不足月的婴儿竟然在棺材里面出生了，虽然这个是恶兆，不过毕竟是高句丽长寿王的血脉，参加葬礼的人还是将棺材打开，把里面的婴儿取了出来。在场所有人都没没有想到的是，他们放出来一条恶龙……
因为自己的王后因为此子所死，加上之前的占卜，长寿王对这个孩子并不待见。甚至连名字都没有取，从小便把这孩子关在王宫当中的一处空房子当中。被一个瞎了眼的老宫女抚养，长到了九岁。
当时高句丽还依附于南北朝各国，因为长寿王对外宣称没有子嗣，北魏、刘宋和南齐等国纷纷送来自家的皇室男丁，要过继给长寿王高巨链做世子。无奈之下，高巨链只能将管在王宫当中九年德儿子放了出来。给了起了高升的名字，初封江王。算是断了各国觊觎高句丽王位的念头。
虽然不得已认了儿子，不过长寿王还是没给高升什么好脸色。但凡高升犯下一点错误，长寿王非打即骂。数次酒醉之后，高巨链手握长剑去自己儿子的宫中，要斩杀这个儿子。最后都是宫人请来大臣，这才救下了高升。
高升十二岁的时候，长寿王王妃生下了王子高助多。这孩子刚刚满月，高巨链便直接封他为世子。还举国欢庆三天，庆祝这位世子降临人世。这和高升的遭遇相比起来，简直犹如天上、地狱一般。
在高助多的汤饼大会上，这位新封的小世子哭闹不停。喝多了的长寿王命高升去哄自己的弟弟，只有十二岁高升哪里会这个？越哄小孩子越哭闹的厉害，惹得长寿王心中烦怒。最后都发作在了高升的身上……
高巨链亲自挥舞棍棒殴打高升，认谁相劝都没有用。最后打的高升满身鲜血、奄奄一息。还是王妃不想自己儿子的汤饼会上出人命，苦劝之下长寿王才收了手。
第二天一早，长寿王酒醒之后，听说自己差一点打死了高升。便命人将这个儿子抬到了自己面前，看到浑身是伤的儿子，他心里没有一点愧疚，反而厌恶起来。当下，他将昨晚自己酒后失德的过错，完全归咎于这个儿子。
高巨链免了高升的一切封号，将还在重伤之下的儿子赶出了王宫。王城百姓听说过这位王子的传说，谁也不敢去救他。
眼看着高升就要自生自灭的时候，一队从南齐来传经的僧侣到了望城。为首大和尚普净见到王宫门前一少年重伤，周围人来人往也没人敢来救治。顿时大怒，命手下僧人就在王宫门前搭下帐篷。就在帐篷里面救活了高升，虽然救了他一条性命。不过长寿王打的太狠，高升的额头上留下了两个幼儿拳头大小硬块，一时半会也消除不掉……
普净原本是王室大将军萧赫先，他代替皇帝萧道成出家，长寿王也不敢轻易得罪。普净听说了他们父子俩的事情之后，担心高巨链不会放过自己的儿子，索性收了高升做了弟子。
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