孙策见周瑜已经考虑的面面俱到，便请南烨携带袁燿、纪灵等人首级去助曹操破袁术。南烨此时也不希望孙策与曹操起冲突，便答应了孙策所求，领着三队亲卫六员武将往下邳送信。三千镖师和所得降卒、辎重皆交由刘晔暂时管理，同时命刘晔召集愿意迁移交州的百姓。
却说曹操领兵十万围攻下邳，日费粮食浩大，又赶上徐州荒旱，接济不及。曹操每日催军速战，可袁术只是闭门不出。两军相拒月余，粮食将尽，曹操便致书于孙策借粮。
还不等孙策粮到，管粮官任峻部下仓官王垕便禀报曹操道：“兵多粮少，只够数日之用，如之奈何？”
曹操见左右人，便对仓官道：“可用小斛分粮，权且救一时之急。”
王垕迟疑问道：“兵士若有怨愤，又该如何？”
曹操道：“我自有策应对。只要坚持数日，待粮草一到其怨自解。”
王垕依命，便以小斛分散粮草。曹操使人暗中在各寨探听，士卒不嗟怨，皆言曹操欺众。
曹操密召王垕入帐道：“我欲向你借一物，以压众怒，还请你勿要吝惜。”
王垕奇道：“主公欲借何物？”[
曹操道：“你以小斛分粮，我欲借你头颅示众，平息怨愤。”
王垕大惊道：“小人是受主公之命，实罪过！”
曹操点首叹息道：“我亦知你罪。但不杀你军心必变矣。你死后妻子家小我自养之，你便安心去吧。”
王垕还要再言，曹操已然呼刀斧手入帐。不由分说将王垕出帐外，一刀斩杀，悬头高竿，出榜晓示众人道：“王垕盗窃官粮，故行小斛，今按军法处之。”于是众怨稍平。
曹操斩了王垕便法再用小斛，粗略一算若用大斛分粮，粮草只够三日之用，这可愁怀了曹操。就在曹操发愁之时，曹洪入帐来报：“光华法师帐外求见。”
一听南烨来了，曹操当时大喜，之前荀彧便测南烨可能在孙策处，如今南烨一到，曹操还以为他是送粮来了，兴奋的对曹洪道：“速速召集众将，随我一同出迎。”
等曹操出帐见了南烨，才知道自己想差了。只见南烨身后并粮车，只有三百余士卒，其中还有一百女兵，显然不是送粮食来的。二人见礼之后曹操问道：“法师可是从孙伯符处而来。”
南烨在孙策军中之事一直保密，真没想到曹操竟然知道，便奇道：“孟德如何知晓我从寿春而来？莫非早有细作报知孟德寿春之事？”
曹操哪里知道寿春出了何事，便摇头道：“是文若言法师一心为公，定会出兵讨伐不臣袁术，或许会与孙伯符同路。之前我联络伯符借粮，法师既从伯符军中而来，可知何时粮到？寿春又出了何事？”
南烨道：“我可不是为孟德送粮的，而是助孟德破城的。寿春已被我与伯符攻破，就等孟德与玄德攻破下邳擒拿袁术了。”
曹操与麾下众将闻言皆惊，刘备在一旁道：“袁术经营寿春非止一日，其城坚固更胜下邳，城中兵马亦是不少，加上纪灵援军足有十万之众，敢问法师与孙伯符如何破城？”
南烨笑道：“纪灵援军不来我等还破城之策……”
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