林延潮领着三百余贡士，在晨曦之下，经大明门，承天门，端门，午门，抵达皇极门。
这走了老长的一段路，不少人背后都是渗出了一层汗水来。众贡士手提着考篮，待穿过皇极门后，见了皇极殿耸立在远方，依次往后分别是中极殿，建极殿，这就是外廷的三大殿。
但见皇极殿的丹陛前，几十名官员已是在此。林延潮一面走一面瞧着这些身上穿着大红官袍，着金银腰带，立在前首的官员，甚至还有蟒袍玉带，不由当场倒吸一口凉气。
尼玛，这些都是重臣啊！至少副部起，正部，副国都有。
不是阁老，就是尚书，跺跺脚，地上就能震三震的人物。
这时丹陛前上的御座尚空，但见众大佬们，低声地交谈着，待听见后面的脚步声，都是半侧着身子，或转过头看向中式进士来。
十几道目光扫来，这一刻不少人呼吸都顿止了。
感受大佬们眼光的权威，士子们内心忐忑，但此刻又有多少人在想几十年后，他们也能穿着这一身大红官袍，甚至蟒袍站在丹陛之前呢。
至于大佬们猜想过去，他们也是想起以前自己参加殿试时的青葱岁月吧，这几百个考生，或许将来也有人能站到他们今天的位置，甚至更高呢。
林延潮微微垂头，却偷眼打量着众官员，虽不敢盯着别人看，却可以见的前方三名穿着蟒袍，腰着玉带的官吏，望着皇极殿彼此谈话，其余尚书，九卿等重臣。如众星捧月般将三人拱立在中央。
三人谈笑风声的话语偶尔传来，林延潮认得站在最右首的蟒袍官员，是自己的座师申时行，而最左侧的官员，侧着头说话，脸上手上是古铜般的肤色。目光十分有神，谈话多半是他与居中的官员对答。
而自己老师申时行偶尔说上几句，凑凑数而已，至于其余的尚书尽数是插不上话，站在一旁旁听，偶尔笑一笑。
林延潮猜去这名站在左首的官吏多半就是次辅张四维了。
至于居中身材高大的官员，自是首辅张居正。
想到自己要见到这位大明第一相。林延潮不免心情忐忑。张四维，申时行都是侧过头看了后面的贡士一眼，唯独张居正仍是望着皇极殿。
随即宫乐一响，众人皆是站定，神情肃穆。
片刻后身穿黄袍的天子出现了。众人都是一并拜下，行叩拜之礼。万历身处高高的丹陛之上，林延潮根本看不到，无法一睹天颜。
这时听的丹陛上一个尖锐的嗓子喊道：“临轩发策。”
林延潮见身为首辅的张居正拾阶而上。从天子面前授得密封的殿试试卷，再置于丹陛的黄案上拆开。再由执事官走下台阶来，分发给贡士。
殿试题纸是一张黄纸，等同于天子亲授，贡士必须在地上跪受方可。
林延潮与贡士们拿卷之后。
礼部的官员道：“依照会试名次。单名于殿东，双名于殿西，各从阶上上殿。”
林延潮身为会试第一名，自从东侧台阶上殿。身后单名士子跟着他从一并入皇极殿。
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