第廿三回上

却说这天夜里,起更的工夫松风苑突然就闹腾了起来。这边立时有人去报了当值的外管事兼内院的管事媳妇,恰便是申凭两口儿。申凭跟他家里面的接了报信,头一条先命各种看守紧了门户，然后赶忙再赶到松风苑门口。

结果此刻喧嚣已毕。跟贾琏的一个贴身小厮,名唤昭儿的从里头赶出来向他两口儿行礼，一迭声赔笑，口中说的是只因京城带来的几个小厮夜长无趣，掷骰子比色点赌钱玩儿，不提防争胜口角起来,这才吵嚷闹腾；方才贾琏已经发了话,叫按规矩打的打罚的罚,此刻上下都服气安静了，正要问外头是不是也被搅扰，只恐惊动了主家林海父女，还准备过去告罪。

申凭听他这番说，忙笑道：“既然琏大爷已经处置了，没旁的事情就好。老爷和姑娘那里也并未惊动，两处院子都不知道。我看琏大爷竟不必过去，就当体谅我们夜里偷懒，不爱动弹。”

这昭儿也是贾琏的心腹，晓得他本意就不愿林如海等多知晓过问，此刻听申凭言语正中其怀，笑道：“是我们这边的不是，惊扰贵管家了。还请多担待。另外还得烦请贵管家向门上的几位哥哥都说句话，等明儿事情清爽了，再请大家吃茶。”

申凭会意，笑应了，就招呼自家女人和跟着的小厮们各自回去。昭儿站在院门口，看他们都走远了，方转回去寻贾琏。先往偏房里，还没进门，已经见到里头一片狼藉，门槛上滚了个用来湃葡萄的青花陶缸，缸口漫延出好大一片水渍；伸了头往屋里看，则桌翻椅倒，瓷的杯盘大大小小碎了一地，贾琏的另一个小厮兴儿正指使两个粗使的仆从收拾。

昭儿就叫道：“怎么做事的？这缸拦在门口，也不先收拾了，难道想堵着门，再硌了人的脚不成？”咬牙使力推起来。这边兴儿闻声，也跑过来帮忙。两个合力将陶缸挪到墙边靠住。昭儿随手在额头抹一把汗，咋着舌头说：“这东西看看不大，竟有点分量！看不出那姓胡的细脚伶仃、一副小鸡崽模样，倒是有一把力气；跟他阿姐吵相骂，一句话不顺意，就把这个也推倒了。”

兴儿笑道：“你个老小子还装？不过一个湃葡萄的缸，大圆肚皮小脚底，比个焖肉的瓮头大不出两廓，就算灌满了水，又能多重？他姓胡的好赖也十七八岁一个人，又不是七八岁的毛孩子，还不是一推一个倒？再说，他真的假的相骂，谁看不出来。就是这屋子里头看不出来，看看那边房里，也都晓得了。”

他两个口中的“姓胡的”，便是前两日泊岸过夜时，贾琏偶然买的那一对姐弟。只因她姐弟俩卖身葬母，十分可怜，贾琏一时善心就买下来。因天气渐炎热，那尸身在义庄停了几日已经不太好，胡氏姐弟就拿卖身得的银子赁了义庄底下的一小块空地，当晚简单做一场法事、念两句经文，让走了的人暂先入土，待日后再动迁跟他父亲合葬。连夜安置好了，他两个就收拾得齐齐整整的来到荣国府的船上。贾琏兴致也好，问了那弟弟，知道还在私塾里念过两年书，原预备考秀才的，便十分喜欢，吩咐给他们单预备一间宽大舱房。等次日到了扬州盐政府，住进松风苑，胡氏姐弟住的屋子也不与仆从们相混。这到扬州头一天，贾琏要与林如海见礼叙话，加上一路劳顿，吃过晚饭后一早就歇了，跟的仆从也都是如此，伺候贾琏睡了便各自屋子里睡去，于是一夜相安。今日是第二天，贾琏早上到林如海跟前坐过一回，午后出了门，到入了夜、各处都待要落锁时分才回来；一回来就先往胡氏姐弟的屋子里头去，还把跟的人都打发开了，连兴儿、昭儿两个都只在门外廊下伺候。不想没一刻钟工夫，屋子里就有议论争吵，且越吵声音越响，接着贾琏就虎着脸踹门出来，身后那姐弟两个还在相骂——说相骂也不是相骂，乃是胡姓书生满口不绝，推桌椅、砸物件，那做姐姐的只站在边上哭哭啼啼个不止。见这情景，院子里人都呆了。偏贾琏像是一时火大、冲过了头，并未想到究竟要做什么，就这么站在门口。这胡氏姐弟倒也像是被这动静惊得醒过神来，两个一起冲过来黏住贾琏说话。贾琏只听了两句，脸上恼容也受了，神气也平和了，竟然吩咐昭儿、兴儿两个将这头收拾收拾，就带着两个径直往他屋里去了。这昭儿、兴儿在贾琏身边紧跟了几年，虽然不晓得先头屋里到底算哪一出，见这情势还有什么不懂的。那边昭儿去出面应付林府来问动静的人，这边兴儿就带人收拾屋子，收拾的时候也不巴结上心，只想着那胡家姐弟此番或就有的好处，言语里就带出酸味儿来。

