柳氏和李嬷嬷来到后院的正厅，几个心思灵巧的丫鬟连忙搬了脚凳来搭着，伺候柳氏坐到软垫上。
柳氏一坐下，便有人替她捏肩，一盏紫金釉光的晚荷翠叶杯就递到了她手里。她微微一惊，怪道:“这杯子何处来的，我怎不记得——”
“自然是我送的。”
柳氏正在讶异，却突闻一道优雅淑静的清啭嗓音，很是熟悉。她不禁抬起头来，果见一年岁与她相仿的夫人移步到她面前。端的是金瓒玉珥，浮翠流丹，通身的雅致气度如何也藏不住。
柳氏一喜，忙上前拉了她的手:
“桑莞，你为何这般早就到了，也不叫人知会我。”
这夫人便是左丞嫡妻，太傅之女戚桑莞，戚氏。
她与柳氏在未出阁前就形同姊妹，二人向来无话不说，即使后来各自嫁了人，也不曾淡了感情。
戚氏着了玉色绣折枝堆花襦裙，一对丽水紫磨金步摇在发上摇曳碰撞，衬的她腕白肌红，仪静体闲，犹似双十年华。
戚氏随着柳氏入上座，拍拍她示意无碍:
“方才唤了人去，只你不在院里罢了。这里的丫鬟婆子也全是周到的，不曾怠慢了我。”
柳氏笑答道:
“她们可不敢在你面前躲懒。”
二人寒暄了几句，又絮絮的聊了些家常，这才说到正事上。
“你今日可是来看棠娘的？”
柳氏抿了口茶水，问道。
戚氏轻轻颌首，但面色却显出几分怅惘，
“不瞒你说，我原本并不想来说这事，只我家老爷说了，不可强求。我再思量几日，也觉着有些对不住你。”
她如此沉肃，倒让柳氏颇感古怪，她放下瓷杯，担忧道:
“这是从何说起？”
戚氏低叹一声，目光隐隐带着哀愁:
“还不是我那幺子，说实话，自打与你们定了亲，我心里就不大安定。外边的风闻那样说他，我这为娘的心痛，也无可奈何。他现下越发不出门了，我本想着，讨个门户低的也罢了，却不想最后阴差阳错的要了你们的掌上明珠。”
她微微一顿，见柳氏听的仔细，并没露出不耐烦的神色，便继续道:
“你家的大姑娘是个好的，模样生的那般出众，又聪慧可人，就是去宫里得个贵位也是绰绰有余。我那幺子，到底是配不上她的。”
戚氏语罢，侧过脸去，不敢看柳氏的表情。
“上回定大姑娘的时候，她虽没说什么，我却看的出来她是不喜的。我们从小便是姐妹，我待你的女儿如同亲生的一般，我怎么也不忍心辜负了她的一生。越秋，你若想退了这门亲，就对外说是我们毁约了罢。”
戚氏的形容略显惨淡，柳氏得知竟是这个原因的时候，不由气恼的直紧她的手:
“你啊，总是想的多，我像是那等不顾儿女的人吗？若不是我对你知根知底，又怎会轻易把女儿托付给你。”
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