“罢了，哀家也知你不喜随意伤人性命，暂且按你的意思办。若是查证潘爱子当真是那*人的女儿，再商议如何处置。你退下吧，哀家累了，想休息会。”
“是。”
礼毕，丹春微垂着头，缓缓退出慈和宫……
翌日清晨，铅云低垂，细雨蒙蒙。
丝丝冷风透过门缝，吹得案上烛火摇摆不定。
口干舌燥之感迫使潘爱子缓缓睁开双眸，挣扎着欲起身，却惊醒了趴在床边休息的薛谨之。
“爱子，你醒了，有没有觉得哪里不舒服？朕这就宣太医来给你仔细瞧瞧。”
欣喜似海潮袭卷心扉，薛谨之紧紧的抓住潘爱子的手，情绪有些激动道。
“谨哥哥，不用了，爱子只是觉得有点口渴，想要喝水。”
望着眼前满面憔悴，双目布满血丝的薛谨之，潘爱子突然觉得鼻子酸酸的，心下则暖暖的。
在这世上，除了季叔叔会这么紧张她之外，真的没想到，谨哥哥也会对她那么好。
“傻丫头，只不过是想喝水嘛。谨哥哥这就给你去倒来，别哭了。”
温柔的拭去潘爱子娇嫩秀颜上的泪水，薛谨之笑着软语轻哄毕，起身倒了杯水，将她扶起，让其靠着自己温暖宽厚的胸膛，便于饮水。
静静的看着潘爱子贪婪的喝着杯中之水，满足而又享受的表情就好像在饮琼浆玉露，薛谨之漆黑深邃的双眸之中笑意更浓。
“还要喝吗？”
“恩。”
点了点头，接连喝了三四杯，潘爱子方笑着说够了；薛谨之又问她饿不饿，想吃点什么，都被其摇头拒绝了。
两人相拥而坐，俱是静默不语，享受着彼此相依的那份温馨。
不知过了多久，云散雨停，温暖的阳光透进室内，笼在两人身上，勾勒出淡淡的七彩光晕。
“谨哥哥，爱子想要出宫，想要见季叔叔。”
伸手把玩着薛谨之腰间佩戴的龙形暖玉，潘爱子低眉垂眸，突然轻声道。
皇宫内，虽然有蓉儿姐姐，还有谨哥哥疼她，但是太后好像不喜欢她，还命人将她关进天牢，差点害她丧命。
在进宫之前，季叔叔曾一再告诫她，千万莫要与太后或者皇上有什么牵扯，否则性命堪虞，而今果真应验了。
她不要再待在这个随时会丧命的皇宫，即便舍不得谨哥哥，舍不得蓉儿姐姐。
手指温柔的梳理着潘爱子乌黑浓密的长发，薛谨之抿了抿唇，静默半晌，方笑着点头道：
“好，待你身体痊愈，谨哥哥就求皇上送你回王府。”
倘若让爱子继续留在宫中，依着皇弟的性子，不出三五日，必定便来要人，倒不如先将爱子送回荣王府再做计较。
“谢谢谨哥哥。”
满面欣喜的抬头，清澈晶亮的双眸之中尽是雀跃之色，潘爱子语声轻快的感激道。
薛谨之忍不住伸手宠溺的刮了刮她俏挺的鼻子，越发将其搂的更紧。
突地，有太监进宫来报，说是容华娘娘有事求见，薛谨之原不打算见公孙蓉儿的，然在潘爱子一再央求之下，方点头应了。
须臾，身着一袭淡粉色长裙的公孙蓉儿在太监的引领下，出现在薛谨之与潘爱子面前。
猛然见到薛谨之拥抱着潘爱子的画面，公孙蓉儿的心像是被猫挠了一下，火辣辣的疼，又似被泡在了黄连水之中，苦涩不已。
稳了稳心神，面色沉静的朝薛谨之行礼毕，公孙蓉儿方轻启檀口道：
“皇上，爱子的叔父听闻她在宫中性命垂危，大清早就托皇宫守卫来求嫔妾，希望嫔妾能够求得皇上同意，让他进宫见爱子一面。”
“谨哥哥，你，你竟然是皇上。”
满是惊愕的离开薛谨之的怀抱，潘爱子蹙眉低声道，清澈明亮的双眸中浮现出难以言喻的复杂之色，心阵阵刺痛，仿若幼时被蜜蜂蛰了般的疼。
“难道我是皇上不好吗？”
未曾料到潘爱子得知自己的真实身份会有此反应，薛谨之面上依旧微笑，心却被不安所笼罩。
见潘爱子沉默不语，薛谨之心头那种即将失去她、无法将其留在身边的无措感越发重了几分，就连呼吸也不由变得微微有些急促。
“谨哥哥是皇上，就能更好的保护爱子啊！”
极力稳住心神，再度将潘爱子拥抱入怀，薛谨之温柔似水的笑言道。
娇嫩的小脸靠着薛谨之温暖的胸口，听着他略微有些急促却沉稳的心跳声，泪意渐渐弥漫眼眶，潘爱子只觉得喉咙像是被什么堵住了似的，想要说些什么，却吐不出只字片语。
怎么会这样的？怎么会变成这样的？为什么她的谨哥哥是皇上？
