张永一时间没反应过来，本来他还以为沈溪不肯轻易就范。
沈溪道：“再不走，或许会成为别人的眼中钉肉中刺，本官不想为人所恶，便如某些人所愿好了。”
沈溪属于那种“知情识趣”之人，当意识到跟皇帝离心离德后，他会选择合理的方式避开京城官场纷扰，躲到江南去，偏安一隅。
但他的举动很难得到朝官们认同，他们自然觉得沈溪另有目的，跟沈溪有一定过节，或者对沈溪满是猜疑和妒忌之人更会觉得他有“阴诡计谋”，纷纷猜测他采取的是“以退为进”的战略。
沈溪从宣府出发，快马加鞭赶往京城。
朱厚照没有给沈溪定期限，在他看来最好沈溪中途就改变主意，这样他这个皇帝就不用考虑何时回京城了。
“陛下，该为沈大人准备的，均已备好，但沈大人没领情，似是对陛下有些许意见，走的时候老奴想去送行，也没给机会。”
张永终于把沈溪送走，觉得自己走了一步好棋，他怕回头沈溪就让他吃瘪，不敢在皇帝跟前直接中伤，而是通过旁敲侧击来潜移默化。
朱厚照道：“他既先回京城，那事情还有得商量，朝廷的事非要他处置不可，那些老臣和勋臣都不是省油的灯啊。”
张永请示：“要不陛下就派老奴回京师，由老奴来帮沈大人打理朝事？”
朱厚照瞄了张永一眼：“朕需要你在身边做事，你回京作何？司礼监那边不是有张苑么？反正他没到宣府，就让他在京城打理朝政……”
“李公公也在京城。”张永一听不妙，赶紧补充说明。如今他在皇帝身边这帮太监中最提防之人非小拧子，而是曾长期担任他上司的张苑。
朱厚照却打断张永的话：“他处理朝事比你有经验，更不要说那个什么李兴……你先把内阁转来的上奏处理好，朕不想每次都亲自过问。”
……
……
沈溪回到京城，正阳门外梁储和张苑带人恭候。
作为内阁首辅，梁储在前司礼监掌印张苑面前表现得很恭谨，接到沈溪的马车后，一行人相继上马车或轿子，往京城而去，等大队人马离开，封锁的城门才重新开放，给过往百姓造成不小影响。
“之厚此去宣府，其实没有太多必要，陛下也不想杀伯安，你去了……反倒出了岔子，这不被贬去了江南……唉，你不在京城，很多事不知该如何进展下去……”
梁储能力是有的，对沈溪也非常信任，谢迁致仕后，梁储这个首辅大学士更像是摆设，正为将来把权力过渡给沈溪做准备，梁储根本就没有跟沈溪竞争的意思。
沈溪道：“往江南去，是在下主动跟陛下提请的，既然肩负备战之责，不如到一线去，如今留在京城能做的事也不多。”
梁储苦笑：“什么不多，分明是多得处理不过来……之厚，你年纪轻轻，本应奋发进取，怎听你的言语，有种莫名的沧桑感？”
沈溪笑了笑没接梁储的话。
两人都知道相逢后很快就要分离，马车上所说多为朝事，并不涉及私人，一直快要到吏部衙门时，梁储才像记起什么，把一封请帖递给沈溪：“有时间可以过去，话慢慢说，见的人多了，或许你会改变主意。”
沈溪看了看，却是张懋发来的请柬，似有喜事，但请柬上没有说明。
沈溪也不知为何张懋要借梁储之手给他送请柬，以他的理解，张懋是想让京城可以独当一面的大臣找个机会聚一聚，以相对低调的方式会面商讨一些事。
若是旁人发起自是不妥，但张懋是元老勋臣，正为自己孙子的爵位和职位而费心，这封请柬看上去合情合理。
沈溪却态度坚决：“在下回来只是办一下交接，把吏部和内阁的事安排妥当，待看望过家人后，就要动身往江南，实在无心赴宴。”
“嗯。”
梁储点头，似乎很理解沈溪的心态，道，“话已带到，你去不去由得你心意，快到地方了，内阁那边的事你不必担心。”
沈溪轻轻点头，老友间有了一种无法直言的距离感。
……
……
沈溪回京城，只去过吏部衙门，随后回了国公府，一天时间没出来。
看起来不大的事，在京城这一潭死水中却激起很大的波澜，因为谁都知道现在的沈溪跟离开京城前的沈溪大不一样。
李鐩和王琼都想登门拜访，又不愿让沈溪为难，让人递了拜帖却没得回应，在所有人都以为沈溪会在京城停留几天时，却有消息说沈溪已到了通州，乘上了南下的官船。
