第三章 铁棺材

彼得蒙特是直线距离最靠近火山口的国家，同时也是火山周边众多国中的一个，并没有因为其地理位置的唯一性而有什么过人之处。但现在它却要因为这个原因而发生巨变了。

因为从火山口一路下来的科斯和裴娜首先达到了这个国家。虽然是国家，但实际上它的面积还不如科斯幼年时待的托尔德斯郡大。不过国家的好处在于其更容易被少数人掌控。科斯就要成为这样的少数人，他需要借助这个国家的力量，以此为跳板从而让他掌控更多的国家。不过同时他还要面对山那边的威胁。

禅师已经开始加速行动了，虽然预期中的大喷发被科斯阻止，但随后而来的瘟疫却成了更强劲的理由。东部诸国已经不能在安静的等待了，就算没有禅师的怂恿他们为了活命也必须跨越大山明对命运了。虽然也有少数人冒死从暗礁丛生的东部海岸起航。但能成功穿过暗礁的毕竟都只是些船，到了真正的大海之上这些船的生还几率几乎为零。而火山的安定也为跨越大山创造了足够的条件。可以相见，东部联盟将以比预计得多的损失通过大山。

不过科斯并不打算让禅师活着通过大山，他不希望让这家伙再兴风作浪，他太危险了，应该趁其羽翼未丰之时除掉他。虽然他现在已经得到了整个东部联盟，但要在大山开战他绝无胜算。

获得熔火之力的科斯在去往彼得蒙特中央镇的路上很快就掌握了其使用的方法，在中央镇的广场之上他坐在了山神像的头顶。这一举动很快吸引了周围人的注意力，他们大声呵斥他，要他停止这种亵渎神明的举动。他却用事实证明了自己就是山神的代言者。面对如同神迹的熔火之力，众人纷纷拜服在地，最终这场骚乱惊动了住在中央镇的领主，然后领主也不得不跟着其他民众一起拜倒在地，毕竟谁都不想被熔岩吞没。

直到中央镇所有武装力量都向自己宣誓效忠，科斯才从高大的雕像上下来，踩着下面曾经是水池的熔岩池来到几位骑士长身边，用熔火之力在他们的额头上留下印记。从此他们便不再是彼得蒙特的骑士，而是熔火骑士。

当然光授予印记和称号是绝对不够的，科斯还得拿出更实际的东西，那就是大山的矿产和熔火之力支持的高温熔炉。

有了这两样东西熔火骑士们得到了更加优质的铠甲和更加坚固锋利的武器，同时得益于他由此制造的战力和他本身创造的奇迹，有关熔岩领主的名声传扬出去，周围的国家纷纷不战而降。

在一切都进展得非常顺利的时候，一个阻碍出现了。是一个名为黑铁城的城邦。他们拒不承认科斯的身份，认为他是个冒牌货，是个骗子。科斯很满意，如果所有城邦都不战而降他还要担心他们是否真的是诚信归降，而不是当面一套背后一套。现在出来个刺头，正好可以杀一儆百。在旧大陆王国长大的科斯最了解力量的重要性。比起其他手段，纯粹的力量展示往往是最有效最直接的。当拥有足够强大的力量，一切阴谋诡计都不过是可笑的杂耍而已。

黑铁城可以是整个西部山麓最古老的城邦，其高耸的城墙之上布满厚实的铸铁铁板，铁板上又又布满大量方向各异的倒铁钩，使得城墙几乎不会被攻陷，更加可怕的是整个城市的顶部也被铁板封住，就算是火山爆发最猛烈的时候，这里的居民也没有为自己的安全担忧过。其城主黑铁王更是声称整个黑铁城都处于大山的保护之下，大山的怒火会焚尽黑铁城的所有敌人，但却不会伤害黑铁城本身一分一毫。

所以当科斯打着山神的旗号到处收兵买马的时候，同样打着山神旗号的黑铁王必然要竭力反抗。不过就算是如日中的熔火骑士团面对无懈可击的黑铁城也不禁面露难色。

当彼得蒙特的军队在城下集结的时候，科斯担心的却不是这座在他眼里不过是黑铁棺材的玩意。他知道自己真正的敌人是谁。他到现在还记得他们乘着流星坠落之后禅师所做的事情。他一步一步一点一点的剥掉伪善的面具露出獠牙。用各种理由麻痹敷衍科斯等人，让他们成为他的帮凶却不自知。直到他想要发起战争的野心暴露。科斯仔细回忆这整个过程却找不到他改变的契机。也许他早已预见了一切，他只是忠实的执行他预见的，将那些虚无之景变为真实。禅师是完全不同的存在，是不在计划内的意外，必须趁早除掉他。

