杜河是法国东部河流。发源地海拔937米，在杜省境内侏罗山区的穆特附近。上游部分河段为急流，出圣普安湖，过蓬塔利耶形成瀑布。
杜河穿过32公里的长峡谷，短暂流入瑞士领土即急转向西经圣希波利特折北，至蒙贝利亚尔南侧纳莱茵-隆运河，再向西南流经杜省省会贝桑松。最後在多勒下游汇入索恩河，全长430公里。
杜河整体流向为东北流向西南，河道距离东南方向的法瑞边境五十到六十公里，法国第三集团军群司令贝松上将让他的部队沿着杜河左岸布防，保护马其诺防线守军与法国内陆最后的通道。
法国第三集团军群下辖第六和第八两个集团军十一个步兵师，该集团军群原本的任务是负责防御法瑞边境，防止德国人取道瑞士攻入法国。
谁知战局却出乎贝松将军的预料，法瑞边境安然无恙，东面的马其诺防线也稳如阿尔卑斯山，德国人却从驻守马其诺防线的第二集团军群和在比利时作战的第一集团军群的结合部杀了出来，并且成功地从色当地区强渡马斯河。
直到五月十五日贝松将军才从最高统帅部发来的电报中得知，德国人的主力部队a集团军群正在向自己的防区进军，光是前锋部队就有七个装甲师超过一千辆坦克。
贝松将军发现自己虽然清楚地知道德国人的进军路线，却不知道自己的部队应该到什么地方去构筑防线阻挡德军，因为德军进军的速度实在是太快了。贝松将军今天接到情报。说德军的某个装甲师出现在某地。而第二天的情报又会显示那个装甲师已经出现在至少五十公里外的地点。
这个问题同样困扰着法军最高统帅部。他们给贝松将军的最新任务是保护马其诺防线守军和法国内陆的补给线安全。
这个命令简单到了模糊的地步，对具体在什么地区设防，任务执行到什么时间截止只字未提。
贝松将军接到命令后的第一反应就是法国最高统帅部已经被德国人的进攻吓破了胆，竟然给自己下达这种漏洞百出的命令。
贝松将军不得已，只得让部队在杜河左岸依托杜河天险布下阵地，同时积极联系马其诺防线的第二集团军群司令普雷特上将，请他派兵协防杜河上游地区，普雷特上将毫不犹豫地同意了他的要求。
五月十八日下午。第二和第三集团群重新构筑的防线刚刚有了雏形，贝松将军就接到情报，在杜河上游的沃苏勒地区和杜河中游的贝桑松地区发现小股德军侦察部队。
贝松将军立刻将情报抄送给最高统帅部和第二集团军群司令部，随后便命令部队加速构筑工事，准备迎接德军即将到来的大规模进攻。
五月十九日和二十日对贝松将军来说是噩梦般的两天。
五月十九日，先是法国空军的侦察机报告，大批的德军正在陆续抵达沃苏勒和贝桑松一线，接着就是杜河沿岸各部陆续发来的与德军爆发小规模交火的报告。
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