“什么，花魁大会？谁想出如此馊主意？这不明摆着是让陛下见识一下江南风月吗？”张永从小拧子口中得知这消息后，惊讶得合不拢嘴。
他本来打算来日一早便走，但现在突然发生的这件事耽误了他的行程，他现在还要仔细琢磨一下自己在其中的利益得失。
小拧子没好气地道：“还能是谁？不就是江彬么？他现在真算是长本事了，去见陛下都不用通传，要不是咱家拦着，他几时想见陛下都成，甚至连皇后娘娘和那些贵人在旁他都无所避忌，简直把自己当成王爷公侯，真是无法无天。”
小拧子的气恼源自于江彬化解了他的算计，并且反将他一军。
现在不但小拧子陷入被动，张苑也感受到了巨大的压力，仔细想想好像还不如让朱厚照早点儿去新城，不至于留在扬州城里被江彬左右，到底张苑、小拧子和江彬间互成犄角之势，反而沈溪不在竞争队列中。
张永暗自琢磨：“在扬州城搞什么花魁大会，亏江彬想得出来，不过这的确是个噱头，若是陛下玩得开心的话，可能真会多留在扬州城几天不走，那陛下到沈大人督造的新城之事，也会被耽搁。”
小拧子瞥了张永一眼：“那你是希望耽搁，还是赶明儿就上路啊？”
张永本想按照本心回答，但面对小拧子咄咄逼人的态度，还是选择了模棱两可的话：“都可，现在难说什么选择对咱更有优势，不过想来……若是能让陛下往新城去之前，到南京走一趟，再好不过。”
小拧子脸上带着期待之色：“你在南京城里已准备好让陛下满意的娱兴节目？”
张永神色为难：“节目……自然也是有安排的，不过那边出动的阵仗可真不小，内府和六部官员，亲军十七卫，再加上众多掌兵的勋贵，到时候恐怕会倾巢出动……而陛下又不喜欢繁文缛节……”
“不过江彬安排的花魁大会，咱们倒是也可以参详一二，比如说眼下就可以跟扬州士绅商议一下，找一些不是风月场所的女人出来献技呢？”
小拧子道：“张公公，你到江南来才几个月，本事见长啊……听你这话里的意思，扬州地界你也有关系？不过你要找不是风月场上的女人咱家管不着，但逼良为娼的事情千万别做，现在御史言官都盯着这边，咱家可不想跟你一起承担罪责。”
“那哪儿能啊？”
张永笑道，“拧公公你或许不知，这扬州城里豢养歌姬舞姬的人家比比皆是，扬州官员和商贾众多，这里是南北交通枢纽，众多盐商定居于此，财大气粗，基本上都培养有自己的歌舞班、戏班和杂耍班子等，从这些人身上想办法，比从秦楼楚馆着手更方便。”
“你现在就去！”
小拧子直接不讳，“咱家跟这里的人不熟，你现在是江南地区地位最高的官员，咱家就把事情交给你，能否取悦陛下全看你在地方经营如何……若能把事情做好，咱家保你早些回京城。现在陛下选司礼监掌印可不是看能力，而是看谁更懂得讨陛下欢心！”
……
……
江彬想的是从秦楼楚馆找才女佳人，不过张永对此间的门道更清楚一些，决定从地方官绅手中得到想要的一切，以此来取悦正德皇帝。
不过因为提前没有做准备，临时筹备时间上有些赶，尤其还有张苑和江彬暗中牵掣，肯定不那么顺利。
张永只能马上去见扬州知府、江都知县和运河、盐道衙门的官员，以南京镇守太监的名义让这些人帮自己筹备。
而在张永准备的同时，江彬和张苑也在如火如荼展开竞争，没有任何意外两人也都是找扬州士绅帮忙，只是方式不同，但道理都一样，就是利用手里的特权为朱厚照找女人和各种歌舞、杂耍和戏班子。
当天尚未入夜，朱厚照兴冲冲对一起吃饭的沈亦儿道：“皇后，朕听说今天晚上扬州城会很热闹，你不想出去看看？”
