常州府衙后院的小花厅内，知府孙谦正在倾听小妾杨氏唱小曲。他双目半睁半闭，右手随着曲调在椅子扶手上轻轻敲打，不时还摇头晃脑默念几句唱词。
孙谦五十四岁，相貌儒雅，文质彬彬。他是洛阳人，永安四十三年中了二甲进士，之后一直辗转各地担任县令，从未获得重用。他和内阁排第三的大学士杨渊不但是同乡，而且还沾亲带故。后来杨渊被天子破格提拔进了内阁，看在亲戚加同乡的面子上，提拔孙谦为常州知府。
孙谦蹉跎了大半辈子，精神气早就磨没了，上任后只顾着弄钱享乐。他宦海半生，老练油滑，一手和稀泥的功夫出神入化，在知府任上游刃有余，再加上这些年常州还算风调雨顺，竟然被他得了一个‘孙青天’的美名——其实对老百姓来说，不瞎折腾的官就算是好官了。
杨氏一曲马上就要唱完的时候，忽然有人用力敲门，高亢的唱腔顿时被打断了。
孙谦皱了皱眉，对门外问道：“外面是谁？”
“东主，大事不好了！”门外传来师爷付逍焦急的声音。
孙谦眼神一凝，吩咐杨氏赶紧开门。付逍素来沉稳，能让他如此焦急，事情肯定很麻烦。
杨氏打开门，让付逍进来后，出去关上了门。
付逍年近六旬，身材瘦小，留着山羊胡子。他走到孙谦面前，低声道：“东主，码头那边出事了！”
孙谦脸色一变，问道：“怎么回事？”
“张捕头说猛虎帮的人打死了一个官军，如今码头已经被官军包围，正在捉拿猛虎帮的人，已经放了好多枪了。”
“什么？”孙谦霍然起身，来回踱了几步，骂道：“该死的杨勇，看来把老夫的话当耳旁风了，真是狗胆包天！”
杨勇就是猛虎帮帮主，也是刚才唱曲的杨氏的亲哥哥。正因为有这层关系，猛虎帮才能占据码头多年，做的恶事也越来越多。
孙谦多次命令杨勇管束好手下，不要惹到不该惹的人，杨勇每次都拍胸脯保证，没想到这次捅了这么大个篓子。
付逍小声道：“东主，现在不是追究杨勇罪责的时候，得赶紧去码头和对方沟通，以免事情闹得不可收拾啊！”
“唉……”孙谦长叹一声：“你还没想明白吗？事情已经无法收拾了！你立即叫上张捕头，多带几个人把杨勇抓起来，然后押解到码头去！”
“东主，不必如此决绝吧？”付逍一脸愕然，杨勇每年孝敬多多，他也得到了不少好处，实在舍不得断了这份财源。
孙谦喝道：“愚蠢！对方既然敢如此大动干戈，被打死的那个官军的身份肯定不简单！若是老夫无法化解，只能借杨勇的人头息事宁人！若是能大事化小，再把他放了便是。”
付逍恍然大悟，拱手行了一礼，转身匆匆而去。
孙谦回房去换了官服，吩咐老妻把杨氏关押起来，随后快步到了前院，带着几十个衙役，乘坐轿子向城外而去。一路上，他左思右想，觉得那支军队很可能是江南或者江北水师，若是外地来的军队，不可能一点风声都没听到。
一行人快到城门的时候，正好遇到付逍派去打探消息的人，那人向孙谦禀报，来的是江北水师，而且还是史鼎亲自带队。
孙谦眼前一黑，右手及时撑在轿壁上，这才没一头栽倒。
“老爷！”旁边跟着的随从赶紧伸手扶了一把。
孙谦喘了几口粗气，问道：“知道死的那个官军是什么身份吗？”
“回老爷的话，尚未打听清楚。”
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