刘大甚是得意，他长年经商，积累了一些家资，生活阔绰，平素与人游玩，便也附庸风雅，但读书人大多都看不起这一类人，羞与为伍。这让他很是烦恼，又有些不甘心，此时见了苏曼卿，瞧他相貌俊秀，一副书生模样，便想乘机结纳，以备将来吹嘘之用。
想起苏曼卿吟的那诗很有气势，与自己的豪富很匹配，心中一动，说道：“苏公子，可否将刚才的那诗为在下题在扇面之上？”苏曼卿一怔，忍不住笑道：“刘先生喜欢那咏菊诗？”
刘大道：“十分喜欢。”苏曼卿摇头道：“此诗与与东篱采菊之意，相去甚远，题上恐怕不妥。”刘大疑道：“是么？”想起以前有读书人也是这样拒绝他，心中不悦，悻悻地道：“公子是瞧不起在下么？”
苏曼卿心想：“此人对诗书一窍不通，却想打肿脸充胖子，我先吓一吓他。”说道：“船上可有纸笔，我依先生便是。”刘大大喜，忙从行李之中取出笔砚，亲自磨墨，将笔蘸饱了递给苏曼卿。
苏曼卿接过来，在扇面上题好，又递交刘大观看。刘大端祥半晌，似乎很懂欣赏，赞道：“好字，好字。”苏曼卿见他装模作样，暗自好笑，他没下苦功练过字，但笔力甚强，撇划纵横，森森如刀戟，破纸欲出。若是在行家看来，必定认为锋芒太露，沉稳不足。但与黄巢的咏菊诗配在一起，倒也相得益彰。
刘大道：“苏公子可知道当今擅书画者，哪一位最值得称道？”苏曼卿摇头道：“在下年轻识浅，未曾远游，对当今人物一无所知。”刘大一听便来了精神，说道：“要说名气最大的，当属金陵的赵爵爷。”
苏曼卿向舱外看着，实在不想再跟他闲扯这些，随口问道：“赵爵爷是什么人？”刘大道：“赵爵爷是宋太祖赵匡胤的后人，有正宗的皇族血统。”苏曼卿道：“原来他祖上也很风光啊。”刘大道：“是啊，要不怎么是爵爷呢。”
忽听船尾一人哈哈大笑，道：“世上还有如此厚颜无耻的人，真是可笑。”
苏曼卿没料到船上还有人，上来之时，竟然没有现。刘大有些生气，皱眉道：“你这个穷鬼，赖在船上不走也就罢了，我也不跟你计较，但怎地还口出狂言，打断我们的闲情雅致？”
人影一闪，从后舱走进一个中年化子，头上扎着一幅方巾，看样子是个落魄书生，脸上一块黑，一块白，眼睛向上翻着，大剌剌地往舱角一倚，叉开双腿，伸手捶着，说道：“外面风大，进来避一避。”
刘大知道他是找借口，打开窗子向外看了看，说道：“这风也算大么？”那化子笑道：“我就想进来坐坐而已。”刘大怒道：“快出去。”他极力忍耐着，没将“滚”字说出口，免得被苏曼卿笑话，说着将鼻孔捂住，用手连挥。
苏曼卿也闻到一股酸臭气，知道是那化子身上出的，只听他道：“我听你们谈些芍药、牡丹的，心中好奇，忍不住想听听。”刘大冷笑道：“什么芍药、牡丹，是菊花诗，这些是文人才子的事，你不懂，河岸两旁有花有草，你可以出去看。”
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