顾廷烨盯着烛火：“你很是瞧不惯沈兄，是么？”
明兰翻着眼：“沈国舅不但身为社稷梁柱，命还生的好。升官发财死老婆，多少人盼都盼不来的好运气，我哪里敢瞧不惯了。”
顾廷烨转过头看她，明兰自顾自的拔下鬓边短簪，轻轻拨动烛火。
他道：“今时今日，许多波折麻烦，俱是因沈兄软弱犹豫而来，你的看法也不无道理。可是……你不曾见过以前的沈兄。”
明兰微一停动作，放下银簪，“何时的以前？”
“未进京封爵前。”
寸许圆的羊脂白烛上的火苗渐渐明亮，顾廷烨目光沉郁，“我初入蜀地，最早识得的就是沈兄。彼时，他是王府侍卫统领，与段钟耿刘四位兄弟，并称蜀边五虎，名动西南。他虽岁数最轻，却为五虎之首。”
“王妃娘娘的兄弟，怎能不是虎首了。”明兰酸溜溜的。
顾廷烨不去理会她的吐槽，“你若见过那时的沈兄，绝难想到他今日会这般优柔寡断，便是彼时的邹家，也不若今日胡作非为。那时，有邹夫人在。”
明兰沉默许久，“……那定是个了不起的女。”
顾廷烨一点头，继续道：“邹夫人诚挚大气，比寻常男更有见识。不但决断家事，便是王妃娘娘也言听计从。那时沈兄果毅豪勇，利落干脆。于大处，能辅佐王爷经略边地，于小处，待兄弟们仁厚宽体。邹氏弟虽无什么出息，但也能安分守己，或读书，或领些小差事，依附着沈家过日。”
“有这么尊河东狮镇守，自是什么妖魔鬼怪都进不来的。”明兰的吐槽似也欠了威力。
顾廷烨忍不住笑了。
记得头两次见到她，她还是个双鬟垂髫的小姑娘，嘴里却很不饶人，半分娴静也无；明明是尖酸刻薄的厉害，可他却很喜欢，没有故作端庄的矫揉造作，那么的坦率明快。便是她插着腰，板着脸，数落人的样，他也觉得像只白胖瓷娃娃般幼拙可爱。
他不自觉柔和了声音，“沈兄与邹夫人成婚十余年，却还若新婚夫妇般如胶似漆，片刻不舍分离。我在沈家叨扰时曾亲眼见过，沈兄一个眼色，一个神气，邹夫人连问都不必，就知道夫婿要什么；邹夫人皱个眉，转个头，沈兄也当即知晓妻在想什么。咱们一道闲话时，他们时常异口同声，相视会心而笑，夫妻俩无话不说……那是真正的鹣鲽情深，心意相通，我……从不知道，恩爱夫妻也能如此。”
明兰听他声音有异，抬头看了他一眼，知他又想起亡父和大秦氏——他们的爱情是几乎伤害所有人的孽缘，与之不同，沈邹夫妇的恩爱却是健康的，积的，有助于所有人的良缘。
“那年，京城陡生变乱，王爷被矫诏赐死，逆王事败身死……”
明兰忍不住插嘴道：“皇上的藩地远在蜀边，与京城相隔何止迢迢，你们得消息倒快，如此看来，当今也是早有雄心的。”
顾廷烨看了她一眼，“那消息是我送去的，水快些。”
明兰不料，‘啊’了一声。
“消息传到，王府的几位幕僚便说，六王爷被贬斥，五王爷残暴，素来不得先帝喜爱，排序之前的皇俱已亡故，这天宝座怕是要轮到圣上了。可公孙先生却说，如今局势未明，先帝属意尚不得知。藩王无诏不得离藩地，若有异动，叫有心人一挑拨，好事也成坏事了。我们兄弟几个也不敢闲着，或戒备，或整军，人人如拉满的弓弦，只等京城消息。”
明兰问道：“那……侯爷彼时，在做甚？”
“我暗中守在京城外。未过多久，先帝册封圣上生母为后，我知大事已定，兹事体大，便亲自南下报信，为抄近道赶，什么险滩激流，山陡坡都得走。一上，溺死了好几个舟兄弟，毙了十数匹良驹。只十余天功夫，就赶到了。”
明兰艰难的咽下口水，“那是……以前跟着你的？是漕帮的。”怪不得这两年账房里陆续向几户人家支出银钱，都是车娘使人来取。
顾廷烨面露惨色，点点头——那几个都是跟了他许多年的好兄弟。
“待先帝召见入京的旨意到蜀边时，果然不轨之徒四下蠢动，刘正杰天便擒杀了四五拨刺客，段家兄弟护着皇后和几位小皇，半座王府血流成河。可彼时，皇上早在上了。我与沈兄兵分两，一明一暗。他做了十几年王府侍卫统领，知道他的不在少数，便领着兵马侍卫走明；而我与老耿护着皇上暗中绕开官道，另走一。”
