永安皇帝因是少年登基，故而三宫六院的主位一直空着，这就意味着此次进宫的秀女即便没有问鼎皇后宝座，也能成一宫之主；但也暗示着，倘若要想入住中宫，就得将其他人都比下去。
而此届秀女之中，有实力能够入住中宫之人，除了盛名在外的公孙蓉儿，便是权倾朝野的太师孙女谢思琴。
与公孙蓉儿同住一屋的，是殿阁大学士之女王静。
许是出生书香世家之故，王静给人的感觉就好像唐诗宋词般优美典雅，一颦一笑，皆十分得宜。
淡淡的阳光透过支着的窗户洒进室内，落在静心阅读手中书籍的王静身上，使得其典雅的身姿越发如梦似幻。
“蓉儿姐姐，她好美啊！”
闲着无事可做的潘爱子，双目一眨不眨的盯着王静，失神且由衷的赞叹道。
“爱子，休得无礼。你这样盯着人家瞧，太失礼于人了。”
自手上绣品中抬头，公孙蓉儿秀眉微蹙，轻声训道。
“不妨事的。”
埋首阅读书籍的王静，因是听到爱子主仆二人的谈话，放下书籍，恬淡一笑道。
“爱子年幼无知，饶了小姐读书兴致，还望小姐见谅。”
公孙蓉儿忙忙放下手中绣品，语声温婉动人，起身朝王静福身行礼，以赔不是。
王静见状，慌忙起身行至公孙蓉儿身前，双手轻扶公孙蓉儿，浅笑道：
“公孙小姐，万万使不得。”
扶着公孙蓉儿在床边坐下，王静双眸盈盈含笑，望向低头不语，像是做错事的孩子般的潘爱子，柔声道：
“这妹妹的嘴可真甜，长得又这般乖巧伶俐，实在叫人好生欢喜。”
“真的吗？呵呵。”
被美人夸奖，即便同为女子，潘爱子也觉得十分荣幸，一时高兴，又再度失了女儿家该有的矜持。
公孙蓉儿心下轻叹，嘴角却含着笑意，对王静道：
“让妹妹见笑了，这丫头让我给宠坏了。”
“姐姐，我们似乎来的不是时候啊！”
未等王静说些什么，一道清脆犹如玉石相击的女声忽地响起，硬生生打破了室内和谐的气氛……
相视一眼，公孙蓉儿与王静眸中均滑过茫然之色，然出于礼貌客套，双双站起，迎至高挑女子与谢思琴身前行礼如仪。
“两位妹妹何须这般见外，真是折煞思琴了。”
与高挑女子的艳丽不同，谢思琴端庄大方，气质高雅，举手投足间皆是大家闺秀的风范。
回礼毕，谢思琴热络的一手牵起公孙蓉儿的手，一手牵起王静的，俨然一副长姐的亲昵之态，笑盈盈道：
“思琴虚长两位妹妹几月，自称姐姐，两位妹妹应该不会见怪吧？”
而今敌我未明，若是早早得罪了公孙蓉儿与王静，他日若是想修补好关系，可是要费一番周折的。
“姐姐言重了。我与王静妹妹皆是独女，有个姐姐照拂，自是欢喜的。”
“哼。”
与公孙蓉儿等人一起入座的高挑女子忽地冷哼一声，眉目间露出几分不屑之色。
在这深宫大内，莫说是没有血缘关系的姐妹了，即便是亲姐妹，为了争宠，斗得你死我活的也大有人在。
公孙蓉儿与谢思琴二人是最有可能问鼎皇后宝座之人，这两人若能姐妹相称，和睦相处，简直是滑天下之大稽。
“这位妹妹好生模样，不知该如何称呼？”
大殿选秀那日，公孙蓉儿因着心中有事，故而不曾暗中一一留意参选秀女，只记住了王静，谢思琴，慕容君塞。
“小女子乃是内阁中书次女柳莲莺，姐姐不认识妹妹，也在常理之中。”
柳莲莺之言，分明就是暗指公孙蓉儿目中无人，挑衅之意颇浓。
她与公孙蓉儿没有半分交情，想要攀公孙蓉儿这根高枝是断然不能了，而今谢思琴是她能够飞黄腾达的唯一依靠，未免谢思琴与公孙蓉儿走的太过亲近，让自己多个强而有力的竞争对手，她势必得弄僵谢思琴与公孙蓉儿的关系，这样他日若是除去公孙蓉儿，那她的对手也就只剩下谢思琴了。
公孙蓉儿对柳莲莺的一再挑衅倒并不介意，她本来就无心争宠，又何必开罪柳莲莺而徒增麻烦，当下也只是笑笑便作罢了。
“蓉儿姐姐，爱子困了，可不可以先睡会啊？”
不懂人情世故的潘爱子，慢慢蹭到公孙蓉儿身后，小声喃喃道。
她知道，打扰蓉儿姐姐与他人聊天，实在有些不礼貌，可是听她们尽说些无趣的话题，也着实闷的慌，弄得她困意不断涌上眼皮。
“哎呦，屋里有个这么粉雕玉琢的妹子，我们倒是没有瞧见，真真是失礼了。”
柳莲莺见公孙蓉儿没有半分动怒之色，心下不免有些不甘与暗恼，潘爱子的忽然出现，让她再度有了激起公孙蓉儿恼怒的机会。
