当元军派河南行省平章太不花领着大队人马压境而来的时候，刘铁骨所在的队伍才慌忙撤退，汝宁于是沦陷，红巾军也退到了沙河附近。而元朝这时又派知行枢密院事巩卜班带领数万人马屯驻在汝宁沙河对岸，与刘福通领导的红巾军隔河相望。巩卜班仗着自己人多势众，非常轻敌，根本就没有把打仗当成一回事。他们每天沈迷于酒色之中，连巡查军队的时候都是一副红光满面，宿醉未醒的样子。有这样的将领是打不了胜仗的，刘福通乘其不备，偷袭元营，巩卜班战死，元军退至项城。
巩卜班战死以后，元廷又让也先帖木儿为总兵，率精兵30万来镇压红巾军。由于也先帖木儿是右丞相脱脱之弟，元朝对他进行的财力支持是非常雄厚的，“金银物帛车数千辆，河南北供亿万计，前后兵出之盛无如此者”。而此时刘福通领导的农民队伍，虽然在不断壮大，但充其量也就20万人，并且是一些未经过专业训练的乌合之众。所以说单从兵力上来讲，战斗局面对红巾军是非常不利的。然而兵法有云，“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，也先帖木儿虽然在兵力上占有了很大的优势，但是他在外交上是得不到什么拥护的。当元顺帝至正十一年（1351年），元朝**命工部尚书贾鲁发汴梁、大名等十三路农民共十五万人以及庐州等18翼共两万军队来修治黄河的时候，河南河北以及安徽一带早就已经人心浮动了，黄河两案的人民不在背后捅也先帖木儿刀子就算不错了，更别提支持他去镇压义军，所以说也先帖木儿的战略后方其实并不稳定。并且也先帖木儿的带兵能力究竟如何呢？让我们继续往下面看。
也先帖木儿抵达阵地以后，也是驻军在沙河对岸。刘福通想探听一下也先帖木儿的虚实，于是打算在夜晚派一小拨人去劫寨。刘福通在全军招募人才，问谁愿意前往，举军默然，独有刘铁骨勇猛，自告奋勇，欣然领命。这夜，也先帖木儿的营寨到处失火，军中大惊。也先帖木儿听到这个消息以后也是惊慌失措，赶紧尽弃军资器械、粮草、车辆，仅收散兵数万人逃奔到了开封。这时候，军中有人指责他不该这么狼狈而逃的，他感到难为情，就把军队驻扎到了朱仙镇。元廷于是让河南行省平章太不花取代也先帖木儿当镇压红巾军的总兵，也先帖木儿直接被调回了京师，但还是当御史大夫。
刘福通领导的红巾军屡战屡胜，威震元廷。北方红巾军首义成功并抗击元军的围剿，为全国各地不满元朝统治的广大劳苦大众树立了榜样，也鼓舞着南方的人们拿起武器投入推翻元朝统治的斗争。蕲黄徐寿辉，北锁布王三、南锁孟海马，徐州芝麻李，濠州郭子兴等纷纷起义响应，声势浩大的元末农民大起义全面展开。刘铁骨也在对战也先帖木儿的过程中立了战功，被刘福通提拔为一个军队头目，他对元朝统治充满了仇恨，他将在抗元道路上坚定地走下去，可是他却不知道，他的参军行为，给钟焚带来了不小的影响。
刘铁骨离开家北上从军这件事，马上在赵家湾里传扬开了，正所谓天下没有不通风的墙，而这件事也传到了地主赵善民的耳朵里。刘铁骨参加红巾军这件事，那是非常严重的呀，往大了说，那是谋反啊。赵善民虽然为人心地善良，但是这点政治觉悟还是有的，他于是决定，要跟刘铁骨彻底的划清界线，连他的亲戚朋友，一律不打交道，免得将来东窗事发，自己会受到牵连。赵善民在心里一盘算，坏了，自己家里就有一个佣人钟焚，平时跟刘铁骨走得还蛮近，他要是被刘铁骨给策反了，自己不得跟着砍脑袋呀。赵善民越想越生气，于是把管家李选修拉过来商量对策。
李选修是这么跟赵善民说的：“老爷，不如咱把他轰出去得了？”
赵善民连忙挥着手说道：“这样万万不可。这个钟焚可是钟守成介绍来的呀，钟守成家就是个扶不起的烂摊子，那是个极其贫困的贫困户呀。但考虑到钟守成是我的发小，我这样把钟焚轰走，那就是不给钟守成面子，况且这也有损我善良的名声，所以说我们千万不可以直接把他轰走呀。”
李选修眨了眨眼睛，说道：“那咱找个理由，间接的把他赶走好了。”
赵善民点点头，说道：“嗯，这可是你说的啊。三个月以后，我不想看到他还在赵府里面了。”
李选修离开赵善民以后，就开始想辄了。既要把他赶走，由于是间接的，李选修觉得这可有些难办。钟焚这孩子呀，话虽然少点，嘴虽然笨点，但平时干活蛮利索的，也没有什么茬可找，李管家不禁急得有些抓耳挠腮。
李选修正在着急，突然看到钟焚拿着扫把在院子里扫地，于是把钟焚叫了过来，对他说道：“钟焚，在扫地呢？”
钟焚冲李选修笑了笑，说道：“李管家好。”
李管家对钟焚说道：“扫地，就要好好地扫，要扫得一尘不染。”
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钟焚回答道：“是”
李选修走了一段距离，突然想到一个主意，打算刁难钟焚一下，于是转过身来，对钟焚说道：“钟焚，地不用扫了，你今天去给我磨20担豆子。”
钟焚问道：“磨20担豆子？我们家平时自己吃再加上拿去卖，一天总共也只需要10担豆子，怎么今天要磨这么多？”
李选修说道：“叫你磨你就磨，哪这么多废话？”
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