“胡先生，您这话怎么说得……”王大力立时就坐蜡了，连连摇头道，“我一向唯您马首是瞻，怎敢不听您的话啊！”
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见巡捕对这位穿长衫的男子十分敬畏，拉三便猜测此人可能位高权重，他的保证肯定可信，也就放下心来，将门完全打开，对众人说道：“几位长官，实在对不起，我最近染了风寒，整天躺在床上，家里都没收拾过，还请长官们原谅。”
“无妨。”胡树人一摆手。
女人让到一边，小声说道：“请进罢。”
“叨扰了。”
胡树人应了一句，迈步上前，三人鱼贯而入。
女人家里的陈设与平头百姓家的一居室无异，虽不曾打扫，地面上有些浮灰，旧椅子上还堆着几件未洗的衣物，不过大体倒也看得过去。
手忙脚乱地将那些衣物扔在床上，女人请胡树人落座，然后老实地站在一旁等他发问。
“女士，请问你贵姓？”胡树人客气地问道，眉宇间毫无鄙夷之色。
女人回答说：“长官，我姓朱，叫朱小萍。”
“朱女士，”胡树人微微颔首，“我问你，十六日晚上你是否在自来火行东街附近待过？”
朱小萍不假思索地回答：“长官，我平时就在自来火行东街和宁兴街路口招揽客人，大前天晚上也是这样。”
说到这里，伊忽然若有所悟，语带猜测地问道：“长官，您是想问那个怪人的事吗？”
“怪人？”胡树人先是一愣，接着便回过神来，笑着说道，“我听说，那天深夜有个穿长衫戴宽檐帽的男人从仁昌里出来，朱女士口中的怪人可是他？”
“是的，是的！”
朱小萍点头如捣蒜，接着表情变得郁闷起来，向胡树人抱怨说：“长官，那天我跟往常一样站在街上，穿着最光鲜的衣服，准备找个出手阔绰的客人多赚些生活费。没想到，那天晚上街上压根没几个人，我一直等到大半夜也没开张。我想这样等下去也没什么用，就准备回家，忽然看到仁昌里走出来一个人，穿着一身青色长衫，戴着黑色宽檐帽。干我们这行的，只要一眼就能看出男人兜里有没有钱！我看那男人穿得不错，走起路来又躲躲藏藏的，时不时看看周围，特别像是那种出来找乐子又怕被街坊看见的人，我就过去搭话……”
说到这里，伊向胡树人靠近一步，然后抬起右手在空中虚晃了一下，嘴上说道：“我当时手里拿着绣帕，我就用绣帕撩拨他，可没等我开口询问，那男人就冷冰冰地瞪了我一眼。我吓了一跳，就往一边退开，那男人一句话不说，走的飞快，一直沿着宁兴街去了。我当时气坏了，我知道我的姿色一般，但这条街上又有几个好看的？真要说起来，我还算得上是自来火行东街的一枝花哩！”
“这么说来，那人并不是为了寻欢作乐，是罢？”胡树人沉吟片刻，向朱小萍问道。
“那是自然，”朱小萍点了点头，十分笃定地回答，“他要想找乐子，至少应该停下来跟我问问价钱罢？怎么会瞪我一眼就走了呢？”
胡树人颇以为然地颔一颔首说：“此话有理。那么，朱女士是否还记得那人的一些细节，除去穿着不提，比如……身材，长相之类的。”
“当时那么晚，街上暗得很，那怪人又没和我说话，也没停下脚步，我根本看不清他的脸。”朱小萍摇了摇头，“我身高四尺六寸，那怪人比我高出半头，差不多五尺一寸左右。至于身材嘛……就是中等，不胖也不瘦。”
思忖了一会儿，胡树人再次开口问道：“他穿的衣服是否合身？”
“合身哩！他那身长衫很新，料子也不错，他穿的皮鞋也很新，擦得闪闪发亮，就因为这样，我才把他当成是不愁钱花的客人。如果他穿得邋里邋遢，我才不会搭理他呢！”朱小萍有些幽怨地说道。
胡树人点了点头，转而冲王大力使了个眼色，后者加快了记录速度，不一会儿，他收起纸笔，也点了点头。胡树人便站起身来，对朱小萍说：“谢谢朱女士，我已问完，就不打扰你养病了。”
言罢，他从兜里掏出几枚银元交给朱小萍，随后转身离开。</div>
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