柳莲莺一边嘴角含笑夸着，一边起身走到潘爱子身前，伸手便用力捏潘爱子粉嫩如能掐出水来般的小脸。
面上吃痛的潘爱子情急之下用力推了柳莲莺一把，那柳莲莺借机摔倒在地、痛呼不已。
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“妹妹，摔到哪了？快些让我瞧瞧，伤的重不重？”
“用不着你假好心。我原以为姐姐是个大度之人，不会与我一般见识，却不曾想，私下里竟授意丫鬟这般报复我。”
柳莲莺一掌拍开公孙蓉儿欲搀扶的手，无理搅三分道。
“分明是你弄疼了我，我才会推你的。再说了，我根本没用力……”
“够了，还不向柳小姐道歉！”
明知爱子是无辜的，一切都是柳莲莺在胡闹，但为防柳莲莺无休止的闹腾下去，而牵累荣亲王府的声誉，公孙蓉儿只得狠下心，铁青着脸，怒喝道。
从小到大，公孙蓉儿都不曾这般严厉对待过潘爱子，而今为了一个不相干的外人，竟表现出这般的疾言厉色，潘爱子当下心中万分委屈难过，面有倔强之色道：
“我没有错，为什么要道歉？”
“好，很好。既然你不肯道歉，就去外面跪着，跪到你知道错了为止。”
公孙蓉儿冷着秀脸，语声不轻不重，却透着冻彻心扉的寒意，显是真的动怒了。
“莲妹妹，她终究是个孩子，你大人有大量，就原谅她这一回吧！再说了，宫里人多嘴杂，你也不希望落个欺凌弱小的污名吧！”
谢思琴一边扶起柳莲莺，一边面含笑意的劝说道。
柳莲莺心中在盘算些什么，她虽说不是十分知晓，却也猜到个七八分。之所以打一开始就任由柳莲莺胡闹，为的就是要看看，这公孙蓉儿到底有多大能耐。
所谓凡事都要适可而止，如今目的已经达到，她也不能任由柳莲莺再闹下去，免得将局面越弄越僵，不可收拾。
“多谢姐姐求情。只是爱子这丫头实在被妹妹惯坏了，早已忘了尊卑之分。今日柳妹妹大度，暂且可以饶了她的冒失之举；他日若是得罪他人，又恰好遇上那人心胸狭窄，她个人吃亏倒也罢了，累及荣亲王府，是断然不行的。”
掷地有声说罢，公孙蓉儿朝守在门外的寒竹喊道：
“你害愣着做什么，还不快将这不知天高地厚的丫头带出去。”
潘爱子满腹委屈的抿了抿唇，不曾有丝毫屈服之色，默不作声跟着寒竹步出房内。
因着前些日子接二连三的春雨绵绵，而今地上潮湿的紧。
薄薄的衣料根本起不到任何缓力的效果，娇嫩的膝盖承受着坚硬青砖所带来的疼痛，潘爱子只是紧咬牙关，将痛吟悉数咽下。
日头西斜，晚霞弥漫天际，似火烧云般绚烂夺目。
自房内步出的柳莲莺斜睨了眼跪在庭院当中的潘爱子，嘴角微扬，计上心来，面上则不动声色的与公孙蓉儿客客气气辞别，同谢思琴姗姗回房。
“姐姐，爱子也跪的够久了，就让她起身回房吧！”
倚门而立，眸露怜悯之色的王静微微侧首，望着公孙蓉儿温婉柔美的秀脸，轻声道。
“寒竹，日落之后你再叫爱子起来。”
容色坚定的吩咐完寒竹，公孙蓉儿不曾看潘爱子一眼，便转身回房。
王静见状，也不好再劝，轻叹一声，背转身步入房内。
夜无声无息地降临，门檐下、走廊内的宫灯悉数燃起，柔和的烛光映得院子景致朦朦胧胧，似盖了层薄纱。
依着公孙蓉儿的吩咐，寒竹行至潘爱子身前，面有快意道：
“起来吧！”
因着跪的久了，双膝发麻，难以立即站起，潘爱子索性坐倒在地，双手轻柔膝盖，嘴上不断发出“咝咝”的痛吟声，不用挽起裈腿，也知膝上肌肤定是紫青一片了。
待得双膝麻意缓去，潘爱子才颤巍巍的起身。
由始自终，寒竹都是双臂抱胸，在旁冷眼瞧着。
“小姐说了，有过者不留饭。你若不想感受到挨饿的滋味，就快些回房睡觉吧。睡了，就不知道饿了。呵呵。”
说罢，寒竹掩嘴低笑，面上尽是幸灾乐祸之态，转身朝公孙蓉儿所在的房间走。
好不容易得到伺候小姐的机会，她一定要好好表现，争取将潘爱子彻底自小姐的身旁撵走。
满腹委屈的潘爱子吸了吸鼻子，将泪意硬生生逼回。
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