荀绍后来并没有被叫醒，一直睡到半夜，自己觉得不舒服才醒了过来，结果发现自己钻在应璟怀里，手都快搂住他腰了，一个激动坐起身来，头嘭的一下撞到他下巴，各自退开，一个捂下巴，一个抱头，互瞪。
“你趁我睡着干嘛了？”
应璟冷哼：“你说睡就睡，还倒打一耙。”
荀绍正要反驳，他忽然惨叫一声，揉着膝盖道：“啊，我的腿……被你压了几个时辰了，只怕要废了。”
“……”荀绍算他狠，离他远远地坐了。
应璟朝她招招手：“好了，正事要紧，你看看，这信上有个魏字，我怀疑鲜卑与魏国有勾结。”
荀绍接过信细细看了一遍，皱眉道：“若真是如此，就不难解释为何会用这么复杂的暗语了。我看还是得把信里的内容解出来。”
应璟摇头：“解出来固然好，但只怕时间拖得太久，对情形不利。”
荀绍想了想：“那我亲自带信回西北一趟，请教军师如何？”
应璟沉默不语。
荀绍干笑：“算了，我看你要送信早就送了，看来也是不放心假手于人。”
“不是不放心你，”应璟起身踱了几步：“年关将至，宫中事务繁多，你定会经常见到太后。她是个吃不得亏的人，你之前悔了婚，她不会轻易饶过你，你回西北待一阵子也好。我只是在想要找个什么合适的理由派你回去，若是直接以我名号派遣，太后又得心生嫌隙。”
荀绍有些意外，看着他张了张嘴，终是低声说了句：“谢了。”
第二日一早她就回了荀府。还以为这段时间不在，竹秀会对她有点儿惦念，结果一回去就见她躺在榻上看话本吃糕点，优哉游哉的，无比惬意。
她只能憋屈地自己收拾东西去了。
一直到准备出发的前一天，竹秀总算有所察觉，跑来问她为什么忽然要回西北。
荀绍将事情一说，她的神情立即就有些微妙：“我还以为是国舅又逼迫你了，没想到他不仅没有从中作梗，还帮你安排周全了。”
荀绍点头：“他这次的确是没针对我。”
竹秀仔细观察了一下她的神色，试探道：“既然如此，反正快到年关，走之前给国舅送份礼聊表谢意吧。”
荀绍忙着收拾包袱，没答话，竹秀还以为她不乐意，刚想说算了，荀绍道：“你看着安排吧。”
这时节往西北走实在是件不愉快的事，不过荀绍和竹秀都不是娇气女子。二人没坐马车，各自负上包袱跨马而行，保险起见也没告诉任何人，当天一早出了洛都，日行百里。
贼匪也要过年，两个年轻姑娘这时候上路，不会太平。
途中有几个小毛贼盯了竹秀好长一段路，但与之同行的荀绍作男装打扮，腰负软剑，他们一时间也不敢轻举妄动，没多久就全都悄悄遁去了。
荀绍以为他们是知难而退，哪知快到安定郡地界，忽然来了一大群贼匪，原来他们是去搬援兵的。
竹秀抽出弯刀双刃就要冲过去，口中骂道：“身强体壮却只知不劳而获，看我不削断他们的手！”
荀绍拦住她：“我们有事在身，不要节外生枝，快走，前面就是驿站，报了官就是。”
那群人哪里肯放，还以为她们是怕了，紧追不舍。
荀绍和竹秀这段时间不分昼夜地赶路，早就马困人乏，那群人直追到天色将晚也不放弃，眼看就要被追上，前方忽然马蹄阵阵，横冲出支军队来。
二人勒马让道，见那支军队正是朝贼匪冲去，趁机朝前赶去。
前面就是驿站，里面有军队停驻。荀绍下了马，对竹秀道：“应当是有哪位将领经过此地，我们运气好。”
竹秀心里还有怒气，冷哼道：“就该杀了这群狗贼！”
她骂骂咧咧的先进了驿站，忽然闭了嘴，回头扯住荀绍衣袖，小声道：“你看那是谁。”
荀绍抬头一看，直通后院的门口站着周丰容，未着戎装，披一件大氅，侧着身子在听身边副将说话。
“原来在这里的将领就是他啊，真是不凑巧。”竹秀小声嘀咕。
荀绍也觉得怪尴尬的，他忽然出来巡视边疆，必然是想避开都城里的风言风语，偏偏又在这里遇见，恐怕心里会不舒服。
正要转身回避，有个士兵跑进来禀报情形，周丰容自然而然就转头看了过来。那士兵还指了指荀绍和竹秀：“那些贼寇当时就正追着她们。”
毕竟是上级，荀绍不能当做没看见，硬着头皮上前见礼。
周丰容微微颔首应了，沉默良久，说了句：“荀东观毕竟是朝廷命官，这般轻装上路有失体统，也容易遇险。”
荀绍只想赶紧结束谈话，一叠声地称是。
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