且不说那边兰老太太和富妈妈正说着兰溪，这边儿兰溪出了松泉院，与几个姐妹道了声别，便是与三姑娘兰湘一道，一前一后上了青帷小轿，往松泉院西侧三太太的院子而去。
家主所居的清正堂坐落在兰家老宅的中轴线上，不偏不倚，足显尊贵，一左一右分别住着大房和三房，大庆向来以东为尊，因此大房住在东边的泊明院，三房住西侧的宁远居，二房和四房则在更远些，二房在东南边儿的不器堂，四房则是西南边儿的九思院。
听这几个院名儿，泊明、宁远自是出自“非淡泊无以明志、非宁静无以致远”之句，而不器取“君子不器”，九思取“君子有九思”之意，便足见兰氏家风，静以修身、俭以养德，尚君子之风，行君子之为。
宁远居离松泉院并不远，青帷小轿走上半柱香的功夫，便到了。
兰溪和兰湘姐妹俩被丫鬟引着直接进了里间，三太太傅氏正歪在窗下的软榻上闭目养神，不过初秋时分，身上竟盖了一条厚实的毯子，三太太瘦弱的身躯缩在毯子里，甚至见不着多大的隆起，兰溪看着，不知为何，就觉得鼻头一酸。
丫鬟在三太太耳边低声说了句什么，便见着三太太极快地撑坐起身，目光带着些许迫切地直朝兰溪望来。
“阿……溪姐儿……咳！”
语未成句，却是一连串的咳嗽。
兰溪却再是待不住，冲到软榻边，便伸手顺着三太太的背。三太太又喝了口茶水，这才缓过劲儿来，那双与兰溪极其相似的丹凤眼抬起，望见坐在身边的兰溪，有些迟疑，却分明升起明晰的喜悦。
“溪姐儿……还有湘姐儿也来了？”
“给母亲请安！”
兰湘福了福身，音调舒缓有致。
“这刚下了雨，天儿又冷了，你们姐妹住的院子也不近，我这里却是不需过来的。再说，我这病着，若过了病气，可怎么好？”
“母亲。”
兰溪略一迟疑，还是握住了傅氏的手，那手即便是捂在厚实的毯子里，却也算不上多暖和，瘦削得能轻易被骨头硌到，兰溪只觉又是心口一酸，下一瞬，却又安慰自己道，至少......至少母亲还活着。傅氏却是被她握着手，有些僵硬，甚至有些不敢置信地望着兰溪。
“我跟三姐姐在祖母院子里用了饭，祖母特地让厨房给我们做了糖蒸酥酪，很好吃呢！”
被母亲那样看着，兰溪只觉得心中五味杂陈，抽了抽有些发酸的鼻头，却是把傅氏拉得更紧，故作欢快。
兰湘只在一旁微微笑着，并不做声，就跟平日里一样，安然地扮演着一个如同影子一般，可有可无的角色。
“那是你们祖母疼你们！”
这么一会儿，傅氏像是感觉到了兰溪的亲近之意，错愕慢慢退去，倒是切实地开心了起来，转而伸出另一只手拉住兰溪。
“今个儿怎么想着出来了？可是大好了？”
听了兰溪应是的声音，更是心情大好地笑弯了眼，但也没有忽略了兰湘。
“湘姐儿呢？近日可有好好练习女红针黹？过些日子沈娘子就要回来了，可也别把功课落下了。”沈娘子，是兰氏女学的教习，总管着闺学的事宜，还教授诗书和字画，前些日子，告假回乡，不日便是归期。至于教习女红针黹的却是另一位教习，出自锦州刺绣名家陈氏的弟子颜妈妈。
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