二月初三，沈溪去见惠娘，问询去年南方商贸情况，尤其是新式织布机的产出比，以及东南沿海对外贸易进展。
惠娘带给沈溪一个消息——佛郎机人的船队正往大明北方而来。
“……老爷，您之前说过，市舶司可以放行佛郎机人，之前我们商会跟他们做过好几笔买卖，他们胃口很大，把我们商会囤积的茶叶、丝绸、陶瓷一扫而光后，还想上岸跟其他商会贸易，但被地方官府严词拒绝。”
“妾身也觉得让他们上岸自行采购不妥，便去函推说妾身权限不够，只能找朝廷才能解决问题，所以他们就顺着大明外海北上，想直接到京城来找你……因先帝时弗朗机人曾向大明朝贡，在会同馆设有办事处，这次他们是以使节身份前来……”
惠娘显得很热切，她知道跟佛郎机人做买卖蕴藏着巨大商机，佛郎机人船坚炮利，用海船沟通东西，手头又有大明急需的药材、香料、珠宝等商品，最重要的是有纯度很高的银子，这次佛郎机人前来，在她看来是沈溪解决目前财政危机的最佳途径。
沈溪眼前一亮，点头道：“佛郎机人到来确实是大好事，咱们跟他们做买卖稳赚不赔，之前咱们在京城不是囤积有大批货物没卖出去吗？正好卖给他们，然后再想办法筹集一批，或许能赚不少银子。”
李衿不解地问道：“老爷，咱们跟那些洋鬼子做买卖，把货物卖给他们，只换回不能吃不能穿的银子，这样做真的好吗？咱们留着丝绸、茶叶、陶瓷、棉麻制品给咱自己的百姓该多好？”
“衿儿，莫要乱说话。”惠娘横了李衿一眼。
沈溪笑了笑：“衿儿说的这个情况就涉及货币的基本概念了……在与弗朗机人的买卖中，我们用大明特产的丝绸、茶叶等商品换回银子，看起来很吃亏，但咱们大明缺的就是银子，只要有银子，就可以在大明境内购买任意东西，因此银子就是咱们大明的货币，是用来购买货物、保存财富的媒介，是财产所有者间的一种约定……吾以吾之所有予市场，换吾之所需，货币就是这一过程的约定，反映的是个体与社会的经济协作关系。”
见李衿和惠娘一脸茫然，沈溪摇了摇头，又道：“想来佛郎机人应该是在大洋某处发现银矿，开采出银子后，亟待把银子换成价值更高的商品，运回他们的地方后销售，从中大赚一笔。所以，他们比我们更迫切想从大明买走丝绸、茶叶等特产。”
李衿还想说什么，但因有惠娘在，不敢随便开口。
沈溪笑着道：“衿儿，你想说什么，但说无妨。”
李衿这才道：“既然他们是开矿所得的银子，得来全不费工夫，咱们为何还把商品给他们？”
“你还想不通？”
沈溪微微一笑，“其实早在秦汉时期，银子就开始作为货币在市面上流通，但因为咱们这个地方银子产量很低，导致可供流通的银子数量严重不足，而铜钱币值又很不稳定，许多大富人家私底下铸假钱，冲击官造的铜钱，而咱们大明缺铜，朝廷没办法只能用折价更高的宝钞作为货币……你说在这种情况下，大明的工商业能兴盛起来吗？”
李衿想了下，若有所思地点点头，似乎明白什么。
沈溪再道：“若是咱们可以从佛郎机人手上换到足够多的银子，那大明境内所有的工商业活动都可以用银子来作为等价交换品，而铜钱只是作为有益的补充，这对促进民间贸易发展有极大的好处。而最重要的是，我们能用大明常见的商品，从他们手上换得纯度很高的银子，回过头来我们不就能用银子换到大批粮草，解决军资匮乏的问题？”
李衿听到这里，笑了笑：“还是老爷会想办法，不过佛郎机人未必有那么多银子吧？”
沈溪轻叹：“你恐怕严重低估了美洲的白银产量。”
“老爷你说什么？”
惠娘闻言茫然地睁大眼睛。
沈溪摇摇头，没有对惠娘和李衿做更多解释，有些事情他根本解释不清楚，就好像美洲这个地名，以及白银对大明社会的重要性。
自唐宋以来，“钱荒”的记载便不绝于史，流通中货币不足成为制约商品经济发展的“瓶颈”。
为了弥补钱币不足，历代王朝只得以粮食、布帛等商品充当流通媒介，实际上施行了钱币、谷物、布帛的平行本位制。本朝太祖皇帝虽发行大明宝钞，但随着滥发不久就名存实亡，至大明中叶，天下承平已久，商品生产和交换取得长足进步，钱荒有增无减。
原产自美洲的白银源源不断流入大明，消除了国内银矿贫乏的制约，终于使这一矛盾得以化解，资本主义开始萌芽。如果不是满清入侵，或许大明会比西方更早进入资本主义社会……这就是天有不测风云，很多事情人力难以掌控。
沈溪道：“这次佛郎机人有多少条船过来？”
惠娘想了下，道：“具体数目不清楚，只从飞鸽传书中获悉船只不少，全都是大船，轻易不会靠岸，却不知中途会停靠于什么地方……或许是他们带的白银太多，怕咱们把他们抢了吧。”
沈溪不由叹息：“真是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，本来我还在发愁怎么自民间筹措银两，就算多方筹集到现在也只准备了不到计划两成的粮草，佛郎机人一来，什么问题都给解决了……不出意外的话，他们会从大直沽登陆。回头我就安排人手前往天津卫，护送他们到京城……这次可要好好从他们手上敲一笔。”
李衿连忙问道：“需要我和姐姐做什么吗？”
沈溪笑道：“你和你姐姐要做的就是把京城地方上的商品准备好，另外便是让商会从湖广、江西、江南之地调运茶叶、丝绸、布帛、陶瓷等到泉州……哦对了，我会让陛下下道圣旨，地方商会不得跟佛郎机人做买卖，否则抄家灭族。”
“我准备垄断与弗朗机人的买卖，我将奏请陛下赋予兄弟商会和车马帮外贸特许权，专门跟弗朗机人做生意。就算以后放开对外贸易，也要等对草原一战结束后，这次佛郎机人就当是给我送军饷来的吧！”
惠娘道：“老爷可真乐观，佛郎机人可不是傻子，咱们不提供足够多的货物，他们不会平白无故把银子给咱们……他们的船很大，扬帆后跑得飞快，大明水军的战船可不是他们的对手，要不是当初老爷把他们打服，他们现在可能还在沿海公开抢劫……他们来去自如，怎会轻易就范？”
沈溪很高兴，把惠娘揽入怀中，丝毫不介意李衿就在旁边，笑着说道：“做买卖嘛，最重要的是诚意……既然我能把大明与西洋人的买卖垄断，就意味着我对商品拥有定价权，他们想要的瓷器、茶叶、丝绸和棉麻制品，以及桐油、猪鬃、麻绳等商品，只有从我这里购买，才合法而且量大，否则他们只能运白银回弗朗机。”
“对啊，为何他们不运白银回去呢？”李衿问道。
“因为太远了，而且不值当！”
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