沈亦儿其实已出过行在，见识到江南的繁华，跟北京不一样的民生百态，觉得很尽兴，此时已然有些疲累，对朱厚照提议一起出去游玩没多大兴趣。
沈亦儿正拿着个汤匙喝汤，闻言白了朱厚照一眼：“有什么热闹可瞧？不就是做买卖，还有逛集市，难道比京城上元节闹元宵赏花灯还要热闹？”
朱厚照嘿嘿笑道：“你不知道吧，今日城里有花魁大会。你知道什么叫花魁大会吗？花魁顾名思义就是花中魁首，不是赏花，而是赏女人，由人们鉴赏，看看到底哪个女人的样貌和才艺更胜一筹，你说是否有趣？”
沈亦儿皱眉：“女人几时可以光明正大地被世人拿来指指点点？三纲五常还要不要了？”
朱厚照这才意识到自己热衷的事，跟世俗眼光格格不入，赶紧补救：“不是对普通女人评头论足，而是秦楼楚馆里的女人，就是风月场上的女人，呵呵……各秦楼楚馆都会安排名下最出类拔萃的姑娘出来竞逐花魁，所有前去参观的百姓都是评委，最后谁成为花魁，便身价百倍。”
沈亦儿瞄着朱厚照：“所以呢？莫非你想把花魁据为己有？还是说你准备把你觉得漂亮的风月场上的女人带在身边？”
“皇后，你怎么能这么想朕？朕有如此不堪吗？”朱厚照板着脸，故作清高。
沈亦儿不屑地撇撇嘴：“别当我不知道你做的那些龌龊事，你糟蹋的良家女子少了么？你若是跟那些风月场上的女人有染，以后别来见我，你走你的独木桥，本姑奶奶走我的阳关道！”
朱厚照眨眨眼，愣是没听明白为何自己走的会是独木桥。
沈亦儿道：“说是由百姓评选，其实就是一群大男人对着那些搔首弄姿的女人评头论足，本姑奶奶没那兴趣，你想去就自己去，不过我先把丑话说在前面，你若是敢乱来的话，我会让你知道后果！”
“什么后果？”
朱厚照一脸莫名其妙的神色。
沈亦儿露出个冷笑：“我就阉了你，让你当古往今来第一个太监皇帝……哈哈，那一定会很有趣！”
朱厚照顿时感觉背心一阵发凉，不由忌惮地打量沈亦儿一眼，皱眉道：“早知道不跟你说了，居然敢出言威胁，看朕……回头怎么收拾你。”
……
……
朱厚照本已准备早点出发，但听说沈溪暂时不回来，且江彬、张永等人安排稀奇好玩的玩意儿后，出发时间便自然而然向后推了，这对他来说是再正常不过的事情。
此时新城那边，唐寅、苏通和张仑等人本已做好迎接圣驾的准备，结果信使突然传话来说皇帝推迟前来，前后消息不过一天时间，不由有些无所适从。
“军师，您看陛下驻留扬州城，似乎是乐不思蜀……若长久不来的话，这边的工作都会被耽搁，是否派人去扬州催一下？”
张仑地位不低，但在官场还没崭露头角，他不知该如何应付眼前的状况，只觉得皇帝说来不来，一再放假消息忽悠人，心里有些惴惴不安，生怕民心不附，当然最主要还是沈溪不在，觉得少了主心骨。
唐寅脸色深沉，一如当初的沈溪，总揽军政事务还没多久，他已经知道这个城主有多不容易。
唐寅道：“听说南京那边也派了人去，却没见到陛下，我们去就管用么？南京那些人是何身份，我们又是何身份？”
唐寅一阵懊恼，皇帝驾临完全不在他控制内，他很担心自己会辜负沈溪的期望。
张仑摇头：“要不这样吧，咱先跟沈大人取得联系，让沈大人安排一下……军师您意下如何？”
听到要请示沈溪，唐寅脸色变得非常难看，显然他不想在沈溪面前表现得太过无能，但他无法对张仑发火，只得压低声音：“不必了，大人早就说过，迎接圣驾不能耽搁我们正常的工作和生活，船厂和其他工厂企业只管继续生产，就算陛下到了也是专门的机构对接，不能影响这座城市的正常运行。”
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