天元十一年,草长莺飞的春日。这日天光明媚,城西,林木蓊郁的皇家狩林里,一阵马蹄疾驰声中,林间驰骋来了一匹金辔玉鞍的乌黑骏马。
跨于马上的,是个二十五六年纪的青年男子,生得俊逸非常。两道剑眉斜挑向上,倘若含情微笑,那双凤目里必定艳色流转,令见者无不心醉。只可惜,他的一张脸庞之上却寻不见丝毫的温暖痕迹,漂亮的眉目间带了种天生般的凉寒。身上玄色猎装普通,与他胯-下的金辔玉鞍似乎有些不相称,但整个人,却隐隐散出一种君临天下、舍我其谁般的霸气。
这青年独骑于密林之中,一侧臂膀衣袖处镶着黑色皮革的地方悬了张大弓,忽然发现前头草丛中似有异动,看见一只野羊现身,勒停马匹,弯弓搭箭,正要朝着猎物射箭,身后忽然咻地一声,另支羽箭已经早他一步,朝着那头野羊射去。只是那发箭之人力道不够,射到一半,箭簇如折翅般的鸟,颓然落地,却早惊动了野羊,立刻撒蹄,转眼便跑得没了影。
必定是她来了。倘是旁人,谁会胆敢这样抢在他前头放这样的蹩脚箭?
马上这男子的面上,现出了一丝笑意,眉宇间的寒冰之色终于融解了下来。却没回头,只低下头去,收回自己的弓箭,口中懒洋洋地道:“齐儿,你又捣乱了!”
他的身后,传来一阵银铃般的清脆笑声。一个少女骑了匹红色的马,从后追了上来,笑眯眯道:“皇帝哥哥,羊儿好好地在那里吃草,没招你惹你,你干嘛要杀它?”
这少女十五六岁,一身嫩绿春衫,眉目如画,清丽绝伦,粉嘟嘟一团,叫人看了,恨不得就想伸手过去捏一把。
她便是当今魏王的独生爱女乐福郡主萧齐儿,如今早褪了小时的婴儿肥,长成个美貌的妙龄少女。她口中的唤的这个皇帝哥哥,自然就是当今的天元皇帝萧铮,小名唤作羚儿的那位。
十一年前,年仅十四岁的萧铮登基为帝。上位伊始,便展现出了卓越的天子才干。善用诤臣良士、养息天下子民,继续抚平边境,如今四海来朝,大有九天阊阖开宫殿、万国衣冠拜冕旒的太平盛世景象。不仅如此,作为一个帝王,他也深谙拱卫王权的驭臣之道,宽济与诡辣,在他手上被展现得淋漓尽致,到如今积威深重。满朝文武,对着这个因了幸运眷顾从而少年登基的年轻皇帝,无不心悦诚服,甚至诚惶诚恐。
这个皇帝,对人向来深沉,心机难测。唯独对这个堂妹萧齐儿,却是宠溺异常。见她跟踪在后,故意吓跑自己的猎物,也不着恼,理好了弓,抬头只道:“你的箭术没半点长进!”
萧齐儿道:“可我的骑术不比你差!皇帝哥哥你敢不敢再和我比一下?”
她的骑术,是来自突厥的唐王王妃亲自教授的。她此刻身下的这匹小红马,就是唐王王妃的爱马乌云的后代。特意从北庭送到上京里,为萧齐儿祝贺十六芳诞。送来还没多久。小红马个头虽稍矮了些,却生得漂亮异常,而是性情温顺、脚力奇佳,正适合她骑。萧齐儿爱得不得了,这些天一直在骑着它。
萧铮摇了摇头,表示没兴趣。
萧齐儿也不勉强,与他并头策马往前的时候,回头看了眼自己来的方向,“皇帝哥哥,我刚过来,看到你的那些侍卫都在外头。你怎么一个人进来了?”
萧铮道:“一个人清静些。”
他有个习惯。这些年来,每当遇到难以决断之事时,就会一个人到这里来,在林中独自纵马个半日,往往就会有所得。
“皇帝哥哥你又有烦心事了?说给我听听,我帮你。”
萧齐儿立刻追问,好奇地望着他。
萧铮一笑,探身过去,温柔地揉了下她乌黑柔软的头发,道:“小孩子,别装大人!”
萧齐儿冲他皱了下秀气的鼻子,表示自己的不认同。忽然像是想起了什么,拍了下额头,道:“我先前是听庄子里的人说,远远凑巧瞧见你一行人往这边来,我就过来找你了。我要赶紧回去了。鹿苑里有只母鹿今天就要生了。我要去看看。”
她口中的“园子”,便是陈家的金药园。
魏王夫妇成婚多年,膝下却只得萧齐儿一个爱女。对她难免就宠了些,规矩也没管得那么严。所以萧齐儿外出基本算是自由。她最喜欢到自己母亲娘家的这个金药园里来,有时候一住就是几天。这回是昨天刚过来的。就是要等一头母鹿生产。
萧铮看向她,含笑道:“你又是偷溜出来的吧?哥哥送你回。”
萧齐儿急忙摆手:“这里离园子不远,我没事就跑个来回,闭着眼睛也认路。不要你送了!皇帝哥哥,我先走了!你等下过来看我的小鹿也行!”话没说完,已经策马,风一般地朝前而去。
萧铮追了几步,见她身影转眼便消失在了林间径道之上,无奈停了下来,冲她背影喊了声:“慢些!别乱跑!”
