姚襄率众攻打洛阳的第二日，周成坐在房中，听镇守洛阳城四方的兵士禀报军情。忽而跑进一名小将抱拳道：“禀大人，门外有人求见！”
洛阳四面被姚襄率众围住，从昨夜到现下攻城数次，前秦援军未到，洛阳危困。周成正急在头上，听到这话，皱眉招手道：“没空！”说完，正准备与诸将议论事，见那小将面露难色并不退下，周成不悦道：“还有何事？”
小将答：“将军，那人……是洛阳城前城主鱼海……”
周成闻言，只觉得“鱼海”这名字十分熟悉，却又想不起这系何方神圣。一旁的将士听见周成沉吟“城主”二字，便在一旁提醒道：“将军，鱼海是先帝派驻镇守洛阳城的一位大臣。”
周成忽然想起了什么，于是低声道：“就是那个诈称女儿已死最后被发现了的鱼海？”众人闻言，面面相觑。只听周成问道：“他早已被秦帝削职，此时来找我做甚？”
一旁的小将听不过去，低声提醒道：“此人曾是先帝身边的谋士……”
先帝？谋士？
念及此，想到鱼海或许有办法帮自己守住洛阳城，周成于是向在庭前待命的小将道：“去请他进来！”小将闻言，奉命退了出去。
城楼下，鱼海裹着旧袍立在风中，早已不似当年梅骨蝶心的模样。
自江氏离世，鱼海便被削职，终身不得入仕，又兼之让鱼荞代替鱼歌入宫，作为交换，接回早已神志不清的萧姨娘养在府中……一切巨变，鱼海早已觉得力不从心，于是早早遣散家奴。洛阳城偌大的鱼府里，只剩下鱼家父子，萧姨娘和几个老奴。
直到听到姚襄率众围攻洛阳城的消息，斟酌再三，鱼海才避开众人亲自到城楼下求见周成。那守城的小将认识他，答应一定为他办成此事，他才放下心来。只是距那小将入内禀报到现在已过去了约莫半个时辰，鱼海不由得有些不安。毕竟周成其人为人诡谲，反复无常，确实算不得什么好人。
正想着，之前入内禀报的小将快步走近，向他道：“鱼公，将军有请！”
鱼海向那小将抱拳道：“有劳了！”
那小将才领着鱼海疾步登上城楼，只见周成亲自带着一群谋士打扮的人迎了出来，向鱼海道：“鱼公不嫌周某人愚钝，肯来助周某一臂之力守住洛阳城，实乃洛阳百姓之福！”
鱼海向他道：“将军谦虚了。”说完，一众人走进屋中，开始布阵。鱼海在枋头曾与姚襄交过手，加之住在洛阳城多年，在分析完敌我之间优劣之后，周成瞬间将鱼海奉为上宾。
长安去往洛阳的路上，大军扎营，灯火照亮一隅。梁平老拍着小毛驴回到军营时，已是日暮黄昏。让小兵把毛驴牵下去后，梁平老越往里走，越觉得气氛不对。走到苻坚营中时，苻坚正在换药。梁平老坐在营中喝着茶，在军医退下后，梁平老一拍大腿，大声道：“我就说什么不对！洛阳危困，本该日夜兼程赶往洛阳，现在却在这里扎营……”说着说着声音小了下来，问道：“广平王到底在想些什么？”
苻坚不答，坐下问：“吕公呢？”
梁平老听见问，喝了一大口茶，继而说道：“去华山找美人儿去了！”斜眼望见苻坚并不信，梁平老于是放下茶杯，正色道：“他让我告诉你，他到华山请王猛出山。”
“王猛？”苻坚沉吟道。
“哎呀！就是之前扪虱而谈的那位贤士！”梁平老边拍着大腿边解释道，“桓温已然兵据黄河以南，意欲北进，总不能让他先请到王猛不是？”
苻坚心底自然知道梁平老所言属实，只是王猛是否如传言中那样有力挽狂澜匡扶社稷的能耐？他不得知。并且，如今秦帝暴虐，加之士人清高，王猛未必愿意随吕婆楼出山。
梁平老见苻坚不言语，知道苻坚有自己的思量，于是起身告辞。
华山上的茅庐隐在一阵松涛之中，小院临崖，悬崖上风声阵阵，风中有清晰可闻的铮铮琴声。吕婆楼牵着马抬头望，只见临崖的巨石上，有一位道骨仙风的男子正在抚琴。吕婆楼心知这就是他要找的人，便牵着马攀援着小径一路往上走去。
