碎花城，将军府。
上元节五日前，夜宴。
正厅布置奢华，地铺花团怒簇毡毯，屏风画松林猛虎下山。
再前摆锦绣大桌，供宏顺帝上坐，观席两小桌分侧左右，是臣相李延年、大将军周振威陪坐；两边巡抚、地方守御次桌席列坐。
其余随行官员及有品衔的武官则在厅外棚设桌赐座。
夜宴才始，桌上除琼浆玉液散香，摆满菜色皆按边塞民俗，抬上木炭熏烤至焦黄滴油的羊或鹿肉，侍者娴熟的用薄刀将其切割成块状装盘，侍女端起轮次摆桌。再将混了孜然、辣椒粉、盐姜的调料碟儿递上。
宏顺帝平日在宫里，膳食皆精致，此时手口并用，拈起一块蘸上料佐细嚼，只觉吃法粗犷，肉香浓郁，倒是别有一番滋味。
酒过三巡，众人微酣，有奏者前来助兴，鸣笳击鼓，武人拔剑起舞，只把远征将士的那股子勇猛锐气劲淋漓尽展。
半晌，李延年才面朝周振威，满脸恭迎：“周将军此次抗外侵大捷，保大和国国泰民安，委实功不可没，本相敬酒一杯，以示钦佩之心！”
周振威端起酒盏，仰颈一饮而尽，虎眸却把他冷凝，沉声慢道：“李大人可否与‘神鬼煞’的掌门龙爷交好？”
“周将军怪会说笑！”李延年悠然将酒斟满，唇角噙起：“我金印紫绶，掌丞天子助理万机，不识甚么神鬼煞，何来交好之说！”
周振威冷哼，宏顺帝倒是起了兴趣：“周将军说来听听无妨！”
“‘神鬼煞’乃江湖暗杀一门，伺养死士数众，聚据泉城刘启山家宅，掌门刘启山，江湖称龙爷，现于人前皆是假身，不见真貌。只知其形容丑陋，秉性心狠手辣，嗜钱如命。近几年倚势得志，屡对朝中清廉官员下毒手，并于肩上留七星印，其行之猖狂，不曾将国之纲常，朝之律法半点放入眼中。”
顿了顿，见宏顺帝蹙眉不语，逐继续道：“在下泉城赴任时，已端毁刘家宅邸，并斩杀死士数人，却被刘启山带小众逃离，不曾想竟怀恨于心，对在下夫人一路追杀，直至逼落绝情谷。”说的仿如他人大不幸，实则自个心中血痕又添。
李延年目露同情，叹息一声：“神鬼煞竟这般睚眦必报，周将军确是命硬，倒把周夫人给害了。不过无谓，你也将新娶夫人，还是从匈奴那里解救下的前皇后，就不要再提那些旧事，众乐把酒言欢才是。”
话中俱是冷刀暗箭，近前官员听进耳里，皆神情难辨，心中惋息。
任谁也想不通，周将军即便夫人殒了，身畔缺不得女人，要娶新妇，那娇美清纯的黄花闺女还不任其择拣，怎就生生挑了个被匈奴糟蹋过的前皇后！
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