商人们聚在一起，喜欢分析朝廷动向，分析各地形势，分享小道消息，讨论什么最挣钱，什么赔钱，什么人能惹，什么地方不能去。
聊着聊着，商人们忍不住发牢骚商人地位低，有些地方甚至不允许商人的孩子上好的书院，更有人控诉各地豪强不把商人当人，随意栽赃商人然后掠夺财产。别人眼里商人脑满肠肥，实际的商人连豪强权贵的狗都不如。
说到最后，商人们按照惯例历数商人的功劳，是天下人小看了自己。
牢骚发多了，发到大员身上，就会有人提醒，于是众人话锋一转，开始嘲笑那些没脑子的武夫、笨拙的农夫和稀里糊涂的长工，偶尔也会聊一些风花雪月。
李清闲也常去那些没入品的伙计护卫圈子聊。
他们要么讲一些张家长李家短，要么讲英雄好汉的故事，要么说哪些地方遭了灾，时不时说一些真真假假的秘闻消息，故作高深莫测，微笑不语。
聊到最后，这些人定然会说世道不好，举出身边的各种惨例，叫人如何避开。
还有一些随行商会的小团体，只在自己的小篝火边聊天。
过去，李清闲主要通过朝廷邸报与夜卫情报了解世界，现在则亲耳听到虚虚实实的世界。
队伍一路南行，经常会遇到小股妖族或马匪。
大多数妖族或马匪远远看着离开，偶尔有人前来，队伍里纷纷报出名号与后台，或亮出中品身份，那些人也就散去。
走了十天，李清闲回忆了一下，平均每天遇到十次妖族或马匪窥探。
商队一路经过田方城、石远城、蓝呼城和包山城，最终远远望见巨大的天势山宛如巨塔直插云霄。
苍翠的天势山山脚下，一座白色的城市横卧在前。
队伍里许多人长长松了口气。
“总算到了！”
“整天提心吊胆，真不好受！”
“这一路运气好，没遇到悍匪，不然少不得一场大战。”
于平瞥了一眼李清闲和周恨，心道就冲这两位爷，气运稍强的强盗马匪都会避开。
一连十天，众人也混熟了，又没了威胁，松懈下来，大声聊天。
商队的中品护卫队长笑骂几句，不再管。
不多时，一些商铺的伙计拿着传单，分发广告。
这个年头，纸不算贵，但也没人舍得扔，都接在手里。
“果然又是万合商会的广告，不愧是背靠江南商会的大户，气派。看看上面的顺口溜和儿歌，只要有万合商会的城市，孩子们都会唱，啧啧……”
“万合商会确实厉害，这么一来，等这些孩子长大，谁不愿意买他家的东西？”
“他家的东西确实好，什么骨瓷，什么透亮琉璃，各种精巧的东西，令人叹为观止。”
“无非是奇技淫巧罢了，上不得台面。”一个未入品的老儒生摇头道。
“万合商会除了这些好看的，还有各种便宜的工具，无论是犁、马车还是剪刀等东西，都能帮人，怎么就上不得台面了？连宫里都用万合商会的，那不叫台面叫什么？”
“过几年，你身上穿的，嘴里吃的，都避不开万合商会。”
“不要跟这种迂腐的老家伙争了，他要是真有见识，也不至于只能看到一面黑。反正我就特别感谢他家的琉璃灯，以前油灯差点熏瞎我的眼睛……”
(本章完)</div>
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