科斯没有急于攻打黑铁城，显然以现在熔岩骑士的战力要强攻下这座城也并非没有可能，但势必要付出巨大的代价，他不能急躁，他需要等待其他归降的国家派出的援军赶到。

那些军队陆续赶来，按照科斯的要求将黑铁城团团围住。这些来黑铁城真的变成了一座黑色的坟墓，没有一丝动静从里面传出，就好像这已经是一座死城一般。不安在城外的军营中蔓延，大家都知道这将是一场死斗，他们最终将攻下这座铁城，但最后又有谁能活下来呢。</div>

终于决战的日子要到了，科斯最后一次派出使者进城送信，要求黑铁王开城投降。不过他把劝降书写得极近嘲讽之能事，以此激怒铁王。最后得到的结果就是使者的人头被丢了出来。看着那死不瞑目的使者脑袋，科斯的脸上露出了一丝不易察觉的微笑。

所有人都知道了使者被杀的消息，这在整个黑色大陆都是不能被原谅的，所有人都知道大战在即，可当他们鼓足勇气，磨砺刀尖准备拼杀一番的时候却迟迟得不到出击的命令。

这是兵家大忌，渐渐的勇气消弭了，刀剑也变钝了。一些谣言开始在不同的军队中蔓延。正如科斯担心的那样，很多归降的国家本身就在崩溃边缘，领主交出统治权后往往带着自家老逃之夭夭。真正到科斯手中的不过是一群乌合之众。而且除了最初改编的熔岩骑士团尚有一战之力，其他军队根本不堪一击，真的开战不要成为战力，能够不临阵脱逃、临危反水就算是不错的了。所以科斯压根也没打算让他们去攻城，之所以将这些人聚集起来，目的只有一个。

最先发现不对劲是在黑铁城西南方向驻扎的一只队伍，这只队伍有些特殊，是由一群灾民组成的，领头人是一个名为丹妮的女骑士。没人知道她是怎么把这群人组织起来的，也没人知道他们是如何在这种情况下存活下来的。

实际上关于加入联盟丹妮本人也只是顺势而为，毕竟她的选择要比其他人都少得多。比起那些尚有国家城市的领主，她的队伍只能到处流浪。她并非没见过在乱世中用各种手段招摇撞骗的政客，对于科斯她也并不抱太大希望，她能在此集结也只是因为科斯许诺的粮食和物资。虽然并不指望对方真的能兑现约定的数目，甚至她都怀疑科斯是否真的拥有那些东西，但有一点是可以确认的，那就是黑铁城里一定存储着足够的物资。

但这早晨丹妮闻到了怪异的味道。虽怪异，但那也只是因为她太长时间没有闻到那股味道的缘故。那是一股麦子被烘烤的味道。但她还到因为饥饿而产生环境的地步，而且她也知道营地里没有一粒麦子。周边的其他营地也不会比自己强多少，起码不会到能把麦子拿来烤的程度。那么就只有一种可能，这股味道来自与黑铁城。但黑铁城在这时候烤麦子也是一件十分奇怪的事。

这样想着她一件走出帐篷，想要亲自确认一下，结果一出去就看到不远处的黑铁城好像变成了一个大烟囱，滚滚浓烟从城市上方的缝隙冒出来。丹妮不知道这情况持续了多久便抓住一个士兵询问，那士兵告诉她之前就有人闻到了烤麦子的味道，但冒烟是刚才不久才出现的情况，他们正准备通报她。

丹妮惊讶的看着不断冒出浓烟的黑铁城，心里咒骂道：“这帮混蛋要在我们进攻之前把粮食都烧掉吗？”

显然要被烧掉的不仅仅是粮食，黑铁城的大门突然打开一条缝隙，随即便有人争先恐后的外围逃，但熔岩骑士们早已守候在门口多时了，这些逃出来的人里有士兵有普通百姓也有贵族，但都一副灰头土脸的狼狈模样，显然是从火灾中逃出来的。大部分人两手空空。