朱常洛再次点点头，眉头，慢慢收紧了。
叶向高看看朱常洛的表情，问道：“陛下，您有什么想法，可直接跟老臣说，老臣若是没有办法，还有别的大臣呢。大家集思广益，相信没什么办不了的事情。”
朱常洛摆手笑道：“叶老误会朕的意思了。朕是觉得，北有鞑靼和后金，海外有东洋人西洋人，世界之大，非唯大明中原一族之人。往昔，中原不外扩，也不主动了解中原之外的事情，总是等着人家打上门来，才知道仓促应对。如此，苦的，依然是百姓啊。”
叶向高不觉点头附和：“是啊，自古以来，中原地区，因为富庶繁华，惹得外族垂涎，每每中原衰弱，就会大举侵犯，匈奴，突厥，契丹，金，鞑靼，无不对中原百姓，造成了难以估量的伤害啊。”
“所以，叶老，朕觉得，与其被动挨打，不如咱们主动派人出去，详细了解外面异族的情况，了解他们的语言，探测他们的思想行为，这样就能够对外族有一定的认知，就算是有一天对上了，知己知彼，方能百战不殆嘛。”
“派人出去？陛下莫非想效仿世祖时期，郑和下西洋之壮举？”叶向高的心，一下子又悬了起来，要知道，郑和下西洋，确实是彰显巍巍大明强盛，但是，那要花海量的银子啊。
朱常洛看出了叶向高的担心，笑道：“叶老误会了，朕不会花那样的冤枉钱的。朕是想在礼部麾下，单独成立一个外交司，选拔精通异域语言的人，组建使团，向周边地区进行友好访问，侦探异族对大明的看法，朕可不想当白撒银子的冤大头。”
“外交司？老臣大抵明白陛下的意思，但老臣搞不明白的是，这样做，即便是不花太多的银子，有什么重要的意义么？”
朱常洛苦笑了一下，他总不能解释，当今的世界，已经是工业革命在西方萌芽了，我是想把这些东西搞到手，说了，叶向高也不明白啊。
不过，这件事情，还必须要叶向高这样的老人儿给撑腰，不然，朝廷职司不支持，就算下了圣旨，也会给你草草了事啊。
朱常洛道：“叶老，想必您知道未雨绸缪这个词。大明今日之与后金，不说狼狈不堪吧，也是势大难除。何也？就是当初对后金发展估计严重不足，自萨尔浒兵败之后，势头就再难扭转，前事不忘，后事之师啊。”
叶向高恍然道：“陛下的意思，是先要探明外族的实力，防患于未然。”
“嗯，算是这个意思吧。后金，朕必欲除之而后快，可何时能除，则需要漫长的时间啊。朕不想大明再面对一个新的类似于后金的异族，所以，收集潜在敌情，势在必然。”
叶向高拱手道：“老臣支持陛下的主张，未知陛下是怎样打算的？”</div>
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