“陛下同意了？”西园寺公望问道。
伊藤博文长长的透了一口气，看了一眼满目都是企盼之色的西园寺公望，说道：“陛下已经同意对清国做出重大让步，至于山县君的职位，我这里已经有了一个更好的人选。”
“谁？”西园寺公望几乎是下意识的追问道。
“生死何疑天赋与，愿留魂魄护皇城。”伊藤博文答道。
“西乡君？”西园寺公望愣了一下，叹道，“阁下，难怪有人说，山县君辞职后，从此开始便是伊藤的时代了。今日一闻，果然是名不虚传。”
“陶庵，你莫要捧我了。”，伊藤博文微微一笑，旋即面色一冷，已是敛去了笑容，他随即道：“我若再乎是谁的时代，便不会想到西乡君了。”
听了伊藤博文的回答，西园寺公望又是一愣。
伊藤博文上前来到西园寺公望的身边，和他缓缓地并肩而行。
“陶庵，我这一次，忍辱负重要求同清国和谈，为的是什么吗？……”伊藤博文说着，眼中闪过一丝难言的落寞之色。
“为了什么？”西园寺公望停住了脚步，问道。
伊藤博文猛地转身，目光凛冽的望向西园寺公望，口气一下子冷得象凝霜寒冰：“为的，是帝国的民气！”
“民气？”，西园寺公望微微一怔，脸上也露出了若有所思的神情。
“正是民气！”，伊藤博文嘴角突然浮现了个古怪的笑意，“陶庵，你这次从横滨过来东京，是坐火车来的吧？”
“自然是走铁路，不然还坐马车么？”西园寺公望打趣道。
“嗯。”伊藤博文微微颔首，继续问道：“这条铁路便是当年我在大藏省任少辅时与大隈重信君商议，靠从英国借来的贷款修筑的。”
“自然记得。”，西园寺公望嘴角扬起了一丝笑意——当年大隈重信与伊藤博文合谋贷款修东京-横滨铁路时，可谓是举国汹汹，各路人马纷纷将借债筑路的大隈重信与伊藤博文斥之为卖国求荣的“国贼”，甚至还有宣称伊藤博文筑路是为了方到横滨与情妇的流言传出……
“比起明治初年，国民对铁路等西洋事务早已是见怪不怪了。”伊藤博文略显自得的一笑，但笑意却也只是一闪即逝，“但若要真正树立起争雄世界之心，帝国的民众们还差得太远。”
他负手继续向前踱着步，声音慢慢低了下来。目光也有些愤郁：“山县那天是个什么样子，你也看到了——”
“那是因为，日本跟在中国背后学习的时间太久了啊……”西园寺公望发出了一声悠悠的叹息，一时无语。
“是啊。”伊藤博文轻轻点头。“我国与清国交锋，本来就是以小搏大。虽说未必是以弱搏强。而一朝与俄国交锋，便当真是以狼搏熊，而且没有半点退路。唯因如此。更需全体国民皆存必胜置信，倾力以赴，如此方有以弱胜强之可能。而要做到这一点，便必须赋予国民以必胜的信心。而建立此信心之最佳方法，便莫过于先让国民看到一辉煌之胜利。所以山县才会如此的坚持出兵台湾。也正因为如此，我才会先默许山县此次的冒险行动，并帮他说服政府。”伊藤博文目光游离地出了半会神。叹息一声后，低声喃喃道。“只是没有想到，竟然是这样一个结果……”
“此次出兵台湾，于帝国未得丝毫之利益，反而虚耗了大量的兵费。”
西园寺公望唉声长叹道，“而兵费之来源。又是政府发行的一千万元三年特别公债……”
“是啊！即便是分作三年。也是个太大的数字。但是为了日本的将来。也只能再苦一苦国民了。”
极短暂的神游天外后，伊藤博文极快地收敛了心神，重新让自己的思绪回到了轨道上：“这一切都是为了日本，为了国民！”
看到西园寺公望默不作声，他继续道：“国家富强之途，要在二端，第一开发国民多数之智德良能，使进入文明开化之域。第二使国民破旧日之陋习，不甘居被动地位，进而同心协力于国家公共事务。建设富强之国家。”
“若要开发民智以入文明开化，则必大兴教育。要使国民当真投身国家之建设以为真正意义之国民，则唯有宪政一途——我之所力主颁宪法开国会，乃至于把预算审核之权由内阁转交国会，为的也正式这个目的。但在这之前，需先激发国民自强之心，清国之于我日本，千年来一直是庞然大物，若能真正一击而胜，则我日本之民心定将为之一振。而此次虽未能战胜之，对于日本国民来说，却未尝不是一件好事！而清国得以战胜，于清国而言，则很可能是一件坏事！”
“为什么？”听到伊藤博文的话，西园寺公望更加吃惊了。
“清国大，我国小，且清国自与英法战后，大力整顿，力图自强，故至今其国之强，已有小成！山县君正是担心清国久必强大，是以依此进言，主张日本与清国从速一决雌雄！”伊藤博文道，“而我当时是丝毫不以为然的……”
听了伊藤博文的回答，西园寺公望苦笑了一声，没有说话，而是等着伊藤博文的下文。
伊藤博文的脸上此时亦现出了一个和西园寺公望颇为类似的苦笑：“那时我对山县君说，清国以诗文取文，以弓马取武，所取非所用，稍微变更，则言官肆口参之！遇事则稍事整顿，但过了一二年，则有因循而安，即所谓‘又睡着矣’！过欲求速决者，乃清国而非日本！时间越久，则日本越强，而清国越弱！”
“我明白了……”西园寺公望恍然大悟，眼中立时放出光来。
“此次清国战胜，其举国上下定然沉醉于胜利喜悦之中，而后故态复萌，沉睡如初，而日本经此大挫，国民奋发努力，举国上下一心，不数年，便可再有与其争锋之力，到那时……
伊藤博文这份长篇大论至此终于收尾——这一番话纵横譬说凿凿有据，至此铿镪收煞，真个是掷地有声，听得西园寺公望心旌动摇，许久都没有接话。
“原来伊藤君倚仗的，是民心可用……”
西园寺公望突地抬头望着伊藤博文，喃喃的说道：“可这‘民心可用’四字，却是柄双刃剑，稍不留心，怕就会太阿倒持殃及自身……”
“噢？怎么讲？”伊藤博文问道，但面上却不见丝毫惊讶之色。
“阁下说的非常正确，一国之强盛，根源便在能否造就真正意义上之国民。”，西园寺公望正色道，“如此，则必须使国民性情活泼开朗、正大有为。而切不可让国民陷于慷慨悲壮、偏颇奇癖。现在社会上往往以衰世逆境中人为楷模，让年青人效仿。这种作法必然会留下弊害……”
“致力发展教育是世界大势所趋，应加强思考文明盛衰道理的教育。而国民教育之意义，便是让国民懂得自我思考，懂得择善而固执。”西园寺公望侃侃而述，说得语重心长，“而我国如今的国民教育，让国民徒知有国而不知有私，徒知服从而不知思考……若国民教育仅仅是为了所谓地举国一致的话，那又要教育何用？”
“你是说山县的那个《教育敕语》么？”伊藤博文插话问道，语气平淡的如同一杯白水。
西园寺公望轻轻颔首，继续道：“军人之天职在于服从，但国民教育之意义却在于思考与坚持。如果一直按照无条件服从却忽视是非辨析的《教育敕语》走下去的话……我担心未来的军队将不再是日本地军队，而日本却将成为军队的日本！”
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