林瑾淡淡道：“江苏巡抚叶大人下的命令，你说他能否扛得住事？先说说你的来历！”
小七犹豫了一下，低声道：“我姓戚，先祖乃是前明南塘公。”
林瑾愕然：“南塘公？那是谁？”
“将军，南塘公就是戚少保啊！”门外一人激动地喊了一声，大步走了进来，正是姜涛。
姜涛安排好巡城的人手回来向林瑾复命，发现对方正在和一个穿着华丽戏服的女子说话，很识趣地站在门外等候，听到‘南塘公’三个字才忍不住跳了出来。戚继光战功彪炳，年代又不久远，很多大汉军人对其都十分崇拜，姜涛亦不例外。
“啊？”林瑾也大吃一惊，他对戚继光也十分崇敬，急忙向小七拱手行礼，“原来是戚少保后人，失礼了！”
小七吓了一跳，赶紧侧身避过，然后向林瑾还礼。
姜涛提了一把椅子放在小七身侧，笑道：“戚姑娘，请坐下说。”
林瑾随手拿了一把椅子过来坐下，对小七做个手势，“一时半会只怕说不完，戚姑娘请坐。”
小七道了声谢，坐下后整理了一下思绪，开始说起了自己的情况。
小七姓戚，名七，是戚继光第四子戚报国的后裔。
前明万历年间，战功赫赫的戚继光先后被奸臣张鼎思和张希皋弹劾，万历十三年被万历皇帝罢官，回到家乡后不久病逝。从此戚家家道中落，经过明末战乱，家族四分五裂，活下来的族人屈指可数。
戚报国的后裔辗转来到了当涂县，努力多年在城中拥有了一家杂货铺，勉强过上了衣食无忧的生活。平淡的日子在一个多月前被打破，戚七的叔父戚利进山打猎失踪了，父亲戚胜前去寻找也一去不回。
戚七和母亲到府衙报官，官府答应派人寻找，结果始终没有回应。母亲又气又急一病不起，几天之后就撒手人寰，她埋葬了母亲之后，准备进山寻找父亲和叔父。
隔壁的牛猎户心生不忍，夜里悄悄来找戚七，说他前阵子去向山镇附近打猎的时候，看到一伙黑衣人在追捕十几个衣衫褴褛的男子，还开了枪，其中一人有点像她的叔父。牛猎户还说那伙黑衣人中有个家伙是府衙的衙役阎三，让她多掂量掂量。
林瑾听到这里，猛然想起当初从杭州回来，在溧阳境内打捞起的那个男子，时间完全对得上，莫非那人也是当时被追捕的一员？不过他并未打岔，继续倾听戚七的讲述。
戚七再三感谢了牛猎户，当天夜里就前往向山镇。她自幼跟着父亲习武，身手敏捷，本以为能打探到有用的消息，没想到那边戒备森严，根本就无法靠近。她不敢硬闯，只好先回到家中，又不敢去府衙报官，一时间不知如何是好。
林瑾听到这里，皱眉问道：“你为何不去金陵向镇守太监禀报此事？”
戚七瞪大双眼，愕然问道：“太监还管这事？”
林瑾拍了拍额头，他忘了戚七现在只是个普通百姓，对官府这些弯弯绕毫不知情。他做个手势，示意戚七继续说。
五天前，戚七忽然发现那个叫阎三的衙役回来了，于是悄悄跟随，发现对方进了府衙，之后又不见了。她猜测知府衙门可能也牵扯到其中，于是准备趁夜潜入进去逼问王政，结果知府衙门防备森严，再次无功而返。
就在戚七一筹莫展的时候，无意中发现了一个机会。</div>
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