突然，慈禧太后大瞪双眼，怒斥道：“别唱啦！给我打！气死本宫啦……”
几个侍卫冲到台上，将这个戏子摁倒在地，抡棍就打。顿时，看戏的人面色惊恐，不知何故。三姐妹也十分疑惑不解。几个姑姑悄悄地说：“老祖宗属羊，那个戏子唱羊入虎口有去无回，犯了老太后忌讳。唱这个词对她不吉利啊！”听后，三姐妹心中感到荒唐可笑，可是，同时也为她们的伯伯担心，希望他唱戏别出差错。
下一个戏目《桃花扇》，她们的伯伯苏永昌出场了。只见他花旦打扮，扮演李香君，唱腔柔声细气，委婉动听，动作娴熟，干练怡情，催人泪下，引得太后拍掌叫好。一连几场下来，场场爆发出雷鸣般的掌声。三姐妹也为伯伯鼓掌叫好，感到舒畅而开心极了，个个脸上光采照人。
接下来是剧目《鸣凤记》，三姐妹见伯伯身着戏装，净角打扮，一脸白面扮相，饰演反面人物严嵩。整场演出中，她们的伯伯苏永昌那唱腔、神态和模样，把奸臣的形象表现得唯妙唯肖，淋漓尽致。台下的光绪、后妃、王公大臣等人聚精会神、神情呆滞，都完全投入到剧情中去了，心气与戏曲融为一体了。
演到动情的高潮时，只听慈禧太后大喝一声：“气死我啦！给我打死这个奸臣！”
几个侍卫、太监一听太后下令，如狼群一般扑上前去，将扮演戏中奸臣的苏永昌推翻在地，大打出手，拳脚相加，棍棒击之。
三姐妹见状，惊慌害怕，冲上前去，阻拦道：“别打了！别打了！这是我们伯伯，太后开恩啊！”她们眼睁睁看着伯伯被打，却不能去救。
等太后醒过神来时，才下令别打了。可是，苏永昌倒在地上，全身重伤，哀求不止。三姐妹走上前，看着可怜的伯伯失声痛哭，伤心不已，又异常气愤。她们泪眼朦胧地看着戏班的人将伯伯抬走了，他们悲愤而哀怜地回江南去了。
古老的大运河上，一条大船慢慢向南航行。凛冽的寒风吹来，脸上如刀扎一般疼痛难忍，戏班的几个人冻得全身颤抖。船上，苏永昌躺着，盖着被子，被打的胸口、腹部、后背、大腿阵阵难受，疼得他咬着牙关，可又禁不住呻吟着，一股股怒气憋在心里，令他郁闷而悲痛。突然，一口鲜血从嘴里不知觉喷了出来。戏班的人一见，十分惊恐。有个人端来一碗药汤，关切地说：“师傅，喝了吧。”苏永昌勉强喝了下去，一会儿，又全吐了出来。第二天早晨，戏班的几个人再去看望他们的掌班，才发现苏永昌已经咽气了。船上响起了一片哭声，动人心魄的。</div>
噩耗传到江南，顿时，苏家异常震惊而悲痛，苏永昌的妻子和子女号啕大哭，陷入一片悲哀之中。苏永生也含泪痛哭，对着苏永昌的遗体说道：“哥哥，你怎么会忍心离我们而去呢？太后怎么胡乱打人呢？你见到你三个侄女了吗……”三个女儿在宫中怎么样了呢？一脸悲伤的刘氏内心如被揪一样疼痛，又焦虑又惧怕。
第二年春天，苏永生划船去集市上买菜。上岸后，刚走几步，见前面一人走过来，好生面熟，定晴一看，原来是一同学厨的师弟张东，还背着行李。二人相见，分外热情，就攀谈起来。
苏永生奇怪地问：““师弟这是去哪儿？”
张东如实说道：“师兄有所不知，皇太后、皇上吃腻了宫廷莱，要吃咱苏帮菜、江南菜。衙门奉命在咱江南选厨师进京入宫做饭。我被选中了，命我今天坐船北上京城。”
“哎呀！这不是大喜事吗？恭喜师弟当了御厨，这可光宗耀祖啊！”