他紧拧着眉心，似是想起了那段惊心动魄的岁月，“沈兄那，不知碰上多少次劫杀，明着是盗匪，其实就是勾结谋逆的卫所军队。沈兄几乎送掉了性命，钟兄弟没了二弟和一个侄儿。快到直隶地界时，我们这一也遮掩不住了，老耿拼死殿后，一条胳膊一条腿差点就残了，还赔上耿夫人两个兄弟的性命。我护着皇上杀出一条血，直到看见城门，九门提督领兵出城来接，才算平安。”
明兰听得心惊肉跳，掌心一片冷汗。
犹记得那时整个京城都等着储君，偏左等右等，八王爷过了好几个月才到，当时自己还腹诽过几句古代交通落后，没想竟有这许多波折。
难怪皇帝这么信重他们几个，这种拿血肉性命换来的忠诚，果然不是京城权贵哭一场或表白一段忠心能抵过的。
这些根深叶茂的权爵世家都水深的很，各方势力盘根错节，谁知道骨里头是什么；而顾廷烨他们几个却是真正把身家性命都押在皇帝身上了的。什么叫心腹？昔日楚霸王项羽横扫天下，最信任的还是他的江东弟。李自成几降几反，最核心的就是最初起事之众，只要这帮老兄弟在，他投降几次失败几次，都能东山再起（这帮人后来大多坑在一片石）。
难怪老耿再怎么出错，顾廷烨每天打家务官司，沈从兴一天到晚犯浑，皇帝还是要用这些人。只要能办事，能完成任务，并且绝对忠诚，其余都是细枝末节。
“好一把九五之尊的宝座，不知染了多少人血！”明兰轻声道。
顾廷烨摇摇头，也叹了口气，继续道，“咱们离去的那段日里，皇后和几位小皇忽染了急症……”
明兰怀疑：“急症？”
顾廷烨道：“也不知是真的病了，还是有人投毒。总之，那会儿王府里人心惶惶，段刘二位兄弟，虽能抵御强敌擒杀刺客，却对内帷之事束手无策。于是，邹夫人只好亲自入王府照料，那会儿，她已身怀六甲。”
“后来，皇后娘娘和几位小皇都好了，可邹夫人却……？”明兰颤着声音。
顾廷烨面露惋惜色，“待沈兄赶回去时，只见了邹夫人最后一面。”
“……难怪，皇后娘娘那般抬举邹姨娘。”
“沈兄大病一场，险些也跟着去了。”顾廷烨低声道，“自邹夫人故去之后，沈兄行事愈发没有章法了。”
两人沉默许久，明兰忽笑了一声，“这世上之事，就是这么有趣。倘若当初皇后娘娘没能好转，那么如今邹家之忧，便成了沈家之忧。这位邹夫人，倒的的确确是一心为了夫家。”
顾廷烨默了会儿，缓缓道：“公孙先生与我说，你是他生平仅见的明白女。”——现实往往就是这么丑陋和无奈。
明兰苦涩道：“有些事情越是明白，心头便越是荒凉。”
顾廷烨看了她一会儿，道：“旁人的事说完了，现下来说说我们的事罢。”
明兰漠然道：“好。不知侯爷打算从何说起。”
“就从齐国公府那日的寿宴说起。”
明兰按捺下心慌，只听顾廷烨道，“那日回来后，我时常不快。你一直猜测，以为是因着齐家那两个孩儿的名字罢？”
对上男人黝黑深沉的眸，明兰无可抵赖的点点头。
“你素来聪明，遇事不乱，在这件事上为何会如此？”顾廷烨静静道，“心虚而已。”
明兰辩无可辩，垂首坐着。
顾廷烨道，“你甚至没有多问小禄几句，你可知后来怎样？那日，我在门房等的不耐烦，便往里多走了几步，听见了你和齐衡说的话。”
明兰心头一阵乱跳，张口欲辩，却什么也说不出来。
顾廷烨细细梭巡她的神情，淡淡道：“瞧，你又心虚了。童年伙伴，就是说上两句又如何，况且……”他笑了笑，“也不是什么好话。”
“那你究竟在气我什么？”
这句话明兰纳闷了许久，既不是因为名字，也不是因为她和齐衡说话，那么，这个男人到底在发什么神经。
“你从不曾用那般口气与我说过话。”顾廷烨平静道，“你端庄守礼，便是对着夫人也不曾失过半分礼数。除了齐衡，你从来不曾跟任何人那种口气说过话。”
明兰犹记得自己骂了齐衡两句很不好听的，难道这个男人在嫉妒这个？她不禁错愕道，脱口而出，“为何不能？我，我又不靠他过日……”
“因为你需要靠我过日，所以才对我礼敬有嘉么？”
明兰慌道，“不，不是……”急得涨红了脸，“侯爷这是断章取义！”
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