季叔叔说过，她不能跟皇上有任何牵扯的，否则必定会大难临头的。
她该怎么办？该怎么办？
吸了吸鼻子，努力将泪意逼回，潘爱子语声颇有些艰涩含混道：
“谨哥哥，爱子想见叔父。”
“好，只要你想见，谨哥哥马上叫人去请你叔父进宫。”
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慌忙答应毕，薛谨之朝随侍在殿的太监道：
“速去宫门外请爱子姑娘的叔父入宫。”
太监答应着去了，帝宫内蓦然陷入一片寂静之中。
静默半晌，心中的不安终究令薛谨之试探着开口：
“爱子，你是不是不希望谨哥哥是皇上？”
不知该如何回答的潘爱子，将求助的视线不由自主的飘向立于不远处的公孙蓉儿，希望她能出手相助。
公孙蓉儿只是微微摇了摇头，意会其意思的潘爱子方勉强笑道：
“谨哥哥是皇上，爱子自然是开心的，因为爱子听别人说，皇上是世间最厉害的人，无论什么人都要怕皇上的。”
明知潘爱子说的是假话，薛谨之却不愿戳破，他不想逼她，令她难堪且难受。
虽然不知道爱子对他变得不似以往那般亲近的真实原因，但他相信，只要想办法留住她的人，她迟早会感受到自己对她那份比海更深的情意。
未免室内再度陷入无声的寂静，薛谨之随意扯了个话题，笑着与潘爱子聊了起来。
约莫过了半个时辰，那前去请季林的太监迈入帝宫，朝薛谨之行礼毕，方道：
“启禀皇上，爱子姑娘的叔父在外候着了。”
“宣他进来。”
太监答应着退下，少顷，一名身着淡蓝色长袍、做书生打扮的男子昂首步入……
“草民季林参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
季林将粗布长袍一撩，跪倒在地，俯首拜道，举止淡定从容，平凡的外表丝毫隐藏不了其非凡的气度。
“平身，起来说话。”
“谢皇上。”
季林刚起身，潘爱子便迫不及待的唤道：
“季叔叔……”
语未必，清澈明亮的眸中已然泪水满盈，哽咽着再也说不出话来。
“丫头，皇上面前，岂容你这等失礼。”
见爱子抽抽噎噎，似是遭了许多委屈，季林心中自然万分难受，但碍于薛谨之在场，只得将不舍深深隐藏，沉着脸教训道。
“呵呵，无妨。你们叔侄也好久不见了，就好好聊聊吧。”
松开潘爱子娇小柔软的身子，薛谨之笑着起身，识趣道。
语毕，命随侍在室内的宫女太监并公孙蓉儿随同自己步出房门，将偌大的帝宫主殿留给爱子叔侄。
待得房门关上，季林面露心疼之色，三步并作两步行至床边，将爱子娇小的身子搂入怀中，轻声哄到：
“丫头，别哭了，小心哭坏了身子。”
泪水似开了闸的洪水般，止也止不住，潘爱子只是一味的哭，好像要把这一生的泪水都苦干了似的，哭得季林的心整颗纠在了一起，直后悔当初不该为了回报王爷的知遇之恩，而将爱子送进宫。
哭了良久，潘爱子方哑着嗓子道：
“季叔叔，自从进了皇宫之后，我就经常做恶梦，梦到有个女人赤身的被绑在台子上，好多男人欺负她，寒竹说那是风夫人的鬼魂缠上我了。还有，太后无缘无故将我关进天牢，差点害的我被毒蛇咬死。我讨厌这个皇宫，我不要留在这里了，你带我出去，你带我出去，好不好？”
小手紧紧抓住季林的前襟，满目尽是哀求之色。
闻言，季林的心猛地一震，那被深藏在心底最深处的痛苦回忆，好似带刺的藤蔓般，疯狂的在他的心头滋生开来，直扎的他一颗心鲜血淋漓，疼痛不已。
这么多年了，他以为失去爱子的伤痛已然减轻，伤口也痊愈了，却不曾料到，所谓的痊愈只不过是表皮的愈合，内里却以溃烂发脓，烟儿记忆的回复就像一把锋利的匕首，轻易的将那表皮挑破了。
“季叔叔，这世间会不会真的有鬼魂？太后又为何无缘无故要责罚爱子？”
这么多年未曾仔细看过烟儿的模样，而今望着她惶恐无助的小脸，季林突然惊觉，烟儿的容貌简直就跟爱子一模一样，就连自己看着，也几乎分不清眼前的脸到底是谁了，何况是太后。
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