周佑谷一边大声叫着肖豆豆的名字，一边在山里边乱跑，大雪压路，湿滑，一个不注意脚滑滚落斜坡土垦。期间出于求身本能，发出声嘶力竭的呼救声。
朱淮神色大变，循声追赶过去，心里面默默祷告:“千万别遇上妖精了，千万别出事啊少爷，你出了什么变故，老爷夫人还不得打死我！老天保佑，老天保佑。”
呼救声戛然而止，风定声息，林间突然间显得死寂沉沉。万物枯寂，幽深密木，没一点儿声响，朱淮只觉得来到了另一个世界，这个世界只有他一个人。
他双腿开始控制不住地发抖，后背像浇了一桶冰水一样发冷。他轻手轻脚，唯恐打破了这个世界薄弱的寂静，试探着小声询问，:“少爷？少爷你还好吗？你说句话啊，别吓唬我，我胆儿小。”
地上突然出现一只靴子，朱淮认得，那是周佑谷的。朱淮捡起来，放在怀里，叫道:“少爷？少爷你在哪儿？”
地上开始出现了血迹，滴落成行。殷红的颜色死劲儿抓住了朱淮的眼睛，从瞳孔里粗手粗脚地地窜进去，一直爬到大脑。心跳得快要冲破嗓子眼儿了，他的手脚似乎听从着一种名为好奇的本能，跟着血迹继续向前。
是下意识的，双手死死捂住了嘴，把想冲口而出的恐惧压了回去，双腿蹲下来，躲在树后。
镇上流传山间出现妖怪是这几年才有的，其实一开始说的也不是妖怪，是山中异兽。第一个见到“异兽”的是个采药人，他先是听见了耸人的惊叫声，然后跟上去看见了一个人侧躺在地上，全身痉挛，怀中有个什么东西贴着，那东西长着人一样的头发，披散开来，看不清。那个痉挛的人声歇斯底里地惨叫，想要推开怀中那个东西。没一会儿，那个人抽动了一阵就永远的停了。
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除了那个刚死的人，旁边还有几具尸体，采药人吓得心胆俱裂，背篓都不要了，连滚带爬回到镇上。把所见所闻说给人听，起初是好意，让人过山时多有注意。
定论为妖怪的是一群没有见到真身的人。听者以为采药人遇见的是老虎，想到这畜生多年前下山为祸，如今又现人间，新仇旧恨一起算。约起十来个壮汉，提刀挈棒，雄赳赳气昂向山里进发。采药人还不认识老虎？只是和他们说不明白，想到这么多人一起或许真能杀了那“异兽”，也是为民除害，随往。
采药人带进他们来到遇见“异兽”地方，他的背篓还在，地上的尸体还在，“异兽”不见了踪影。
有人说老虎肯定没有走远，大家一起仔细留意地上的痕迹，追上去。这时，采药人突然发现了异样，他叫住领头人，跟他说地上的尸体好像数量不一样了，只有三具尸体，可他感觉不止三具，又不确定。
领头的人就说肯定是你太害怕了，连老虎都怕得认不出，哪儿还会记得死了几个人。
突然有人惊叫起来，吓得众人风声鹤唳。那个发出惊叫的人坐在地上，一副狼狈模样。他把众人唤过来，说这些死人很不对劲儿，看得人心里发毛。
三具尸体死如干尸一样枯槁，只有一层薄薄的皮肉裹在骨头上，脖上一侧有个缺口，胸口有一个小洞，心没了；嘴巴大张，舌头吐出，眼珠凸出，表情极度痛苦怪异。
这哪里会是老虎所伤的死状，这分明是被妖怪所害！
山间有妖，由此而来。后来，陆陆续续有人偶然间在山间远远的看见过一个奇怪的动物，似人非人，倏忽不见，大家都说，你是遇上妖怪了，快去烧香拜佛吧，佛祖保佑大难不死哟。
所有目击者的描述，妖怪的形象都是个小长毛，直立而行。
朱淮看见的就是个个小的长毛蹲在地上，旁边是一件周佑谷的衣服，他把衣服错认成人了，以为撞见了妖怪在吃周佑谷，因而吓成那样。
久久都没有声响，朱淮为了确认妖怪走了没有，慢慢探出头去看。什么都没有了，除了地上的一摊血迹。他松了口气，正准备逃离，背后起了阵冷风。
