“人家柳姑娘忙着准备嫁妆，嫁到国公府，那嫁妆是要好好准备的。”也有稍微发酸，带着羡慕缉毒恨的。
柳芸秀红着脸，连连摇头，却也不多辩驳，毕竟如今整个京城都传遍了，若是太辩驳，反而显得矫情了。
这时，一个一直在旁边看着的女子走了过来，微笑着对柳芸秀说道：“柳姑娘，多日不见，气色看起来很好啊，不像以前那么带着几分病气了。”
那几个姑娘一看，原来是陈阁老的女儿陈瑾，这些官家小姐，多少都知道陈瑾对叶怀城心仪已久，看这架势，都以为她是来找柳芸秀的岔的，她们也不敢得罪阁老的女儿，便躲开去看衣服了。
柳芸秀也没有料到，竟然在这里碰见了陈瑾。她倒是没有怎么变，仍然是那副表情不明显，却带着隐隐傲气的模样。
柳芸秀道：“陈姐姐好，芸秀从小身子弱，倒是让陈姐姐挂念了。”你说我病就病吧，你倒是挺挂念的。
“哦，身子弱，怎么能做大将军的妻子呢。”陈瑾微微带着嘲笑。
柳芸秀脸色微变：“姐姐这是说什么，芸秀还未订亲，姐姐怎么胡乱臆测。”
陈瑾倨傲的看看柳芸秀，心想，这丫头装的还挺像，便道：“这京城都传遍了，听闻柳姑娘受到镇国公夫人的青睐，以后便要成为世子夫人呢。”
柳芸秀道：“陈姐姐这是从何处得来的消息，无非是空穴来风罢了。”
虽然这么说，但是脸上却是掩饰不住的得意。怎么样，你陈瑾得不到的，让我得到了，你就算再有权势又怎么样，有不贪慕她家权势的人家，你如今心里发酸吧，也只能逞逞口舌之快而已。
这么想着，柳芸秀便抬起头，想要看看陈瑾脸上的失望或吃味的表情。
没有料到陈瑾却似乎毫无伤心失望之色，反而镇定自若，脸上还带着略为嘲讽的微笑：“那么，边先恭喜柳姑娘了，只是，有时候希望越大，失望便越大。不知道从高处跌下来会是什么感觉呢。不知道柳姑娘对西南战况有何了解，哦，对了，这样的事情你一个小姑娘自然是不知道的，章学士自然对这些战事也是不甚关心的。”
陈瑾说完，倒也不多话，只留下一个意味深长的笑容，便把背影留给了柳芸秀。
柳芸秀当时并不理她，只是镇定自若的挑着布匹，衣服，仿佛一点也没有被陈瑾的话扰乱心绪。
只是，回到府里，柳芸溪却思忖着这些话，百思不得其解，不明白陈瑾为何说出这样的话来，这话又不想是直白的挑衅，倒像是笃定一些事实。难道是叶怀城受伤了，可是若真如此，陈瑾也不会这样表情。她想来想去也不明白，算了，定然是她嫉妒自己，才说出这样的话来吓唬自己。
柳芸秀自来京城之后，一路畅通，运气好的不得了，定然不会因为陈瑾的几句话而阻了她的前行之路。
如今，她只盼着叶怀城赶紧从西南凯旋回来，然后自己就能顺利地订亲，只等及笄后便能嫁过去。
春闱前，叶怀城倒是如柳芸秀所愿，从西南回来。只是，情形却与她所想不太一样。
叶怀城和叶怀铮都从西南回来，但是却没有带来好消息。两人回来时，身边只有几十位将士，也没有老百姓沿街欢迎。相反，他们是趁着夜色悄悄入城回到镇国公府的，回府后，便是多日没有出来。
原来，西南的战事并不如人意。因为西南外族几个部落相互联盟，军力大增，而且西南的地形及其复杂，并不是人多便能打赢。那些异族又多会一些巫蛊之术，往往让人防不胜防。
叶家两兄弟虽然在西北战无不胜，但是对西南的情形不甚熟悉，不管是地形，还是敌人的计策力量的分布，都不是太知道，也没有太懂得人给与提示。而他们所带领的，又是一支早已腐朽不堪的西南军，军心涣散，毫无斗志，更不听人指挥。
更有那刘贵妃的弟弟原西南将军刘秀总是添乱，不听叶将军的指挥，反而总是做一些错误的决定。
在这些因素下，西南军在几次小战不利后，又遭受了一次大规模的伏击，顿时惨败。
西南军惨败后，军力更是大减，兵士人数所余不多，斗志也消失殆尽。
失败后，便面临着接下来怎么办，叶家两兄弟主战，刘秀却主和。
皇上收到战报，对西南战况非常不满，再加上刘贵妃和静安侯的煽风点火，便勒令叶家两兄弟回京问罪。
去年还风光的从西北凯旋而归的叶怀城，如今却是狼狈而归，更要趁着夜色才能入城。
叶怀城自从军以来，一直都很顺利，更是西北军中的不败神话，天下英雄敬仰的铮铮铁汉，如今却遭受到如此重挫，整日闷在府里，不愿出门，只等着皇上落下降罪的决定。
叶怀铮也是很郁闷，他本是御前一等侍卫，却不满身上没有军功，此次便主动申请去西南，想要建立军功，却不料遇到这样的结局。更让他难过得是，西南百姓正忍受生灵涂炭，而他却无能为力，只能在京城郁郁寡欢。
果然，几日后，皇上免去大将军一职，而刘秀把罪过都推给了叶怀城两兄弟，只是降了一级。刘秀便一再催促议和，皇上没有办法，打不过人家，也不能总这么干耗着，便只好同意，令刘秀为议和大臣，主办议和之事。
镇国公虽然曾经也有赫赫战功，但是自叶怀城上位以来，因为年纪已老，便主要在京城养老，有时也上上朝，但是武将还是要靠军功维系地位。如今的镇国公府都靠着以前的军功和叶怀城的地位，维系镇国公府的地位。因为叶怀城一直战无不胜，所以镇国公府的地位也一直稳如泰山。
如今，他们却从来没有与到过如此的危机，整个国公府陷入惶惶不安中。而那些曾经围绕着镇国公府拍马奉承的官员，如今也不怎么来了。国公府门口也是门前冷落车马稀。
国公夫人不像男人想的那么多，只是更心疼儿子。看见叶怀城一幅颓废的模样，想起儿子以前可是喜欢那些长相好的女子的，便想起了柳芸秀的事情，本来是叶怀城回来便要办此事，只是这几日国公府的事情太多，她一时忘记了。
如今想想，倒是庆幸选了柳芸秀这样背景不强的，若是那些个高官的女儿，此刻岂不是要避嫌。看来，要赶快提亲，否则柳芸秀毕竟也是威远侯府义女，若是又被别人看上了可怎么好。
国公夫人此刻倒不是以倨傲的挑媳妇的眼光看柳芸秀，倒是真心希望柳芸秀赶紧嫁过来抚慰儿子的心了。
这日，国公夫人便把此事和国公和叶怀城提了起来，本以为他们应该欣然同意，却只见儿子似乎有无都可无所谓的样子，国公却是沉吟，半晌道：“此事且慢，再看看情形。”
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