“阮娘。”碧凝伸手叩响门环，嗓音轻快开口唤人，怀里是徐记排队买的一袋红豆酥，香糯清甜的味道透过牛皮纸细细地浸出来。
出乎意料地，无人应门。
她稍待片刻，又一次叩动门环。
依旧无人应门。
不仅是阮娘和育英堂的老仆，连循音而来的孩童都未闻一声。怎么会这样呢？育英堂里的孩子们大都识得她的声音，院子里常有人彼此追逐玩耍，更不要说这是晚餐时分，用餐的厅堂分明就在近门地方。
她叩门的动作不由急促几分，但里头还是没有丝毫响应。碧凝心里一沉，捧着红豆酥走到街巷另一边，向那里兜售杂货的铺面伙计询问：“你今日可有看到过河畔育英堂的阮娘？”
年轻的伙计挠了挠头，说道：“也不晓得是不是事多没留神，我记得往常阮娘早上都去采买新鲜菜蔬，今日好像没有看到。”
“一整天都没有见到过么？”碧凝又问。
那伙计仔细想了想，摇头说：“应当是没有，我这一天都在铺子里，阮娘平日如果路过，总是会同我打个招呼。”
“我知道了，谢谢你。”碧凝听到这里，将牛皮纸袋递给伙计，“这些红豆酥原本是买给育英堂的孩子，我方才叩门没有人应，若是这两日看到阮娘，请代为转交。”
“这不应该呀，我昨儿还见过阮娘，没听说要出远门，何况还有一个守着院子的老管家啊。”伙计接过红豆酥，嘴里不由念叨。
“你昨日见到……”碧凝原本还要问。
“来，不哭，咱们吃糖。”一个抱着孩子的妇人走进杂货铺，吵闹的哭声分散了伙计的注意力。
也罢，想必并不能问出个所以然来。碧凝朝伙计略一颔首，转身离开。
她又折返到育英堂那扇熟悉的门前，心怀期冀地伸手，触碰到门环冰冷的金属质地，果然还是凉浸浸的，无人相应。
回家路上，她的心绪如潮水翻涌，难以平静。碧凝心里许多念头闪过，可是怎样的理由都不足以说服自己，这件事情实在蹊跷——究竟是什么样的缘由，令育英堂里的阮娘、老仆和孩子们能够在众目睽睽之下忽然不见踪影？
“陆笵，我想你帮我查一桩事情。”碧凝匆匆走到沙发旁，来不及坐下便拨通了镇守府的电话。
电话那一边，陆笵的嗓音略微低哑，听起来有几分疲惫：“碧凝，我也有件事情告诉你，你先说。”
“我今天去苏州河畔的育英堂，里面似乎没人，我试了几次，都不曾有回应。附近铺子的伙计说，平日阮娘出门采买都同他招呼，今天却没有见过。”碧凝说到这里，沉默须臾才道，“我有些担心，他们是不是出什么事了。”
陆笵听人说完，没有发表意见，而是接着说：“碧凝，今日我收到消息，岳忠失踪了。他是在执行任务时，失去联系的。”
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