昭儿却不答话，也不顺着话头去看外面，只指点那两个粗使仆从扶正桌椅摆好位置，又拿笤帚将地上扫起来；看到有飞溅的碎瓷片落在那些不容易打扫的角落，就拿衣服角包了手，捡起来丢到门口的竹箕里。兴儿看他举动，不禁笑道：“哟哟，我的两个眼睛别是花了吧？你小子在做啥？这么个的认真仔细！只是胡舅爷这会子又没在跟前，你这么巴结可给谁看呢？”

昭儿看他一眼，道：“你发昏呢？满嘴里头胡嘞的什么？谁又是你家舅爷？都什么辰光了，竟还说笑！爷这会子是得了趣，可等几日回去，竟怎么办？到家里，奶奶跟前怎么说？死都到临头了，也不动脑子想想，竟还笑——笑个屁！”

这兴儿是个喜欢玩笑来事的，方才原是玩笑，不曾想被一通连说带骂，像是寒天里当头一盆冷水直浇到心底凉透；偏他说的又有理，不好驳回，这脸上就挂不住，当时冷笑道：“呵，果然是我发昏。不像你，好忠心奴才，怪道家里奶奶疼你。只是我说你也有点眼力劲儿，这里是扬州，跟京城隔了十万八千里，就做出这么一副忧烦样子，又给谁看？我劝你还是醒醒，都是爷的人，爷高兴了，才有我们的着落呢。”说完一转身便走出去。

这昭儿比兴儿大几岁，人老成些，遇见事情想得也多，心里有事，就听不得兴儿信口玩笑，又为的他在贾琏身边时间更长，说话间也就没好声气。不料逗出这么两句话来，被噎得一个字也没有，差点厥在当场。好容易回过了神，一转眼，瞥见那两个仆从都住了手，正侧头拉长耳朵听他两个讲话，顿时怒起，催骂道：“还立在那里做什么？地上都收拾干净了？再木手木脚的，看我不禀了二爷，一个个都打发出去省心！”那两个慌得低头，一通忙乱。昭儿这才稍顺了气，又想着贾琏那边也不知得手不曾，那胡姓的书生也总要另寻屋子安置，一面想着一面就往屋外头走。

却不想刚出了这边门，就听到上房那边又是一阵喧哗，然后贾琏就高声叫人。昭儿赶忙上去，见兴儿已经在屋里，正拽着那个胡姓书生从地上起来，那胡姓的小娘子侧背对着她弟弟，低头掩面，口中呜咽。屋中上头贾琏叉腿高坐，脸色半阴不沉，道：“既说明白了，事情就这样。爷要歇了，没的跟你们多嘴。”又向昭儿抬一抬颌，问：“那边屋子收拾好了没？好了就过去。大半夜的，闹了人都睡不成觉。”

昭儿心里奇怪，想这又是闹的哪一出，但再不敢问，只顺着贾琏话头说道：“已经收拾了。地上还有些水，但天热，不消一会儿工夫便都干的。”

贾琏就点头，摆手让他们立时出去。昭儿忙拿眼睛看一看兴儿，就见他手垂在下面，连做几个手势，便知道这姐弟两个果然已经着了贾琏的恼，于是赶紧跟兴儿一起拉了两人出去，还送到先前的屋子里头。这边昭儿又吓唬了院里跟来的仆从几句，这才回到上房来，悄悄问兴儿怎么就突然又闹起来。

然而这兴儿也不过比他早来一步，这边事情全然不知。两人看看房里头闷坐的贾琏，心里头一边揣测，一边都想着这两日怕又要提起全副的小心。