“先生！”一个书童打扮的少年走到王猛身边，恭敬地把一个锦囊递给了王猛。王猛息了琴声，解开锦囊，恍惚想起来者系谁，又不敢确定，于是颔首道：“去请他进来。”
书童会意，出门将吕婆楼请进小庐来。王猛看见来人，才忽然想起了多年前他尚还是街市上卖畚箕的少年郎，但因为手艺不精，走街串市数日一无所获。而家中，是等着他抓药回去治病的母亲。母亲重病一日胜过一日，眼看再没有换得毫厘母亲就要重病不治……
还是少年的他数次走过药铺和医馆，心底泛起歹意，心说再不能换得银钱抓药，他就要闯进药铺去胁迫大夫回家为母亲看病。
而他心底明白这样做不对，挣扎许久，徘徊许久，只能一遍又一遍地说服着自己等一等，再等一等，一定能够换得银钱为母亲治病……却总不能如意，最终心底难受得蹲在一家府邸后街的小门边哭出声来。
等他歇了声气，抬起头来，只看到一个四五岁的小娃娃正蹲在一旁看着他。
两人四目相对，小娃娃问：“你怎么哭了？”
他并未搭话，站起身挑起畚箕就走。尚未走出巷子，只见一位坐在街边抠脚的鹤发老者抬起头问他：“少年郎，你身上的畚箕怎么卖？”
当时他已走了出去，听见这话，回过头来看着那老者，结巴地问：“你……要买我的畚箕？”
老者说：“当然买，你身上的畚箕怎么卖？我给你十倍的价钱全卖给我，怎么样？”
他放下肩上的畚箕，心知有些纳闷，为何这老者会愿意买自己的东西，莫非有诈？但这是他唯一能将肩上之物换得银钱的机会，于是咬牙道：“好！”
老者见他痛快，于是站起身来，拍手道：“痛快！只是我身上没带钱，你需得随我回去取去！”
他答道：“我随你回去取。”于是挑着畚箕，随着老者一路走了出去。
而他不知，他走后不久，那小娃娃看着他背影，抬起头对门边的中年人说：“吕先生，那人为何要哭啊？”
那位吕先生答：“许是遇到了什么难处。”
那小娃娃道：“是不是帮他解了难处他就不哭了？”
那位吕先生答：“或许吧。”
那小娃娃拉着吕先生小指一路往少年离开的方向走去，边走边说：“云妹妹见不到她父亲也整日哭呢，母亲说，不能见到父亲是云妹妹的难处，只要解开难处，云妹妹就不哭了，只是我不知道该到什么地方去找回舅舅……”
小娃娃和那位吕先生并没有找到挑着畚箕离开的少年，只是一路打听到了那少年的住处。吕先生知情后为他重病的母亲请了大夫，还施舍了许多银钱方才离去。
等他跟回到家中，见到母亲，母亲把打听到的恩人的消息告诉了他，只当是在西平郡公府上做谋事的吕先生帮了他们。
时隔多年，直到当年奉师命去给师兄送东西，才遇到了来为西平郡公请师兄入府教习的恩人。当年一别，他将随身的玉佩送给恩人，并许下诺言：“有生之年，若先生有我王猛帮得上的地方，必定殚精竭虑，在所不辞！”
王猛看着眼前人，与当年在师兄处见到的恩人长相十分相像。想起当年母亲说恩人身边带了个孩子，并称那孩子为“郎主”，那个被称为“郎主”的孩子才是自己真正的恩人，眼前人或许便是他派来的。思及此，王猛于是请吕婆楼进屋。
两人对坐，吕婆楼道明来意：“秦主罔顾民生，积怨久已，我此次前来，实是来请先生出山，匡扶乱世！”
王猛闻罢抚须道：“吕公身仕前秦，而秦主暴虐戕害百姓，王某就算出山，也未必能在如此****之下有所作为。”
两人相对无言，王猛忽然问道：“自古良禽择佳木而栖，不知吕公在何人身边谋事？”一来探听自己出山为何人效力，二来打听当年救了母亲性命的人究竟是何人。
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