不敢动！有什么东西拉了他衣服一下，战战兢兢回了一下头，看见了一张红色的脸，一件衣服举在他面前。
发出一声怪叫，头也不回地向前跑。一口气不歇地跑回了镇上，跑回了米店，为什么要回米店而不回家，他不知道。
周佑谷的父母都在米店，看见朱淮满脸惊恐一路救命地跑回来，赶忙问他；“你这是怎么了？撞见鬼了吗？少爷去哪儿，怎么不在店里面，我不是让你看着他别到处乱跑吗。”
朱淮瘫坐在地上，大气喘个不停，挥手示意周老爷让他歇一歇再回话。气喘匀了，朱淮跪了下来，哭诉道；“老爷，夫人，少爷他，少爷他去了山里面被妖怪吃了。是少爷他自己要去山里面的，我拦不住啊，真的拦不住。”
周夫人听自己的心头肉被妖怪吃了，双眼发黑晕了过去。周老爷连忙扶住，怒气填胸，指着朱淮骂道；“你这恶奴才，竟敢诅咒你主子的生死。来人啊，给我狠狠地打着恶毒的奴才一顿！”
朱淮吓得磕头求道；“老爷饶命啊，小的没有咒少爷，少爷真的去山里撞见妖精了，我亲眼看见的。”
哪有父亲听到别人说自己儿子死了会不生气的，何况周老爷心里信了周佑谷上了山，但是却怀着能平安无事回来的企望，可朱淮不懂，还一直在说周佑谷死了，无情撕破周老爷的希望，要把他拉回冷冰冰的现实，这怎不叫他气炸胸膛，发令让伙计打得更狠。
朱淮惊魂未定又连遭几十重棍，心中气血翻涌，口吐鲜血晕了过去。执棍的伙计怕继续打下去要出人命，告求周老爷饶他一命。
周老爷其实只是一时气昏了头脑，怨恨朱淮弃周佑谷不顾，一个人逃了回来，还满口胡说人死了。打一顿气消了，也冷静下来了，叫人把朱淮背回家去。
刚走到朱淮的家门口，有个头上戴花儿的汉子就气冲冲地捋着袖子，上来就给了送朱淮回来的人一拳，叫骂道；“他娘的，是你把朱淮打成这样的？谁给你小子的胆量！”
那人白白受了一拳，不敢置气，捂着脸诺诺道:“错了，错了，不关我的事。你可以问朱淮是谁打的他。”
朱淮已经醒了，就是被打得有些虚弱，向戴花的汉子伸出手。后者会意，靠过去用肩膀让朱淮搭住，架着把他从被打那人背上扶了下来。
朱淮道:“元页，不关李兄的事情。我替我兄弟的鲁莽给你道歉啊李兄。家门寒陋，有伤在身，就不请你进去喝杯茶了。慢走啊。”头上戴花的汉子踢出一脚，道:“让你娘的滚，听见没，傻站着等拿赏不成。”
其实那人并没有傻站着，只是韩元页单纯想踢他一脚罢了。
扶着朱淮进屋俯卧在床上，韩元页问:“是哪个不长眼的小子把你打成这样！你说给兄弟听，兄弟带人去给你报仇！废了他娘的！”</div>
朱淮叹一声气，道:“唉，你能给我报什么仇啊。打我的不是别人，正是我的主家老爷。算了吧，他有财有势，我们惹不起。”遂把周老爷为何打他一事说出。
韩元页啐道:“娘的，他儿子死了就拿你撒气，这老不死的就是欺软怕硬。有能耐去山上找那妖怪报仇啊。嘿，兄弟和你说，若是搁在以前，我也只能去他府门店铺耍耍混，伤其皮毛动不了筋骨。可这次不一样，哥们儿有个法子可以好好整治他们一番，不仅能替你报仇，还能保我们兄弟二人往后的生活无忧。”
这个韩元页是和朱淮从小玩儿到大的好哥们儿，好得可以撒一泡尿一起和泥玩儿。两个人虽然是一同长大，朱淮却没有表现得近墨者黑。韩元页德行不佳，喜欢贪占便宜，一肚子的坏水，小时候就经常带着朱淮调皮捣蛋，去街上偷别人的东西吃，打架斗殴作弄人，真是小混世魔王。朱淮胆子小，怕被家里面责罚，每次做坏事都是让韩元页打前锋，他躲在后面。韩元页仗义重情，不计较，次次都是他顶罪受罚。