京城名利场上的人才意识到，这次沈溪离开绝非言笑，如同一年前沈溪突然从京城不辞而别一样，这次仍旧走得匆忙。
朱厚照是在沈溪离开京城四天后才得到消息，闻讯后大发雷霆，觉得京城负责接待沈溪的人没有把事做好。
“……事情都处理完了？说走就走！张苑干什么的？不知道挽留一下？哪怕让沈尚书晚走几天也行啊！”
朱厚照怒气冲冲，也不知在生什么气，更不知这股气该对谁撒。
旁边小拧子、张永和钱宁意识到，皇帝这是恼恨沈溪毅然离开，至于什么张苑和梁储，都不过是皇帝迁怒之人罢了，或者在皇帝心中也不认为这件事与张苑、梁储等人有什么关系。
张永道：“京城传回的消息，说是沈大人临走前谁都未见，英国公本有意设宴，邀他过府叙话，却被拒绝，至于旁人想去拜访的，也一概没见到人，直到沈大人离开京城后才为外人所知。”
朱厚照瞪着张永：“那吏部和内阁的差事呢？”
张永稍微沉默一下，这才回道：“沈大人似乎并未卸下任何差事，该由沈大人处理还是由他处置，只是很多突然发生的事怕是来不及送到江南，还有吏部涉及考核、人事变动等，可能要吏部两位侍郎代为处置。”
“还有内阁事务，有首辅梁中堂在，相信不会出大事，只是现在内阁人手太少，或可……适当增加一两人。”
本来很多事不归张永管，但现在他想找存在感，证明自己在朝中有话语权，若是能在内阁增加人选这一问题上占据主动，甚至皇帝还听取他的意见，那会对他将来在朝中招揽人心很有帮助。
朱厚照却连考虑的兴趣都欠奉，怒道：“沈尚书前脚刚走，你马上就建议增加人选！？这算怎么个意思？觉得他在应天府就不能处理朝事了？他去不过是为了备战，过一段时间就会回来……”
张永道：“这样啊……那陛下现在就可以下旨，将沈大人召回京城。”
朱厚照又怒视张永一眼：“那朕岂不是出尔反尔？是你让朕同意让沈尚书去南京，怎么，你不会告诉朕，你现在又觉得沈尚书回京才对维持朝堂稳定更好，是吗？”
张永知道皇帝正在气头上，他说什么都是错，但还是鼓起勇气道：“从来都是沈大人在朝才对维持朝堂稳定最好，不过沈大人自己坚持要往江南，老奴只是不想让陛下和沈大人太过为难，至于老奴……一切都听从陛下吩咐……”
“行了行了！”
朱厚照不耐烦地挥挥手，“人都走了，说这些有屁用啊！现在赶紧把南京的事处理好，全力支持沈尚书行事，要钱给钱，要人给人，争取可以让他早日回来……最多也就去三四个月，朕不希望等来年开春后，京城仍旧没人做主！”
……
……
朱厚照的话，透露出很多内容，张永算是听明白了。
皇帝缺不了沈溪这个股肱大臣，同时来年开春之前，朱厚照不打算回京城，这也意味着他这个刚上任的司礼监掌印太监也要留在宣府，皇帝不打算让他回京城主持政务。
这不是张永希望看到的，他觉得自己施展抱负的舞台一定在京城，而现在他的心腹大患张苑却留守那儿，让他产生极大的危机感，毕竟京城才是权力核心所在，而留在皇帝身边不过是随时听从吩咐，他现在更像是个临时被抓出来跑腿的存在。
“拧公公，可不能如此下去，若不能及早回京城，任由张苑势力重新做大，那你跟鄙人就要遭殃了。”
张永准备把小拧子“收编”，以前他都听对方的，现在却想自己做主，把小拧子推出来当枪使。
小拧子却不屑地道：“沈大人刚离开京城，这京城官场的事情就轮得到你来做主？以前张苑权倾朝野时，也没见他把咱如何，怎么，现在他失势了你反而觉得他是大威胁？早干嘛了？”
张永脸上满是尴尬之色：“留下他，终归是隐患啊。”
小拧子正眼都不去瞧张永，撇撇嘴：“谁不是隐患？少了这个还有那个！咱家也会是你的隐患，你怎不连咱家一起除了？瞧瞧你的那些建议，现在好了，沈大人走了，你可算能耐了！看谁给你收拾烂摊子！”
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