“师弟，和谈一事迫在眉睫，迟则生变，你老实告诉师兄，永腾当真不肯让步了？”没有外人，进门后，楚庭直奔主题。
沈濯日微微挑眉，凉凉睨着他：“师兄有何高见？”
“我希望两国能各退一步，结成盟约。”这是他唯一的心愿，“四弟已先行让步，答应你提出的要求，愿意与永腾议和，你又何需苦苦相逼呢？”
“让步？”沈濯日冷嗤一声，讥讽道，“他楚廉自身难保，除了议和平息外忧，还有第二个选择么？”
楚庭登时哑然，苦笑道：“所以你打一开始，让我在帝都散播谣言，便算准了会有今天？”
利用民心动摇四弟摄政王之位，外有强敌，内失民心，促使四弟陷入进退两难之境。
“促成这一切的，是他，而非朕。”沈濯日漠然道，眸中冷意漫天。
“师弟果真不担心激怒四弟，导致和谈失败，两国再度兵戎相见？”楚庭面色发紧，直视他，沉声问道。
“那你便不会坐在这里。”沈濯日不为所动。
楚庭瞳孔一缩，双肩颓然耸搭下去。
他说得不错，因着四弟之前的种种行径，莫说坊间，就是朝堂上亦有不少反对者，而今，四弟的所作所为传得沸沸扬扬，满朝震动，他离开帝都后不久，就听闻有大批百姓集结在宫门外，只为让父皇现身一见。
若和谈失败，导致战火连天，民怨将会升至顶点，将一切过错归咎到四弟头上，到那时，不论胜败，楚国将举国大乱。
“不过，”沈濯日口风一转。
楚庭黯淡的眸子瞬间亮了，这事尚有转机？
“和谈的条款并非没有商量的余地。”说罢，沈濯日起身走向书桌，从屉子里取出那封真正的和谈文书，“两座边城朕可还与楚国，城中俘虏亦然。”
楚庭接过文书仔细一看，脸色骤然大变：“一千万两白银……”
捏着文书的手不自觉收紧：“师弟，你这是狮子大开口。”
哪怕是国库也难拿出这么多的银子。
“先前为支援前线，国库已……”
“那是楚国的事，无需讲与朕听。”沈濯日无情打断了他的话，“两成百姓数以万计，及阵亡将士抚恤金，这点银子已是让步。”
“但这条件楚国断不会答应。”楚庭断言道。
“无妨，朕不介意你传书回朝，左右这临虞城中的日子，朕过得倒要自在。”继续屯兵于此，对他虽不利，但最着急的当是楚国。
和谈一事停滞下来，但风声却在第二天传了出去，短短两天，天下皆知，摄政王因不肯答应永腾提出的十万两赔款，导致两国僵持不下，且据悉，永腾已修书回朝，有增兵之意。
这消息一传开，本就人心惶惶的楚国，愈发动荡，求楚帝出面重掌朝纲的呼声比之前更多，被沈濯日打发回帝都的莫承，联合多位出身名门的学士，上书叩请楚帝重返朝堂。
然，楚国朝廷却置若罔闻，不仅楚帝未曾露面，连代为监国的摄政王亦不曾上朝，楚庭接连修书三封，快马加鞭送往帝都，第三日，终于得信，是黎叔的亲笔信。
【主子思郁成疾，伤势加重，已不省人事，和谈事宜请三皇子全权处理】
“不省人事……”楚庭怔怔看着信笺上的墨字，浑身的力气仿佛在瞬间被抽空了。
已经这么严重了？
“三皇子。”面色惨白的周将军怒气冲冲走到房中，怒骂道，“永腾欺人太甚！竟然故意走漏风声，败坏王爷威名！现在外边都传疯了，以为咱们只为了十万白银和永腾争执不下。”
想到士兵从城外打探来的消息，周将军就一阵火大。
痛骂许久，却没听到半句回应，不由得止了话，转头看向楚庭，见他面色有异，心头咯噔一下，刚想问，楚庭豁然起身，越过他出门去了。
唐芯正陪着沈濯日在卧房用早膳。
楚庭快步而入，见着二人同桌而食的温馨场景，心中大痛。
“有事吗？”唐芯被他盯得有些不安，搁下筷子，“要不要一起吃？”
“不必了。”楚庭幽幽合上眼睑，喉结动了动，半响，才沙声道：“师弟，可否借一步说话？”
沈濯日微微拧眉，深深看了他一眼，点头道：“好。”
看着两人一前一后离开，唐芯郁闷地瘪瘪嘴，眼睛咕噜噜一转，端着米粥慢吞吞跟了上去。
“一千万两，楚国眼下的确拿不出，师弟，便当师兄求你，再退一步吧。”楚庭在后院止步，朝着沈濯日深深拜下。
腰身还未弯下，便被一股劲风托住了身子。
“楚廉……”话并未说完，眼角的余光轻扫过后方的大树，沉声道，“五年，每年两百万两，于年关前，由你亲自送往永腾，这是朕最大的让步！”
千万白银足以让楚国国力大降，纵使是每年仅付两百万两，对楚国亦是一个颇重的负担，再加上时下愈燃愈烈的民怨，数年内，楚国再无挑衅永腾的资本，两国边疆可重归和平。
楚庭重重吐出一口气，强笑道：“如此便好。”
虽说永腾做出让步，但他眉宇间的凝重与忧虑却未曾减少半分。
“我这就修书，只待盖上玉玺，这件事就算了结了。”楚庭略一拱手，转身回房。
沈濯日敏锐感知到树后的气息已然离开，剑眉猛地皱紧。
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