张放一行离开康居一个月后，后方传来消息，老国王终于还是没能看到秋日夕阳的美好，病逝于王宫。
听到这个消息，大王子策马狂奔于草原。张放制止了左右追上，很笃定地呆在原地。果然，半个时辰后，大王子一人一马，疲惫不堪回来。自那日之后，这位康居大王子整个人都萎了，那种顾盼自雄的劲儿再不复存。
八月中，张放一行再次进入赤谷城。在这里，张放终于见到等待已久的老熟人——副使甘延寿。
甘延寿是来了解去岁乌孙动荡之事，以便向朝廷汇报。同行的除了部分汉朝官员，还有西域都护府的副校尉郭习陪同。这两位老将都是五十开外的人了，但万里风霜，也不过在他们的两鬓增添了几根白霜而已，那精气神依然旺盛，不愧是职业老军人。
甘延寿见到张放第一句话就是：“冯夫人后继有人矣。”
早在二十年前，甘延寿曾经以期门郎身份，陪同冯夫人镇守乌孙，对这位巾帼外交家十分敬佩。此次再入乌孙，了解到昭君的事迹，感慨万千。
“当初随羿啸出使匈奴，我是见过昭君夫人的，那会实在看不出她竟有如此天赋。啧啧……”甘延寿边说边赞叹。
郭习亦不无遗憾：“可惜郭某无此眼福，缘悭一面。本以为君侯要携美归长安的，没想到……”
张放意味深长道：“君况也说了，冯夫人后继有人。昭君若随我归长安，不过侯门一美姬而已。而在西域，在摘星城，她就是昭君夫人。她的价值，在这里。”
甘延寿会心而笑，郭习若有所思。
张放在赤谷城呆到了八月末，然后与甘延寿、郭习等一同东返。甘延寿这个使节团本想到摘星城看看，但距离实在有点远，时间也耗不起，再不启程，今年就别想回长安了。
张放其实很想让甘延寿直接去摘星城，为自己把控大局。只可惜甘延寿是奉诏令到乌孙调查的，完成任务后，他必须回长安交令，向天子百官陈述乌孙事件前情后续。
张放已跟甘延寿沟通好，等甘延寿回长安交令之后，休整一段时间，把府中事务处理好，张放就会向天子提请再派甘延寿出使摘星城。有这位熟悉西域事务，同时在西域、尤其在康居有着巨大声望的宿将坐镇，相信一定会在稳定摘星城及建立一支强大军队方面起到重要作用。
对于让这位年过五旬的老将为自己的事奔波，张放心里还是很歉疚的。不过甘延寿却不在乎，反而很乐意，用他的说“我就是个武夫，本就该为边事奔忙，老是坐在斗室里，闷也闷死了。”
甘延寿这话不是谦词，历史上这个龙精虎猛的猛将，就是郁郁不得志，困于方寸斗室之间，生生闷出毛病，不到六十岁就病逝。
这世上有些人就是闲不得的，一闲下来就会出事，甘延寿无疑就是这一类人。越是千里马越不能总拴在槽里，否则再好的脚力也废掉。
毫无疑问，张放在改变历史大局的走向时，同样也在影响及改变着这些历史人物的命运。
甘延寿的命运即将改变，他的老搭档陈汤又会如何？
……
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