以前曾经盛行过一阵斗蛐蛐儿风，不管是大人还是小孩儿，茶余饭后闲来无事，总喜欢叫上三五人一起斗蛐蛐儿耍乐。
无论大人还是小孩，都有颗争强好胜的心。那时候谁能有一只强盛的蛐蛐儿，战无不胜，可威风有面儿了，在同龄人之间都是横着走。朱淮和韩元页也痴迷这个游戏，两人夜晚不睡觉，偷摸着出门去捉了几晚上的蛐蛐儿，终于各自找到了自认为最强的。
两人自信十足地带着蛐蛐儿去挑战最强者，结果两只蛐蛐儿都惨败。韩元页气得破口大骂，把找了几晚上的蛐蛐儿一脚踩死，还说要想个法子把赢了他们的那人的蛐蛐儿偷来给踩死，看那人以后还怎么嘚瑟。这就是小时候韩元页的嫉妒心态，我没有的东西，你也不能有。朱淮听到韩元页说要去偷那人的将军蛐蛐儿，就说你偷来了之后能不能别踩死，多可惜啊，你不要的话可以送给我。
长大之后，朱淮走了老实本分的道路，没有什么本事只能去卖苦力做伙计。韩元页忍不了低三下四受人气，自己又不学无术，只能整天游手好闲无所事事。家里面本来有个酒鬼父亲清醒时还对他有约束力，能让他别在外面惹是生非，后来酒鬼父亲喝醉酒掉井里淹死后，韩元页彻底没了忌惮的人。什么偷鸡摸狗收保护费，调戏良家妇女的勾当没少做，成了个彻头彻尾的街头混子。名声如阴沟里面的老鼠，朱淮怕他的名声臭道自己，也时不时地躲着他。
朱淮卧在床上，听了韩元页说头办法报复周老爷，有些窃喜，因为知道这个哥们儿从来都是说一不二，坏点子用不完的。周老爷对他本来就不好，因为他和韩元页多少有点来往，总是提防他，唯恐他会偷店里面的东西，多次发难想撵他走，都是周佑谷挡下来了。朱淮这人没什么能耐，唯一值得称赞的本事就是很容易让别人和他相处出友情。周佑谷就是他在米店的保护符。
对于周老爷打他的事情，多少有点怀恨在心，他自认为没有做错，凭什么要打他，还打得这么狠！周佑谷是人，他朱淮也是人！
朱淮用胳膊把自己撑起来，道:“你说的整治他们是怎么个法子？往后生活无忧又是什么意思？你可得好好给我说道说道。”
周夫人一醒过来就抓住周老爷的袖子，问他:“谷儿回来了没？”周老爷拍了拍她的手，宽慰她道:“我已派人出去找了，别担心，谷儿没事的。那山上的道路也不是没人走过，不都平安无事的回来了吗。就是朱淮那厮满嘴胡说八道，我已叫人狠狠打了他一顿。”
周夫人道：“不行，我得亲自出去找谷儿才行。”周老爷劝道：“你去了唷什么用，还不是拖后腿的，还是安心在家里面待着好了，我派出去的人都是精明能干的，肯定能找回谷儿的。”周夫人道：“就你那些人，我看还不如我呢，不行，我一定要去，我不放心啊在家里面坐着。”周老爷道：“不行，你不能去，你去了还怎么是好。”
夫妻俩正说着话，门外小厮急急忙忙跑来叩门，禀道:“老爷，不好了，府门口出事了，您快去看看吧。”
周老爷问:“出什么事儿了，这么急？”小厮道:“是那个泼皮韩元页在门口闹事，引了好些人来看热闹，把大门堵得水泄不通。”
周老爷哼了一声，愠道:“又是这个腌臜泼才，肯定是为了朱淮的事情来的，想替他兄弟出口气。别人怕他的无赖，我周某人可不怕！给我叫上府上的家丁，要是好言说不听，就给我把他打出去！”
周夫人叮嘱道:“老爷，这韩元页是出了名的混账心黑，你可得小心处理此事。”周老爷道:“放心吧夫人。”
还未走到大门口时，就已经听得见门外的聒噪声。
韩元页一看见周老爷就大叫着杀人凶手，还我兄弟命来，冲上去，被站在周老爷身边的家丁拦下。
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周老爷指着他骂道:“你这泼皮无赖，耍混耍到我周某人门口来了，你当我好欺负不是。你若不走还敢耍赖生事，别怪我对你不客气，事后就是你闹到衙门去也占不了理。”