“哪里哪里，怕是皇太后、皇上、皇后不好侍候吧？好吃不如对口，众口难调啊！到了京城，人生地不熟，不知是福是祸，这又舍家撇业的。”
忽然，苏永生想起了在宫中的三个女儿，连忙说：“对了，师弟，我的三个女儿五秀、六秀、九秀在宫里当宫女，都两年整了，也没个信，也不知道她们怎么样了，家里急得不得了啊！你顺便打听打听啊！”
苏永生边说边叹气，脸上现出一副焦虑和哀伤的神情，又有一种恳求和期待的眼光。张东答应了一声，转身就走。
苏永生又说：“师弟，我家里的情况，三个女儿被害，哥哥死去，千万别向她们姐妹仨提起……”
“知道了，放心吧。”张东有意无意地一说，匆匆而去。说完，俩人分别，苏永生买菜回家了。
他向刘氏和女儿们说起此事，她们顿感十分欣慰，这回总算有个熟人打听打听三姐妹的下落了，便期待张东的归来，带来她们平安的消息。
一个多月后，张东终于到了京城，进了紫禁城，内务府派管事的一个太监把他领到了御膳房。他一展厨艺，精心做了许多江南菜，深受慈禧太后、光绪帝等帝后和妃嫔的喜爱。忙碌两天后，他猛然想起了苏永生所托之事。
这天，五秀、六秀、九秀刚吃过午餐，陆云走进屋来，说：“五秀、六秀、九秀，大总管叫你们。”
她俩出去一看，见李连英站在门口，忙问：“大总管，有事吗？”
“御膳房掌事的说有个厨子找你们姐妹仨，在御膳房那边等你们了……”
三姐妹顿感惊奇，跑过去一看，纷纷惊喜地叫着：“张伯伯，是你啊！你怎么入宫来了……”
张东一笑，说：“宫里下令从咱们江南选厨师，我被选中……你爹托我找找你们，你们在宫中好啊？”
三姐妹微笑着，点点头，心里格外欢喜。一会儿，五秀、六秀的脸阴沉下来，问：“伯伯，我家里好吗？我们可想家了！”
张东脸上阴郁，说：“好，好。”
九秀大睁双眼立即问：“前些天，我伯伯来宫中唱戏……他怎么样了？”
“你伯伯在回来的路上就死了！”一听这话，张东心里不是滋味，不由自主吐露出来了。
不听则已，一听此言，三姐妹大惊失色，纷纷失声痛哭。张东又想说什么，话到嘴边，又咽了回去。三姐妹边哭边诉说：“入宫两年多了，我们非常想家，写了好几封信了，也不见家里来信……”
九秀上前抓住张东，满脸泪痕，哭诉道：“张伯伯，我家到底怎么了……”
望着可怜的三姐妹，张东心软了，吐露道：“你们大姐、二姐、三姐都死了！是被RB浪人杀害的……”
这一句话犹如晴天霹雳，五雷轰顶一般，三姐妹放声大哭起来。家里怎么会这样呢？她们再也看不到三个姐姐了！怎能不悲痛欲绝呢？
三姐妹往回走，正遇光绪从养心殿内走出来。看到她们满脸泪痕，哭哭啼啼的样子，顿觉好奇，就问：“你们怎么哭了？”她们只得如实相告，只听光绪长叹一声，痛心地说道：“唉！赔款割地，国民受难！我空有皇上虚名，却无能为力啊！”
1996年，我在BJ一所中学任职，与一位大伯邂逅相识，他给我讲述了一个两个宫女的故事。清亡后，两个宫女徒步走至永清，饥寒交迫，回家迷茫，只好嫁给了此地的一个农民人家……由此，触动了我的思想，在我的内心掀起了蓬勃的创作欲望。于是，历经坎坷二十载写成了这部作品。
(本章完)</div>
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