沙城外这些民众是本地人，在战前被疏散到宣化和逐鹿，听说省府要重建沙城和周边村子，第一时间就赶了回来，一开始还凑到附近，想帮忙来着，可三十八师将领怕这些人添乱，毫不客气轰了出去。
再次闷头干了一个小时，张自忠和几个旅长坐下来歇息，商量着如何加快进度，边上传来一个怯生生的声音：“几位长官，喝水吗？”
扭头一看，一名三十多岁的妇女带着两个孩子提着水罐，两个孩子手里捧着五六个碗，看见几人望过来，两个孩子有些害怕，不由得后退了一步，想藏在妇女身后。
本想拒绝，张自忠一转念，笑道：“好啊，请大嫂倒几碗给我们。”
那妇女愣了下，估计是没想到面前这些人会答应，今天在这里的军队突然派人来问他们缺不缺东西，有些让人惊讶，犹豫了很久，她才烧了一罐水送过来，不过这一路还没人喝过她的水，这里是她最后试一试的地方。
“英子，碗。”妇女急忙让身边的女孩将碗放到几块砖上，手有些颤抖的到了碗，正想拿起送过来，她低头想了想，将碗里的水转倒在其余几个碗中，晃动两下，将水倒掉，这才重新将几个碗倒满。
张自忠见状起身朝她走去，三个旅长相互看了眼，也一起站了起来，几人来到妇女面前，端起碗喝了起来。
放下碗，抹了抹嘴，张自忠随意问道：“大嫂是这里人？”
“是，我就是这沙城的。”
“大嫂的房子还在吗？”
妇女摇摇头，指了指张自忠面前正在盖的房子：“这以前就是我的家。”
张自忠一愣，随即问道：“家里还有其他人吗？”
妇女脸色黯然下来，“就我和两个孩子了，他爹两年前察哈尔和二十九军打仗时死了。”
张自忠顿时脸色变了，“怎么死的？”
“被拉夫去怀来县城，听说是在修补城墙时被大炮炸死的。”
死在察哈尔手里？张自忠有些不解：“那你不恨二十五集团军的人？”
妇女沉默了好一会：“这些年死在战火里的人不知有多少？只怪他爹命不好。”
“那你以后怎么生活？”
提起这，妇女脸色稍稍好看些：“在涿鹿时，省府的人来登记，我家的情况他们知道后，给了一百元的补偿，还说以后两个孩子省府会养着，等我安定下来，会替我找个事做。”
抬手抚摸着靠在她身边的儿女，妇女说道：“只要他们能够长大成人，我也就心满意足了。”
望着不到七岁的两个小孩，张自忠一阵心酸，这什么时候能够不打仗，安安稳稳的生活啊，他伸手掏出身上所有的钱，递了过去：“大嫂，这个你拿着。”
妇女慌了，双手急摆：“长官，这使不得。”
“拿着，给两个孩子。”
“长官，真的使不得。”
“拿着！”张自忠不由分说，将钱放在小男孩手里捧着的碗里，扭头就走。
妇女眼里一下子涌出泪水，拖着儿女：“英子、虎子，来给长官磕头。”
张自忠慌忙转身去拉，可对方是女子，不太好用强，一犹豫，只得生受了，“大嫂放心，这个冬天你们一家一定能住上新房子！”说罢转身来到屋子前，抱起几块砖，大吼了一声：“都愣着干嘛？”
接连几天，张自忠都盯在这里，他要让这一家人有个温暖的家，那妇女也是每天必到，带着两个孩子给他们送水，冰融化了，在野地里的民众再一次送水、帮忙，这回三十八师官兵没有拒绝，笑语声开始在沙城荡漾，脱离二十九军后，孤身来到察哈尔的原三十八师官兵在集团军那里找到位置后，在怀来也找到了归属。
张自忠第一次发现，军队的凝聚力不仅仅来自军令，民众的认可是一种强大的力量，这年冬天，新三十八师不但完成了沙城及周边村庄的重建，还主动参与到恢复耕地的事务中，在全师的要求下，他向赵子赟提出申请，新三十八师驻防怀来，全师发誓决不让日本人再踏入妫水以西的任何一寸土地！
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