韩元页拳打脚踢挣脱那两个家丁的束缚，跪在一块白布遮盖着的长形物体旁边，向四周的看客哭诉道:“大家评评理，这姓周的仗势欺人，打死了我兄弟朱淮，现今又想叫人打死我，你们说，这还有天理吗。姓周的，杀人偿命，欠债还钱，你还我兄弟命来！”
周老爷大惊，失声道:“你说什么？朱淮死了？这怎么可能，我不过是叫人杖罚了几下，怎么会就死了。这绝无可能！好啊，我知道了，是你和那恶奴串通好，要来讹我是吧。我告诉你们，休想！”
“朱淮人都死了，尸体都摆在这儿了，你还要信口雌黄诋毁他清白。”韩元页慢慢掀开白布，底下盖着的正是朱淮，面色惨白，口角有血，“朱淮身为你的伙计，平日里兢兢业业恪守本分，大家有目共睹。这样一个好伙计，你说，你为要将我兄弟打死，你说啊！”
周老爷想起朱淮在米店被打得口喷鲜血不省人事，本就心中有些惴惴。现在又看了人一动不动躺在板上，胸膛也无起伏，真如死人一般，韩元页又说得理直气壮言之凿凿，哭得真情实意，这叫他如何不信了几分，心慌意乱，张嘴咕隆半天也说不完整一句话。
旁边一个小厮见周老爷失了方寸，拉了拉他袖子，道:“老爷，是死是活要验过才知道，怎能任凭他一张嘴定了生死。那衙门里天天有人挨板子，也没听说谁被打死了啊，朱淮怎么死的还不知道呢，老爷你看看他敢不敢让我们查验尸体。”
周老爷心想有理，心下镇静，道:“韩元页，你口口声声说朱淮死了，我是不信的，打几个板子怎么会死人，你敢不敢让人检验，看是真的死了，还是另有名堂。你敢还是不敢！”最后一句说得正义凛然声如洪钟，大有在气势上吓得他原形毕露之意。
韩元页道:“不过是查验尸体，我有什么不敢的。只是苦了我兄弟，死了还要再受一罪。”
周老爷叫了个伶俐的小厮上去查看尸体。小厮先是试了试鼻息，又去探了探脉搏，返回对周老爷摇摇头，道:“老爷，小人仔细看过了，真的死了。”
韩元页一下子冲了上去，揪住周老爷，举起拳头作势要打，恶声道:“尸体查过了，你还有什么话好说！你打死了我兄弟，我拉你去见官，让你给我兄弟偿命！”
大家都议论纷纷，埋怨周老爷的不是，大声叫好，拉他去见官。周老爷心中有愧，失了人势也丢了道理，自然不敢强硬了，如泄气皮球一样被人拽着。
在异口同声谴责周老爷草菅人命的声浪中，有人突然冒出一句，我看这人还有得救啊。
是一个长着一尺长髯八字须的男子所说，他左手持着济世救人的旗子，右手拿了把黑羽扇，看扮相既像个游方郎中又像个算命先生。
周老爷道:“大师，你说的可是真的？这人还没死？还有得救？”
韩元页道:“哪儿来的江湖郎中在此处招摇撞骗，人明明已经死了，如何救啊？”
长髯男子站起来，摇了摇扇子，道:“人确已经死了，这是毋庸置疑的。”
周老爷顿足道:“死了就死了，你还说什么有救，这不是成心拿我寻开心吗。”
长髯男子道:“人是死了，可死亡不足一个时辰，体内三魂七魄还暂存一魂，还有得救。”
这人是谁啊，头一次听说人死了还能救活的，不是在胡说八道吧。嘿，你知道什么啊，这天大地大，没准儿就有死而复生之术呢。且看他接下来如何吧。是啊，管他是不是胡说八道，我们接着看戏就是了。围观的人如是此类说着。
周老爷道:“大师，你若真有办法救他，我必重金酬谢。”长髯男子笑道:“好说，好说。济世救人就是我的本分。”韩元页也求道:“大师你就救救我兄弟。”
长髯男子把济世救人的旗子交给旁人，蹲在朱淮旁边，扇一扇扇子，朱淮一下坐了起来，吓倒一片人惊呼诈尸了。
