天章知道太后的心事是什么，正欲跪下，就听太后道：“猪头肉，花雕酒。”
“母后？”
“病中忌口几年，许久没吃过卤味了。这些天就惦记着这一口，”太后露出微笑，“你可别像外头那些太医那般啰嗦。”
天章忙唤来苏檀吩咐下去：“叫御膳房用心做，多用些桂皮八角也无妨，太后喜欢那味道……”抬眼就看到太后正含着笑意看着他，天章就觉嗓子发痒，一时竟说不出话来，挥手让苏檀去了。
不多时苏檀就领着两个太监，在太后病榻前摆上了膳食。一套十二生肖形状的红漆盘里，分别盛了各式卤味，有猪头肉，猪耳，猪舌，猪尾，肘子，蹄筋，猪皮冻，各种花样肉香扑鼻。
天章不用他人，亲自侍奉太后。太后勉强坐起，指点着皇帝，捡了几样，慢慢尝了，又饮了小半盅温过的黄酒，一边与皇帝闲话，说些先皇还在时候，天章的幼时旧事。
等太后停箸，宫人收拾了食具酒器，抬走了桌子，天章又命苏檀等人离开，室内只剩下母子二人。皇帝终是跪于榻前，道：“母后，立后一事，全凭母后决定。”
太后说了半天话，此时已经困顿不堪，声音越发低哑：“这话，当真？”
天章垂泪：“中宫空悬，使母后忧虑至今，已是不孝。”
他继位初始，就有朝臣议请立后，他以梁王余孽未清，边患犹存为理由，将这件大事拖了下来。一拖就是三四年，年年奏议年年拖。
他是为傅家的娉婷拖的。
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