她骑术精湛,对附近熟悉,这里也没什么猛兽,让她自己回去,倒也没什么不放心的。
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萧齐儿骑着小红马,心中记挂着待产的母鹿,奔驰了一段路后,便舍弃惯走的常道,决定改走一条捷径。这路况便复杂了些。好在她从前走过,小红马神骏,她骑术也上佳,遇到藩障泥坑什么的,也不在话下,小红马均是一跃而过。快出林时,看到有棵腐烂倒塌下来的树横在前头,缠结层层藤萝,估计小红马越过没问题,便也不在意,加速到了障碍前,双足勒紧马腹,提起马缰,一声娇叱之后,人便随了小红马高高跃起。不想落地之时,竟出了点意外,小红马不知为何,忽然发出一声痛楚般的嘶鸣声,左边前蹄一曲,上半身朝前倾去,萧齐儿没有防备,整个人一下被甩了出去,啪嗒一声,摔在了地上。
马速快,遇到这样的意外,倘若运气不好,被摔断脖子也不叫冤枉。好在她运气够好,落马之时,身下正是一片藤蔓,只感觉小腿一歪,脚踝处被扭了下,传来一阵疼,身上别的地方倒还好。
萧齐儿回过神后,顾不得脚上疼痛,抬头看向自己的爱马,见它已经发了疯般地朝着林子外狂奔而去,知道它必定是出了事,心中焦急,也顾不得自己,挣扎着爬起来要追过去,刚站起来,脚踝处一软,哎哟一声又跌坐在地,正急得不行,恰见侧旁林间另条岔道上奔驰来了一匹马,也没看清马上人的样子,瞥见是羽林军低级军官打扮的模样,想是皇帝哥哥的随从,想也没想,立刻娇声呼道:“喂,你快去帮我追……”
她话说一半,忽然惊惧地睁大了眼,发出一声尖叫。
面前那棵烂树树干侧旁的一丛杂草堆里,此刻竟飞快游出来一条花斑蛇,两只眼睛通红,转眼到她跟前,猛地从地上竖了起来,嘴里嘶嘶吐着蛇信,三角头朝她飞快点来。
萧齐儿吓得花容血色尽失,瞪大了眼,只呆呆等着那蛇咬向自己时,耳边忽然一个男子急促喝道:“别动!”
她动不了,就算叫她动,她现在也动不了了!
那话声刚落,她眼前一道白光飞掠而过,还没看清怎么回事,只听咚一声轻响,那条蛇已经被一柄飞过来的雪亮匕首牢牢钉在了树干之上,身子结成一团,绕着匕首不住扭动。
萧齐儿手足瘫软,啊了一声,终于瘫坐在了地上,爬都爬不动了。
一个十八-九岁的少年迈着敏捷矫健的步伐过来了,从树干上拔下匕首,一刀截断蛇的七寸,撩了自己的衣角小心拭擦过匕尖上沾着的一点污血后,弯腰把匕首插回靴中,这才看向地上的萧齐儿,打量了下她后,微微一怔。
他叫叶少棠,今年十八岁,出身平民,自小习武。刚去年,经层层严格武选后,入了翊卫队。因为屡次竞技出色,年初时,被提拔为翊卫队队正,这是品级最低的羽林军军官职位。
上个月,猎苑行宫在修缮。他被派了过来执事。今天恰皇帝过来,他也奉命被安排在这里巡查,保证皇帝的安全。刚经过附近时,被她的呼声所引,循声望去,正看到一条毒蛇正要朝她攻击而去。距离有些远,奔跑不及,一时情急之下,拔出匕首投了过去钉住了蛇,堪堪护了她躲过毒牙。
叶少棠长这么大,还从未见过这样精致漂亮的女娃儿。皮肤白得像雪,如同一个瓷人儿,仿佛一碰,就会碎掉。只是此刻,她的模样有些狼狈,仿佛刚跌过一跤,眼睛此刻还定定望着地上断成两截不断扭动的蛇头蛇身,似乎还没从刚才的惊吓中回过神来。
这里是皇家猎苑。但因为地方大,他知道经常会有附近的山民潜进来找生计。皇家人不在的时候,倘叫他碰上,也只是出言驱赶而已。这个女孩儿,看她样貌打扮,倒像是富人家里出来的小姐。难道是不知道规矩,所以误闯了进来?倘若被人发现,惩罚将会十分严厉。
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