舜帝时期，禹奉舜帝之命在太湖治理水患，开凿了三条主要水道，即东江、娄江、吴淞江，沟通了太湖与大海的通道，将洪水疏导入大海。太湖水面辽阔，东西二百里，南北一百二十里，广为三万六千顷。
传说王母娘娘要做寿，玉皇大帝叫四大金刚抬去了一份厚礼。玉皇大帝送的是一个大银盆，里面有72颗特大的翡翠，而且还有千姿百态的各种五色玉石雕凿的飞禽走兽，简直是一个聚宝盆；远远望去，还活象一只精致的大盆景呢，各路神仙都赞不绝。王母娘娘看见后，高兴的连嘴都合不拢了。后来，王母娘娘不慎使得银盆便从天上落了下来，跌到地上砸了个大洞，银子便化作白花花的水，形成了三万六千顷的湖。因此，72颗翡翠就成了72座山峰，分布在太湖中间。玉石雕刻的鱼，就是太湖里肌白如银、肉嫩味鲜的银鱼。玉石雕刻的飞禽，变成了对对鸳鸯。那些走兽成了太湖方圆地区里的野物。
从春秋战国起，吴王夫差打败了越王勾践，越王被吴王困于会稽，俘至姑苏，事奉夫差。后来他的臣子范蠡献计，把民间美女西施献给了吴王夫差，使他朝歌夜舞，沉缅酒色，丧失斗志，终于使越王报仇雪恨，一举打败了吴国。
范蠡立了平吴霸越之功被封为上将军。
但范蠡知道，鸟尽弓藏，兔死狗烹。范蠡知道勾践这个人可与之共患难，不可与之共安乐。
范蠡觉得自己已是声名至尊，功高盖主，如不激流勇退，恐怕难以善终。
自从范蠡中原回来之后就向勾践说道：“君王大功告成，只要以后好好对待黎民百姓；勤政体民，你就可以永立不败之位！我现在已有思乡之意，请君上允许我离去，以后不再进入越国。“
勾践诧异道：“你现在要离我而去，这是为什么？“
范蠡说：“我听说，做人臣的，君忧臣劳，君辱臣死。从前君王受辱于会稽，而我之所以不死，就是为了辅佐君王成就霸业，现在君王的事业已成，我也该走了。“于是，范蠡悄然离开了越国。
范蠡携带着西施，驾着一叶扁舟，出三江，泛五湖而去，杳然不知所向。
后来，范蠡经营产业，家资巨万，成为富翁，世称陶朱公，寿终正寝。对于范蠡的功成身退，终得善果。
在秦始皇统一华夏后，实行郡县制，建立此地建为吴县。秦初，吴县地域广大，包括常熟、吴江、嘉兴等地在内。此后在春秋战国时期起这里先后被称为吴、越、楚之地。
吴中有先民生息繁衍过，在新石器时代时期，吴中祖先们创造了很先进的“良渚文化“。这里就有名人阖闾，此人姓姬，名光，吴王诸樊之子，故又称“公子光“。是春秋末期吴国国君，为“春秋五霸“之一。
季布自比范蠡，亦将与夫人比作西施，他不想学范蠡成为富翁，却想两人生活的自由自在。</div>
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