鹰眼传来的消息让头曼单于半晌不语。左军和右军同时战败，现在就剩下他的中军和一批妇孺、牲畜。
再往北能走得脱吗？马可以，牛羊不可以。蒙恬已经离他们不远了，他们就是连夜赶也赶不了多远，牛羊已经不听使唤，它们也要歇下来吃东西。
他的权威因为接连的战败而动摇。那几个刚刚闭嘴的大当户、都候及千户长又开始抱怨，不顾场合，不顾体面，不分尊卑地抱怨。他们像苍蝇、蚊子一样在他身边围攻了一路，让所有属下都怀疑他、怨恨他，甚至——轻视他。
睡在帐中的车犁惊了一下，乌珠担忧的拍拍他，把他抱在怀里。连日奔波，孩子也累了。他一累便睡不好，会夜间惊醒。
乌珠一边安抚孩子一边担忧地看着自己的丈夫，这个草原上最伟大的王。她的眼圈是黑的，脸上不复往日的光泽。别人的不安和抱怨让她很担心自己的丈夫，他们那些人能把他抬起来，就能把他放下去。情势变化让一切皆有可能。
卓格凖在外面咳嗽了一声，帘子一掀，帐中的火把受了惊，一忽儿明一忽儿灭，乌珠的心也是明灭不定。她惊恐地盯着门口。
丈夫站了起来，他身上的铠甲都没有脱，就那样披挂了一路。
“哥哥，我回来了！”
右屠耆王从门外进来，声音已经沙哑，可能是嘶喊得太厉害了。
“嗯，回来就好！”
冒顿单于亲手给弟弟倒了一杯茶，用手试了试，还是热着的。递完茶，又问：“图雅呢，让图雅给弄些吃的来。”
乌珠轻轻放下孩子，走出帐外喊图雅。图雅其实刚出去没多久，正抱着头和几个人一起围着火堆打瞌睡。
图雅迷迷糊糊地睁开眼，一起身没站稳，差点跌在火堆上，被旁边眼疾手快的卓格凖捞了一把，才站稳。她跺跺脚上的火星，从火上拿下一块烤羊腿，随着乌珠进来。人进来了，脚步还是虚浮的。她觉得自己病了。但这时候，什么都不能说。说了，又怎么样呢？
头曼单于招呼：“先吃些东西吧！吃完了慢慢合计，情况我已经知道了。”
右屠耆王惭愧地叹了口气，也实在是饿惨了，接过羊腿大口啃了起来。头曼单于把茶往他面前推了一下，说：“事情已经是这样了，也就剩下决断。没什么可后悔或惭愧的。三十万，看来是真的。这大秦是花了血本要把我们赶到大漠去。这一仗，任谁打都是这样了！”
右屠耆王咽下一口肉，含混地说：“之前，他们所有人都捂在上郡，一直操练一直操练，就不见动静，没想到，他的准备工作这么早，这么精，恐怕连我们这边的每一个土包、每一片林子都摸透了。”
“华夏人，这里动得多，我们……”头曼单于指了指太阳穴，又摇了摇头。
右屠耆王“嗯”了一下，就不再说话。屋子就只剩他大声咀嚼的声音。
头曼单于不知在想什么，盯着火把出神。乌珠尽管忧心忡忡，但她实在困倦了，就把头靠向儿子，一只手搭着他睡去了。
过了大约一盏茶的功夫，门外的卓格凖说：“左屠耆王来了。”紧接着，门帘儿响，一阵夜里的凉风吹进来，火把又被吹得忽明忽暗。乌珠模模糊糊地觉得她应该叫图雅去弄吃的，但就是起不来，她对自己说，这是梦吧，就又睡过去了。
图雅这次是自己进来的。她强撑着身子拿了个烤羊腿进来，屋里的情景把她吓了一跳。左屠耆王正把头埋在头曼单于的怀里哭，而且是号淘大哭。她吓得一下子清醒了，放下烤羊腿赶紧退出去。帐蓬门口守着的卓格凖冲她使了个眼色，摇了摇头。她赶紧点点头退下了。
卓越凖仍然坐在帐蓬前的火堆旁。天上的星星像平时一样明亮，但平时这个时间大家都在睡觉，包括牛羊。而现在，不知道有多少人疲倦却睡不着。
帐蓬里的左屠耆王失去了两个儿子，这些他都听到了。悲伤的情绪是互相传染的，但卓格凖已经见得太多了，已经习惯于乐观地想问题：他还有一个五岁的儿子，小家伙已经能拿着马鞭抽人了。还好，他还能生。将来可以生很多儿子。
头曼单于知道劝他是没用的，又不能喝止，就任他哭。他只希望这哭声不要传得太远，让外边的人听到乱了军心。事实上，即便是情绪失控也是一瞬间，左屠耆王在车犁被惊醒的一瞬间已经开始控制自己。
小孩子醒来就哭，大概是受了惊吓，哭声与往日不同。乌珠无奈地撑起身子，抱着他哄劝，又唱又笑地，蓬乱着头发，像个普通的做饭婆子。
头曼被这声音弄得心绪更乱，他强压着火气，挥了挥手，让他们娘儿俩出去。乌珠幽怨地看他一眼，拿东西把小车犁盖上，抱着他出去了。
哭声没了，帐蓬里安静得出奇。火把烧裂，“劈噗”一声，突兀而诡异。
右屠耆王拿羊腿给兄弟吃，说：“不管怎样，吃了东西才有力气。”
左屠耆王点点头，抓住羊腿，狠狠地咬了一口。
右屠耆王盯着他看了一会儿，对头曼单于说：“大哥，你看这接下来……”
头曼单于还没开口，左屠耆王放下羊腿说：“我不同意和谈，我要以血还血，以牙还牙！哪怕拼到最后只我一个，我都要替我儿子报仇！”
右屠耆王直视着他说：“你要看到你最小的儿子也要死在你的前面，然后你为所有的儿子一起报仇吗？”
左屠耆王一时语塞，报仇的话容易说，连他的命他也早就准备着了。但想到他才五岁的儿子就有些犹豫。
头曼单于还在掂量，不知道该如何决断。
右屠耆王说：“大哥，你是不是怕我们家族失去对草原各部的控制权？”
头曼单于微不可见地点点头。
三个人都陷入思索当中。
如果当初，大秦派人传递谈判意向的时候，他们能接受北退的条件，那么也不会有今日的败局。现在接受条件，让所有人怎么想？让失去亲人的家庭怎么想？怎么接受？
开启谈判就意味着他决策失误，拿千万个家庭的生命当儿戏！
但要是继续打下去，他能撑得住吗？
能扭转败局怎么也有交待，但如果不能，他和他的家庭肯定是要下台了。
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