一次次被踹倒在地上，一次次爬起来。
那双黑得惊人的眼睛里，刻满恨意。
小唐芯趴在暗巷中，怔怔看着远处的这一幕，看着他那不服输的姿态，看着那双和她一样，充满仇恨和愤怒的眼睛，仿佛感同身受，长鞭挥出，抽打在架着男孩胳膊的打手身上，趁着人吃疼之际，冲过去抓住了男孩，扭头狂奔。
雨无止境的下着，十指紧扣的孩子卖命奔跑，仗着熟悉京城的地形，轻易就甩掉了身后的尾巴。
“喂！他们为什么追你？”小唐芯气喘吁吁的问道。
“小乞丐，我在和你说话！”
“你是不是哑巴？”
“算了，本小姐看你可怜，不和你计较，城外有条护城河，等天亮了，我带你去沐浴，身上脏死了。”
……
恶声恶气的话语，换来的是男孩的沉默。
后来，小唐芯果真带他去了河边，一把将人推下去，命令道：“自己洗干净再上来！”
男孩无措地站在漫过腰身的河水里，抬着头，木然看着她。
“白痴，你不仅是哑巴，脑子也不清醒。”这样说着，小唐芯愤愤地跺脚，捧起水揉搓双手，“看见了吗？照着我的做！”
催促了十多遍，小唐芯没了耐心，果断跳下去，摁住男孩的脑袋往水里灌：“快点沐浴！别傻楞了！”
凉水洗刷去男孩脸上的污垢，露出了那张粉雕玉琢般可爱的面庞。
那一天，他在护城河里洗了半日，直到几乎要将身上的皮肉搓出血来，才被小唐芯一脚踹上岸去。
“告诉你，本小姐救了你，以后你就是本小姐的人了！只有本小姐可以打你，骂你！听见了吗？”
“……好。”一身湿透的男孩，踉跄着跌坐在绿草地上，昂头看着她。
一眼万年。
自那以后，小唐芯就将他养在了破庙，从唐家帐房偷出银子，给他买药疗伤，偷偷把膳食节省下来，送给他吃。
他说，他叫楚廉，楚国皇子，是在离家出走时，被哥哥扔下，被渔夫卖到楚国花楼。
他说，他在京城待了七天，被老鸨安排给荣大人做娈童。
他说，他不记得有多少人碰过他，他的身体已经脏透了。
小唐芯偷偷摸清了那些人的身份，以及府宅的地址，短短半个月，在各家府上闹得不可开交，但凡是府里的人，上至少爷小姐，下至奴才，都尝过她鞭子的味道，可换来的，却是父亲一次比一次严厉的惩罚。
当拖着跪到充血的膝盖来到破庙时，她紧紧抱着小男哇地一声哭了。
“怎么办！本小姐不能帮你报仇了！”
她打不过那些人，下毒、暗算，都没能成功。
“没关系的，”那是小唐芯第一次见到男孩笑。
他说：芯儿，我想回国，我要回去做皇帝！我记得他们的样子，等我成为人上人，我会亲手杀了他们。
他说：你要等我！等我来接你！
……
他走了，拿着唐芯挨了五个板子偷出来的银子，乘马车离开了京城。
那一年，唐芯刚满九岁，和她的小男孩相处了不到半月。
自那以后，每个月唐芯都会收到从楚国送来的信函，风雨无阻，不喜求学的小女孩开始读书习字，只为了能写出一手比她的小奴隶更漂亮的字。
情不知所起，一往而深。
之后数年，那些明里暗里的耻笑，再不会让小唐芯伤心，因为她知道，哪怕天下人都不喜她，嘲笑她，在楚国，始终会有一个人要她。
当初欺辱过楚廉之人，唐芯一一记在心里，首当其冲的，便是被他咬伤的荣家家主，朝中重臣荣华，而事后，荣家为保名誉，一举将花楼连根拔起，太后及少年天子的作壁上观，皆被唐芯记在心上。
而楚廉回国后，在暗中谋划多年，但前有嫡子，后有数位家世出众的皇子，他根基太浅，要想成事，难如登天。
这些事他无所隐瞒，全都写在了来往的书信上，唐芯主动提出，以沈濯擎为棋，此人有勇无谋，极容易掌控，又有荣家为后盾，若助他登位，便可为他们所用，而永腾也将成为他最大的依仗。
待拿下楚国，便可将这棋子抛开，届时，再想对付荣家，轻而易举。
唐芯与周恒一明一暗接近沈濯擎，与他虚与委蛇，假意愿为他入宫，做他的眼线监视沈濯日的一举一动，并顶替唐芙的身份，将之囚于凉山，蒙混进宫。
她不愿侍寝，每日画得浓妆艳抹，只为换来帝王的憎恶，并在宫中为非作歹，极尽可恶之事，这亦是她和沈濯擎的约定，为给荣家向唐家发难的契机，实则，却是偷偷与楚廉安插在宫中的内应密切往来。
郑曦之便是其中之一！
她以为一切能按部就班的进行，却在一天夜里，偷偷潜入御书房为沈濯擎偷取本年大考试题之际，被人发现，一掌去了半条命！
丢入冷宫外的湖里时，她仍有几分意识。
臭气熏天的湖水从四面八方朝她涌来，她想逃，可身体却使不上一点力气，思绪一点一点变得模糊。
直至最后，她想的，念的，牵挂的，依旧是那远在楚国的男人。
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