又见他拿扇子连三拍打朱淮的天灵盖，口中呓语般不休:“魂归魄回，魂归魄回……”现场都噤若寒蝉，目不转睛期待着奇迹出现。
朱淮的口张开了！长髯男子停止了拍打，从肩上挂着的裢袋里摸出一个小瓷瓶，倒出一粒恶臭熏天的黑药丸。
“这什么东西，怎么这般臭！死了都怕是要被臭醒过来。”围观人都捂紧了口鼻，有些个还因受不了恶臭呕吐起来。
长髯男子捋捋胡子，呵呵笑道:“诸位岂不闻良药苦口利于病。我这灵丹妙药虽然臭了点，但炼来颇为不易，可叫人起死回生。诸位请看！”
黑药丸送入朱淮的口中，合嘴。大约一碗茶的时间，朱淮打了个嗝，生龙活虎站了起来。众人无不为之震慑，皆呼神仙啊，神仙。周老爷更是感激涕零，就差给长髯男子跪下。
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谁也没有看见，韩元页偷偷朝长髯男子使了个眼色。
这出起死回生其实是韩元页、长髯男子和朱淮一同上演的戏码。长髯男子自号落尘半仙，年轻的时候在机缘巧合之下学了点黄岐道法之术，学艺不精是个半桶水，但头脑灵光，凭借这点微薄手段成了个江湖骗子，行骗得心应手屡试不爽。
韩元页前段时间去外面闯荡，名堂没有闯出来，倒是认识了落尘半仙。心中一合计，想出了个主意，便邀了落尘来济安镇。刚回来就听说妖怪下山进城了，还抓了肖豆豆走。韩元页暗自窃喜天助我也。刚和落尘半仙商议事情，又听闻周记米店的公子周佑谷在满城找人陪他上山除妖。
韩元页立马想起朱淮来，他和周佑谷走得近，可以请他帮忙推荐落尘半仙。于是才登门造访，却不曾想碰见朱淮被周老爷打了，周佑谷也已经被妖怪吃了。
韩元页心中略加盘算，又生出一计策，不仅可以得一大笔银子，还能够替朱淮报仇。他把自己的想法告诉落尘半仙。落尘半仙倒也有些手段，曾经偶然配置出一款秘方，服之可以让人进入假死状态，期间不可超过一个时辰，否则神仙难救。
朱淮就是吃了落尘半仙的药进假死状态，鼻息没了，脉搏和心跳在十分轻微的悦动，一般人根本难以察觉。韩元页带着朱淮去周府大门闹事，闹得越大越好，围观的人越多越好。之后就轮到落尘半仙出场，在众目睽睽之下施展妙法，救活一个被众人认定已死的人。耳听为虚，眼见为实，大家亲眼目睹，自然在心中认定了落尘半仙是有真实力的真神仙。
朱淮刚“活”过来就对落尘半仙磕头道谢:“大师，求求你略施法术，帮我们除了山上的妖怪吧。为民除害，大功德一件啊。”
周老夫人看见府内的丫鬟小厮窃窃私语跑到门口去凑热闹，听闻甚么老爷打死人了，心中放心不下，也跟出门来。才出来就见证了落尘半仙救活朱淮，心念此人真是学法术的得道高人，我儿有救了！跑到落尘半仙跟前，半哭半求道:“高人，求你救救我儿吧，我儿在山上遇见妖怪了。”周老爷也上来央求落尘半仙施法寻找他儿子的行踪。
落尘半仙捋着长髯微微颔首，道:“驱邪除妖寻人问卜也在我的本事内。这是这份差事不比治病救人，自身也要担几分风险。”
周老爷深谙人情世故，哪里不知这话中的意思，从袖中摸出一张银票，道:“大师，辛苦您救活我伙计一命，这三百两不成敬意。我儿若能平安回来，我全家老小自是对大师感恩戴德。”
落尘笑呵呵手下银票，道:“降妖除魔本就是我等分内之事，何须感恩戴德。妖怪在哪儿，请诸位瞧我的本事。”
需要落尘半仙降服的妖怪已是早已安排妥当了，是多年来的合作伙伴，一个落魄的戏子，扮演起妖魔鬼怪来惟妙惟肖，两人已有了相当的默契。</div>
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